从小巷转入宽敞街道，行人渐多。迎面走来的客商瞥了一眼贝伦，视线扫过很快落在了贝伦的胸针上，随即便抿住张开的嘴，恭敬地向贝伦点头致意。贝伦礼貌回应。
走至学会大厅，已有不少人围在门口，一名穿蓝黑色长袍的学士正耐心向他们讲解着什么。更多的学士从其中一座塔走出，手中抱着数卷羊皮纸往另一座塔楼赶去。他们曾经或许是某位贵族领主的子嗣，或许是圣城亚恩的修道士，亦或者只是铁匠之子、私生子的后裔——他们只占了少部分——但在学城他们都得穿着相同的服饰。
贝伦也跟着不自由地加快了步伐。庭院通廊的二层连结着八座塔楼中的其中两座，学士们经过时急促的脚步声混杂在一起犹如战场上的鼓噪。
后庭繁花似锦，但其远比看上去的来得危险。这里的花草、果实无一不是学会所精心培养的。猪草、繁缕、菊苣、狼奶、葛缕子、冬日玫瑰、紫花苜蓿均是医学会研究所需的药草，比如其中的狼奶，它的乳白色汁液有极强的毒性，短命的德波塞·皮伊塔安坐上王位的第二天便被它夺去了生命。此外，在花园中亦有产于提洛斯的不朽之花、死亡之树及地狱草等珍贵的植物，它们生长于温暖的十二联合城邦，不适合寒冷的统一王国，然而学会还是用特殊的办法让它们存活了下来。
学会并非无所不能，也有束手无策的东西，例如灵树。贝伦一眼便瞧见冬日玫瑰环绕着的这株枯死的灵树，褐色的树皮如夏日曝晒的皲裂泥地一块一块板结起来。又过了三年，他思忖到，这三年来学会也未让能让灵树存活。不知何种原因，灵树在除北方王国与统一王国的风息林以外的任何地方都无法存活，一旦离开故有的土地，它们最终的结局便是死亡。
“贝伦·瑟斯米尔学士。”
贝伦回首，一位同样穿着蓝黑长袍的学士正站在他身后。一绺棕色长发从额际滑落，他伸手拨回头顶。
“费奇诺博士正在等您。”学士面无表情地说道。
“他知道我回学城了？”贝伦好奇问道。他回学城的消息并未让太多人知道。
学士没有回答，只是转身向博士所在的塔楼走去。贝伦亦步亦趋地跟上学士的步伐，随他来到阁楼塔的塔顶，一扇老旧的橡木门呈于眼前。
学士轻轻敲叩门扉，屋内无人应门，他便伴随着吱呀的响声推门而入。
狭长的房间只有一扇木窗，晨光破雾，钻过窗棂将长屋照个透亮。空气中的尘絮在几束光线中翻腾飞舞。木窗前摆放着一只三脚架，上面架着一支了望镜。屋内厚重的典籍如山堆积，有些是重新誊写的羊皮纸新书，有些则连扉页都已破败不堪。两侧的书山留出一条山谷长路，通往窗边的木桌。而桌子的另外一侧是倚在高背椅上，半张着嘴，发出轻微鼾声的费奇诺博士。
“费奇诺博士，贝伦·瑟斯米尔学士到了。”学士谦卑地鞠躬，随即走出屋子，将橡木大门轻轻阖上。
贝伦慢步向前，尽量不让自己的靴子踩出声响，一边又注视着身穿黑红色长袍的费奇诺博士。等他走到桌前，费奇诺博士也缓缓地睁开了眼睛。
“午后小憩金不换呐。”费奇诺博士嘀咕着用手摸了摸胸前的星辰胸针，然后十指相绞放在他鼓起的肚子上，“啊，贝伦，别总是那副表情，我知道还没到中午呢。我老虽老，可一点都不糊涂。”
不等贝伦开口，费奇诺又接着说：“三年啦，理学会尝试将灵树移植至学城的努力终究还是没有成功。你看见花园里那株灵树了吗？”
学会中有三个分支学会，即医学会、理学会与法学会。医学会的学士们学习医疗伤者，研究草药等；理学会包括对地图的绘制，植物矿石等特性研究，几何数学等等；法学会则是针对律法、修辞学、逻辑的应用，也包括编纂《王国年鉴》、《学识汇编》等着作。每个支学会各由一名首席领导，首席则由博士们轮流担任。
分支学会在学会的历史上都有过不同程度的辉煌，例如炼金学会与天象学会就是理学会中的其中两支，只是前者名亡实存，后者已彻底地消失。事实上的分支学会远比上述这些分得更为细致，如之前存在的天象学会，还能分成两派，其中一派是仅限于研究群星的衍变与转移，而另一派则是将星象与神秘学联系在一起——但在可能的意外发生以前，大会议迅速地禁止了该学派的发展。
“是的，博士。”贝伦立时回答。
“你也三年没有回学城啦。”费奇诺用他湿濡的声音说道。
“加洛亲王主持朝政，他不能被朝臣的阿谀奉承遮蔽双眼，他需要来自我的谏言，这也正是我前往雷蒙城的职责，博士。”贝伦挺直腰板，眼神坚定地与费奇诺博士对视。
“你可曾记得学会的信条？”费奇诺问。
“不作恶，不参与王国的纷争。”贝伦铭记于心，但他不理解博士此时提起的用意。
“没错。”费奇诺点点头，下巴松垮的皮肤如一只囊袋轻微晃荡，“可是啊咱们的学会却派了三位学士去协助纷争中诞生的王。他们似乎忘记了千年前战争纪元存在过，现今的贵族领主在那时也不过是如同我们这般的蝼蚁啊。”
“博士？”贝伦已经完全被费奇诺的话讲迷糊了。
“贝伦，我说什么来着，别总是一副苦大仇深的样子，你这毛病始终改不过来。”费奇诺说着，两手撑托高背椅的扶手，将身子坐正。只这一个简单的动作就让他气喘吁吁。
费奇诺是个瘦骨嶙峋的老者，脸颊凹陷，双眼深邃，稀疏的灰白长发垂在两鬓，他的手臂如同花园中枯死的灵树，如此一来更是将他的肚子衬托得硕大。在贝伦记忆中，三年前的博士已是如此虚弱，现在依旧没有改善。他也知道博士短暂的呼吸困难，只需稍事休息便能缓解，于是静静地在木桌边侍立。
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