今之世界如何败坏？愚臣见：便如圣人所言，礼坏乐崩，纲常失堕。其根源在君、在臣、在民。
在君者，不辨贤愚，不辨忠奸，不辨直佞。喜听太平之辞，厌恶直言进谏。误认为天赋大权，众生皆为我生，众生皆为我死，兴之所至则布施恩惠，怒之所至则处以刑罚，弄得上无道揆，下无法守，朝令夕改，群臣各个自危各个自保，纲常如何不败坏？
在臣者，地方官吏忘却一方父母之责，不与民生息扶助百姓，反而涸泽而渔，成为民财之猎夫，人民为畜兽，胥役为鹰犬，明之为朝廷征粮征税，暗之中饱私囊趁火打劫，弄得天怒人怨。一切交差只唯上，哪管黎庶之死活？梁柱歪斜，房屋焉能不倒？
在民者，国之乡民初皆为良民，然耕者不得食，织者不得衣，父母妻儿啼饥号寒，恶吏鹰犬又已拍门催科。弃家舍业从贼作乱，良民视匪徒为样板，从此力耕人日少，游食者日众，虽有良民亦不可守善。江山如池泽，鱼烂则江山必亡。
臣肺腑之言，直言进谏。臣不畏死，望陛下明察。
看完沈迅的奏章，崇祯青筋爆头拍案而起，一把将奏章扔到了丹墀之下，“反了！反了！沈迅这是拿朕当商纣夏桀了！来人！”
王承恩赶忙跪倒：“陛下！”
“去把杨嗣昌给我叫来！还有这个沈迅。”崇祯吩咐道。
“遵旨！”王承恩起身匆匆往殿外走去。
看见圣上又发火了，殿角一众太监宫女吓得瑟瑟发抖。从及笄之年到桃李年华，朝益在这宫中又待了五年，一开始还憧憬能更进一步，哪怕是个贵人、选侍、淑女也行啊，不想自那一次单独问话之后，便再无下文，她和其他宫女似乎没什么区别，一开始还有很多姐妹整日围在她身边，希望一人得道惠及周边，而今风散了，她还是侍奉皇帝的一个小宫女，一个小小的女官，仅比刚进宫的素人混的稍好而已。
那一天的羹汤有什么别致吧？她没事的时候总是想，皇帝吃了那碗羹汤看她的眼神都不对了，后来她每次看见御厨送来燕窝银耳羹都抢着给皇上亲手奉上，期望奇迹再次出现，然而并没。
刚才御厨端来了今天的羹汤，她掀开一看又是燕窝银耳羹，长叹一声，心道：“怎么又是你！”便盖上盖子轻移莲步走到丹墀之下，双膝跪倒轻声启奏：“万岁！吃羹了！”
崇祯视线一直停留在奏章之上，随口答应一声：“放下吧！”便不再理睬朝益了。
朝益又躬身施礼起身来到殿角默默侍立，等待皇帝下一次吩咐。
这时王承恩匆匆赶了回来，进门先看了看殿角宫女太监们的表情，看大家的情绪和平时没有什么不同，便轻轻走进殿内，在丹墀下跪倒禀报：“万岁爷！杨嗣昌和沈迅都来了！”
崇祯抬起头略微想了一下，吩咐道：“宣杨嗣昌！”
“遵旨，宣杨嗣昌！”王承恩起身吩咐殿角的小太监去带杨嗣昌进来。然后站在朝益旁边候旨。
不多时，一位五十多岁，中等身材，两眼炯炯有神的精干之人跟着小太监轻步走进大殿，给王承恩微一示意后，轻声走到丹墀前跪倒：“臣杨嗣昌觐见！”
崇祯抬眼看了看杨嗣昌，指着地上扔的奏折说，“这就是你给朕推荐的好人？自己看看吧！”
杨嗣昌膝行过去，从地上拿起奏折仔细观看，脸上一红一白冷汗直冒，看完后合上奏折叩头不止，“臣罪该万死！沈迅恶言犯上，辱没圣体，臣有失察之罪，望圣上责罚老臣。”
“你也知道！”崇祯一拍龙案，“沈迅该怎么个责罚？你说说。”
“陛下！不如宣沈迅觐见，听听他还有何狡辩，再做决定！”
“我看呐，这沈迅奏章之中言君言臣言民三宗罪，也并非全是夸大之辞！如你所荐是个人才！就宣来见见吧！”
“万岁圣明！沈迅久在地方任职，对万岁兢兢业业、克勤克俭全不知晓，出言冒犯龙颜也情有可原，万岁乃圣明之君当世尧舜，不因他一时失言就误判其为官为人，此乃臣等之幸！”
听杨嗣昌如此一说，崇祯又拿起沈迅奏折仔细观看起来，脸色也好了很多，随口问道，“沈迅进士登科几等？”
