小树没听明白大胡子的意思，他带着满肚子疑惑回家了。
小孩走在路上一直想，不要自己传话，大胡子要怎么自己说啊？他问，大胡子就说：“小孩子家家，别管这么多。”
不管不行啊，阿娘除了坐罗爷爷的牛车去镇上采买，她都不出门的……唉。
大胡子真是虎。
小树抬头看看天，没飘雪，天一冷很快就新年了，他难过地踢踢脚下的小石块，什么时候能一起吃饭呢？
事情没想明白，活先干起来，一回家看见阿娘在干活，小树就忘了失落难过。
方素抬头看了一眼在门廊倒扣敲背篓的儿子，也没多问。
“阿娘，好多棉籽。”小树将压好的棉絮放好，又收拢起散落的棉籽。
“嗯，会不会觉得无聊？”方素一手摇动轧车问道。
她一手籽棉一点点送进两个转动的棍子之间，被压扁的棉絮从一头吐出，一颗颗棉籽卡在棍子外，如此，棉絮棉籽就分离了。
轧车摇动嘎吱嘎吱响，盖过了风声，显得这座老房空旷安静。
“不无聊，我喜欢帮阿娘干活。”小树每日的大事就是和阿娘一起干活，攒钱，他要攒好多钱。
天冷小孩们无处可去，都被大人拘在家里干活，冷风吹乱吹的农闲季节，响水村家家户户也不得闲，都在想方设法做点别的活赚钱，补贴家用。
别家是补贴家用，方素一家却是实实在在挣吃饭钱。
家里买了织布机，可织布仅是最后一步，此前还得买棉花、轧棉花去籽、弹棉花、纺线、浆线，有了线才能织布。
籽棉里头含有棉籽，多一步去籽，价格便宜些，方素买的就是这种棉，她如今在家，每日便是如此反反复复做以上步骤，攒够足够的线。
轧车停下摇动，手头的棉花轧完了，方素停下来歇歇，拉过儿子摸摸他的衣摆问道：“冷吗？”
“阿娘自留了一点儿棉花，今年冬天给你做件新棉衣，缝一顶瓜皮帽，我们小树也暖和过冬天。”
小树吸了一下鼻子：“不冷，不下雪就不冷。”
说到下雪，小树突然起身跑到后门，打开门看了一眼，瞧见木柴整齐堆着才扬起笑容，放心了。从前早上起床，小树都会先去看一眼养的五只鸡，现下多了一件——看后院的木柴。
确保木柴好好放着他才安心。
“阿娘，会不会有人来偷咱们的木柴？”家里有“贵重”东西后，小树开始生出这样的担忧。
木柴……方素低头仔细挑去棉絮上的杂物，说：“阿娘天天在家，应当不会有人来偷。”
她是这么回答，不过儿子的话多少提醒了她。
在晚上睡觉关堂屋大门前，方素犹豫几瞬，最后将门廊的扁担拿进屋，挨靠在床边才安心。
初冬的天一会儿晴天日晒，一会儿阴天卷尘，没个利索的时候。
“……没等那人下马站稳，大哥跑过去，“啪”就踹在他膝盖上，等人跪下来后又狠狠抬腿踢了那人一脚，这时，有个坏人举着木棍趁机要敲大哥脑袋，大哥反应极快地抬手一挡——手就受伤了！”
鲁康此时此刻嘴巴像是开过光一样，说得那叫一个抑扬顿挫。
周爹干活累了，这会儿正嗑开一颗瓜子嚼着，满嘴酥香，他突然乐道：“恍惚以为坐在茶馆呢……说书都没这精彩。”
“大哥……”
本来炒瓜子就闷热，草棚子里阵阵冒烟，郑则头疼打断蹲在他身旁的小孩：“啧，得了，别说了，别嚎了，我是伤了又不是死了。”
什么死不死，在草棚外晒瓜子的周舟立马探头说：“呸呸呸！”说完觉得他这样随口说死很不好，于是当场告状，“阿娘，你看郑则！”
眯着眼睛躲避烟雾、卖力炒瓜子的郑大娘腾出手来，给灶边一大一两小往脑袋上各来了一下。
草棚子瞬间安静了。
这日郑老爹回家，牛车载回买的粗盐，还有一个见到大哥吊着手臂吓得嗷嗷哭的小九。
鲁康早就在路上哭过八百回了，小九一回家，他就迫不及待说起收货路上的经历，尤其是大哥打跑坏人的部分，说到激动处后背一直冒汗，也不管小九哭得嗷嗷叫。
家家户户闭门干活的季节，郑家的篱笆空地却是热热闹闹。
郑老爹回忆：“去年炒瓜子下雪了吗，我就记得大灶烧着柴，热气烫人，抡动锅铲出了一身热汗。”
这会儿没下雪，在草棚子干活倒是合适，郑则说今年不用赶，慢慢炒，一家人才没分成两拨人干活，全都挤在草棚子了。
“起锅！撤火撤火，粥粥——筛子拿来，快快。”郑大娘喊道，周舟端来小孔地簸箕，娘俩一个铲一个晃，炒得渐渐发黄的粗盐抖落锅里，酥香的瓜子留在簸箕上，一锅又炒成了。
“阿娘，你真厉害，每一锅都炒得这么香！”周舟双眼发亮，美滋滋端着瓜子往草棚外走，这一锅锅，都是钱哪～
灶口看火的郑则站起来：“阿娘，换我吧。”
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