吴捕头愣了一下，显然有些意外。
他原本以为，陈皓会继续利用民间的力量，将舆论推向高潮。
但他很快就明白了陈皓的用意，这是要将战火烧到庙堂之上，与那些高高在上的权贵们，正面交锋。
“大人放心，卑职一定不辱使命！”吴捕头斩钉截铁地说道。
陈皓点了点头，将一份精心准备的材料递给了吴捕头。
这份材料，不仅有原始账册的残页，还有北岭村民联名书写的血书。
“记住，”陈皓嘱咐道，“到了京城，一定要小心谨慎，不要轻举妄动。”
吴捕头接过材料，紧紧地抱在怀里，仿佛抱着一份沉甸甸的责任。
他知道，这一趟进京，注定充满了凶险，但他义无反顾。
吴捕头乔装打扮成一名进京告御状的苦主，一路风尘仆仆地赶往京城。
顺天府在京郊设立了一处“递表亭”，专门负责接收各地百姓的状纸。
递表亭内，一名守吏懒洋洋地坐在桌子后面，一副昏昏欲睡的样子。
他抬头看了吴捕头一眼，见他衣衫褴褛，面容憔悴，便知道又是一个来碰运气的穷酸。
“把状纸拿来，”守吏有气无力地说道，语气中充满了不耐烦。
吴捕头将状纸恭敬地递了上去，脸上堆满了笑容。
他知道，这些守吏都是一些不见兔子不撒鹰的主，想要让他们好好办事，不花点钱是不行的。
“这位大人，小民受了冤屈，特来京城告状，还望大人能够行个方便。”吴捕头一边说着，一边偷偷地塞了一锭银子过去。
守吏掂了掂手中的银子，脸上露出了一丝笑容。
他打开状纸，漫不经心地扫了一眼，顿时脸色大变。
“大胆刁民，竟敢诬告朝廷命官！”守吏勃然大怒，将状纸狠狠地摔在地上，“来人，把这个刁民给我抓起来！”
吴捕头没有慌张，也没有反抗，只是默默地从怀中掏出了一枚铜哨，轻轻地放在了桌子上。
那枚铜哨，在阳光的照射下，闪烁着冰冷的光芒。
守吏的瞳孔骤然收缩，脸色变得煞白。
他认出了这枚铜哨，这是前任推官特制的信物，只有那些暗桩才识得。
他额头上的冷汗，顿时如同断了线的珠子一般，滚滚而落。
他知道，自己这次踢到铁板了。
就在这时，一道黑影从屋檐上跃下，如同鬼魅一般，瞬间出现在吴捕头的面前。
“把东西给我，”黑影的声音低沉而沙哑，带着一股令人不寒而栗的气息。
吴捕头没有任何犹豫，将手中的材料交给了黑影。
黑影接过材料，身形一闪，便消失在了夜幕之中。
当晚，城南的破庙里，沈瞎子正绘声绘色地讲述着新段子《天榜记》。
“话说玉帝写好人坏人，贴在南天门外，可底下云雾太厚，谁也看不清。直到有个凡人，把自己血抹在榜上，字才显出来……”
沈瞎子的声音时而高亢，时而低沉，如同惊涛拍岸，又如同细雨绵绵，将台下的听众，带入了一个亦真亦幻的世界。
台下，聚集着一群老卒，他们大多都是身经百战的老兵，身上带着无数的伤痕，脸上写满了沧桑。
他们静静地听着沈瞎子的讲述，
当听到“把自己血抹在榜上，字才显出来”时，一个老卒再也无法抑制心中的激动，失声痛哭起来。
他想起了那些为了百姓的利益，抛头颅，洒热血的英雄们，他们用自己的鲜血，染红了那张被云雾遮蔽的天榜，让正义的光芒，照亮了黑暗的世界。
夜深了，破庙里的听众渐渐散去，只剩下沈瞎子一个人，静静地坐在那里。
他抬起头，望着天空中那轮皎洁的明月，心中充满了感慨。
突然，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
一个黑衣人快步走了过来，将一封密信递给了沈瞎子。
沈瞎子接过密信，手指轻轻一捻，便将信封打开了。
他拿出信纸，借着月光，仔细地阅读起来。
信上的内容很简单，只有寥寥几句话，但却让沈瞎子的脸色变得凝重起来。
他看完信，将信纸默默地收了起来，然后抬起头，望着远方，喃喃自语道：“看来，真正的风暴，就要来了……”
皓记酒馆，灯火摇曳。
陈皓站在窗前，眺望着远方，神情深沉而平静。
他似乎已经预料到了，接下来会发生什么。
他缓缓地转过身，走向内堂。
他知道，自己还有很多事情要做，还有很多挑战要去面对。
他必须抓紧时间，做好一切准备，迎接即将到来的暴风雨。
他需要尽快把消息传递出去……
陈皓于深夜接到回信：赵御史已联合七省巡按。
陈皓捻灭烛火，屋内陷入一片昏暗，唯有窗外月光倾泻而入，映照着他棱角分明的脸庞。
信笺在他手中无声燃烧，化为灰烬。
赵御史联合七省巡按，看似胜券在握，然而信末那行小字，却如芒刺在背，让他无法掉以轻心。
“紫袍老者闭关不出，东厂提督近日频访兵部武库……”陈皓喃喃自语，指节因用力而泛白。
紫袍老者，那可是连当今圣上都要敬畏三分的人物，如今闭关不出，必有蹊跷。