“回陛下，三甲进士二百一十六名。”
一丝不易察觉的失望从崇祯脸上一闪而过，“哦，三甲......”崇祯沉吟道。
“陛下，沈迅性直且傲，其才不在文章，而在知兵机，臣愧不如。”看皇上龙颜已改，杨嗣昌赶忙进谏。
“噢，沈迅知兵，其才尚在你之上？”崇祯往前坐了坐，正色问道，“那你说说，比你强多少？”
“十倍于臣！”杨嗣昌叩首回禀。
“卿不欺朕？”
“臣不敢！”
“王承恩！你去宣沈迅觐见！”崇祯朗声唤道。
“遵旨，陛下！“王承恩在殿角跪旨，然后倒退着走出宫门，宣沈迅上殿去了。
崇祯拿起沈迅的奏折又看了一遍，道：“沈迅不知朕，但知臣知民，也算耿直之言了！”
“是，陛下乃当代圣君，唐太宗再世！”杨嗣昌道，“江山之福，社稷之福。”
崇祯此刻巴不得早点见到这个敢在奏折里瞎胡写的沈迅，以显龙襟宽阔，一瞥看见龙案上的燕窝银耳羹了，也不顾冷了没有，端起青花瓷碗几口吃了个干干净净，将碗推至一旁。
此时从殿外来了一人，二十多岁的年纪，留着短髯身穿七品朝服，进殿后给崇祯施全礼，口喊：“臣，沈迅叩见皇上，祝吾皇万岁万万岁！”声若洪钟。
崇祯见得此人长得精干，又听得声音洪亮，再加之杨嗣昌力荐，心头顿起爱才之心，吩咐，“沈迅免礼！起身说话。”
杨嗣昌听到崇祯语气和缓，并无责罚沈迅之意，心里大石立刻落地，静静站在旁边听崇祯问话沈迅。
“沈爱卿！你好大的胆子！”崇祯待沈迅站好后，劈头一句。
沈迅刚刚起身，听这么一句吓得赶紧跪倒，高声道：“臣知罪！犯龙颜死罪，但臣一片丹心赤城天地可鉴。”
见沈迅还知趣，崇祯和颜悦色道：“起来说话！朕问你，你奏折上所说是否有人指使？蛊惑于你！”
沈迅起身小心翼翼答道：“陛下，奏折所写全是微臣肺腑之言，并无他人指使。”
“你污蔑圣上，不怕朕治你的罪？”
“臣就事论事，愿做诤臣魏征，万岁乃有道明君，断不会治臣之罪。”
“哈哈！杨嗣昌果然没有看错你！爱卿奏折上所写虽然有些偏颇，但也道出了一些事实，这也是朕殚精竭力想要改变的现状！国家困顿爱卿可有什么教我啊？”
“陛下！现今国库空虚，加税加饷庶民将更加艰难，臣思虑良久，建议裁汰一些驿站，也可为国家节省一笔大的开销。”
“裁汰驿站？杨嗣昌你怎么看？”沈迅这个建议，崇祯从未想过可行性，不禁犹豫起来。
“陛下，沈迅之策可以请户部仔细研讨，若可行不失为一个良策，现今驿站多为洪武年所设，年久失修者甚多，驿卒无所事事干吃国家空饷者甚多，臣建议优者存劣者汰，但保谁汰谁当有个详细规划。”杨嗣昌答道。
“杨爱卿，朕着你与户部联署尽快给朕个方案，越细越好，既要维持驿路畅通，又要裁汰冗余。”崇祯吩咐道。
“臣遵旨！”杨嗣昌跪倒接旨。
“沈爱卿，年轻有为，若此次裁汰驿站之事可以施行，朕记你一功必有重用！若信口胡言无法实施，你二罪并罚！”
“臣谢陛下不罪之恩！愿为江山社稷竭尽全力。”沈迅叩头谢恩。
杨嗣昌和沈迅辞驾后，崇祯伏在龙椅上出神，盘算着沈迅的建议是否可行，手无意间便碰到了盛燕窝银耳的青花瓷碗，顺手拿来把玩起来。
朝益待觐见的大臣们都走后，准备去收拾碗，此时见到崇祯把玩青花瓷碗，一时不知该进该退，踟蹰不前。
崇祯抬头看见朝益欲进还退的样子突然想起几年前的旧事，不禁端详起来，心里暗叹时光太快了，当年稚如青莲的小姑娘现在竟然有了牡丹的成熟之感，不禁唤道：“朝益！”
朝益并不知圣上是在唤她，只当圣上在自言自语发音与自己的名字相似，并不做声。
崇祯见唤了一声，朝益并无反应，料想朝益是没有思想准备，遂加大音量对殿角唤道：“王承恩，带朝益见朕。”
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