东厂提督频繁出入兵部武库，更是让他嗅到了一丝不同寻常的味道。
“芊芊！”陈皓的声音打破了深夜的寂静，带着一丝紧迫。
李芊芊闻声而来，手中还拿着一卷账簿，显然还在为酒馆的生意操劳。
“陈大哥，有何吩咐？”
“准备‘醒神散’五百包，要最好的药材，务必保证药效。再让柱子去收三百斤生石灰，越多越好。”陈皓沉声道，眼神中闪烁着锐利的光芒。
他并非鲁莽之辈，明知山有虎，偏向虎山行，他要做的，是先给自己准备好足够的利爪和獠牙。
李芊芊虽不明所以，但多年的信任让她毫不犹豫地应下：“芊芊这就去办。”
陈皓望向京城方向，那里，乌云蔽月，一片黑暗。
风自北方来，带着铁锈般的腥气，拂过他的脸庞，如同战场上士兵的鲜血。
他仿佛能听到庙堂深处，刀锋出鞘的寒冷声音，感受到一股无形的压力，正朝着他们迎面扑来。
“看来，一场硬仗在所难免。”陈皓低声说道，眼中却燃起了熊熊战火。
他深吸一口气，将心中的不安压下，转头对李芊芊说道：“通知下去，所有人，今晚不睡了……”
万富贵接连受挫，往日里精致的丝绸长袍也掩盖不住他内心的焦躁。
终于，他得到紫袍老者的召见，如同溺水之人抓住了一根救命稻草。
幽暗的密室里，老者仿佛一尊亘古的石像，端坐在太师椅上，周身散发着令人窒息的压迫感。
万富贵大气都不敢喘，躬身立于一旁，额头冷汗涔涔。
“北岭炭源，可断？”老者的声音低沉沙哑，像磨石一般刮过万富贵的耳膜。
“回禀大人，小的已派死士，焚毁了北岭三处窑口！”万富贵连忙应道，语气中带着一丝邀功的意味。
老者闻言，缓缓摇了摇头，花白的胡须微微颤动。
“火能毁窑，毁不了人心。真正要断的，是‘引子’。”
“引…引子？”万富贵有些茫然，一时没能领会老者的意思。
老者枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“每年霜降，皇宫偏殿需燃‘定神炭’，你可知为何？”
万富贵更加疑惑，小心翼翼地说道：“小的愚钝，请大人明示。”
“定神炭”的秘密，在于其中掺入的一种名为“梦回草”的药粉。
此草，唯北岭断崖背阴处生长，且须由特定采工，以童子尿浸篮采摘！”
万富贵闻言，如醍醐灌顶，瞬间明白了老者的意思。
“小的明白了！断了梦回草，就断了‘定神炭’的药效，就断了……”
“就断了影官的命脉。”老者替他补完了后半句，语气森寒。
“去办吧。”
万富贵领命，如蒙大赦般退出了密室。
他擦了擦额头的冷汗，心中暗骂自己愚蠢。
这么简单的道理，竟然现在才明白！
重赏之下必有勇夫。
万富贵不惜重金，招募了一批亡命之徒，欲屠尽北岭所有采药人。
他要斩草除根，永绝后患！
然而，陈皓早已预料到万富贵会出此毒计。
他并非坐以待毙之人，早就布下了天罗地网，等待着万富贵自投罗网。
皓记酒馆内，陈皓站在沙盘前，目光如炬，指点江山。
“柱子，你带领村里的青壮，轮班值守断崖。记住，白天伪装采药，迷惑敌人。夜里，将真正的梦回草，藏入枯井之中。”陈皓沉声道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
柱子挺直了腰板，大声应道：“皓哥放心，俺保证完成任务！”
“芊芊，”陈皓转过头，看向一旁的李芊芊。
“你组织村里的妇孺，编织大量空药篮。篮子里填满干茅草，表面喷洒尿液气味剂。记住，一定要让敌人相信，这些就是真正的梦回草。”
李芊芊点了点头，眼中闪烁着智慧的光芒。
“陈大哥放心，我一定把戏演足！”
更妙的是，李芊芊还仿制药方，在酒馆后院秘密培育梦回草幼苗。
她用鸡血浇根，月光遮罩，精心呵护。
虽然产量极低，但足以应付突发情况。
数日后，夜幕降临，北岭村笼罩在一片寂静之中。
万富贵亲率私兵，悄悄摸上了断崖。
“给我搜！仔细搜！一个药农都不能放过！”万富贵压低声音，恶狠狠地命令道。
士兵们如狼似虎般冲入药田，四处搜寻。
很快，他们便搜出了数十篮“药材”。
“少爷！找到了！找到了！全是梦回草！”一名士兵兴奋地跑到万富贵面前，献宝似的将药篮递了过去。
万富贵仔细检查了一番，闻着那股刺鼻的尿骚味，脸上露出了满意的笑容。
“好！很好！这次，看陈皓还怎么跟我斗！”
他迫不及待地将这些“梦回草”，连夜送往京城，想要邀功请赏。
然而，三天后，东厂番子带回的消息，却让万富贵如坠冰窟。
“禀报大人，炭炉点燃后，毫无幻效！几位高官甚至清醒斥骂‘谁敢欺君’！”
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