陈皓一边讲解，一边用手中的炭条在图纸上勾画，他的声音洪亮而有力，充满了自信和感染力。
工匠们听得聚精会神，不时地提出一些问题，陈皓都一一解答，他的耐心和智慧赢得了所有人的尊敬。
经过一番详细的讨论和研究，工匠们终于明白了“三通窑”的原理和建造方法，他们摩拳擦掌，跃跃欲试，想要立刻开始建造。
“好！咱们现在就开始行动，一定要在最短的时间内，把‘三通窑’建起来！”陈皓大手一挥，高声说道。
工匠们齐声应和，声音震耳欲聋，仿佛要将整个北岭村都震动起来。
与此同时，京城东厂值房内，气氛却显得格外压抑。
番头刘九爷怒气冲冲地将手中的茶盏摔在地上，瓷片四溅，茶水洒了一地。
“一帮泥腿子烧个灶，倒烧出个‘清心火’来？真是岂有此理！”刘九爷怒吼道，声音尖锐而刺耳。
手下战战兢兢地站在一旁，不敢发出丝毫的声音。
“查！给老子查！看看这‘清心火’到底是怎么回事！”刘九爷指着手下的鼻子，恶狠狠地说道。
“是……是……”手下连忙应道，如蒙大赦般地退了出去。
很快，消息就传了回来，近五日已有十七名低阶文书称“熏香头晕”，拒领配给。
更有御膳房太监偷偷托人求购“北岭白炭”，说是“陛下昨夜梦醒三次，嫌殿中气味沉闷”。
刘九爷闻言，脸色变得更加难看，他隐隐感觉到，这件事情背后，似乎隐藏着什么阴谋。
他疑心沈瞎子在背后作祟，于是派密探潜入其常去的茶棚监听。
岂料沈瞎子早就设下了圈套，等着他往里钻。
在人声鼎沸的茶棚里，沈瞎子故意提高嗓门，叹息道：“哎，听说北岭人把梦回草埋在祖坟边，采时要唱安魂曲——谁动它，亡魂夜里就找谁说话。”
他的声音不高不低，却足以让周围的人都听得清清楚楚。
几名曾参与搜山的番子闻言，顿时面色发青，额头冒汗，双腿也开始颤抖起来。
他们想起那次搜山的情景，心中充满了恐惧和不安。
当晚，便有人托病告假，不敢再继续执行任务。
而另一边，万富贵被困京郊别院，已经被软禁了整整三日。
紫袍老者始终没有露面，只是派人送来一只乌木匣，内装半截烧焦的药篮和一张字条：
“引子断，则神迷散。”
万富贵看到这些东西，顿时惊怒交加，他终于明白，自己中了陈皓的圈套。
他连夜贿赂守卫，换上乞丐衣裳，想要逃出别院。
天空中下着瓢泼大雨，万富贵冒着风雨，一路狂奔，想要尽快离开这个鬼地方。
突然，他看到一座破庙，连忙跑了进去，想要躲避风雨。
他正欲生火取暖，忽听外头脚步杂沓，似乎有人正在靠近。
万富贵连忙藏身身像后，屏住呼吸，不敢发出丝毫的声音。
很快，一队背着空篮的村民冒雨而行，走进了破庙。
为首者，竟然是曾被他重金收买的采药老汉！
“沈先生说了，活草不能离根，咱们轮流守坟，等陈掌柜那批鸡血苗长大。”采药老汉对同伴低声说道。
万富贵听到这些话，顿时如遭雷击，浑身冰冷，牙齿不停地打颤。
他终于明白，自己烧掉的不过是表皮，而对方早已将根扎进了人心！
李芊芊在酒馆密室里整理账册，发现一笔异常支出：三日前，有匿名客商以十倍高价买走了二十包“驱疫香”。
她心中一动，立刻唤来小李子，命其乔装脚夫混入运货队伍。
两日后，小李子带回了消息：这批香包最终流入宫城西角门，接收人竟是尚服局一名掌衣女官——此人正是当年因拒绝调配迷香而被贬出内廷的旧人。
李芊芊凝视地图良久，提笔在京城西侧画下一圈红痕，轻声道：“火种，已经进宫了。”
深夜，陈皓独坐窑前，手中摩挲着一块未烧透的黑炭，炭质粗粝，磨得指腹微微发烫。
噼啪的火焰舔舐着窑壁，散发出灼热的气浪，烘烤着他的脸颊。
柱子端着一碗热气腾腾的肉汤走来，浓郁的香气驱散了山间的寒意。
“掌柜的，明日第一批商队就要出发，真要把图纸也送出去？”
陈皓接过汤碗，指尖感受到碗壁的温暖，他没有立刻喝，而是望着远处连绵起伏的山影，那里黑黢黢一片，像蛰伏的巨兽。
“他们以为我们在争一种药、一座窑、一口饭，”他声音低沉，带着一种穿透人心的力量，“其实我们争的是——以后的孩子烧火时，能不能抬头看见星星。”
话音未落，骤然间，窑顶忽然发出“咔啦”一声清脆裂响，犹如瓷器碎裂，又似龙吟初啼！
紧接着，一道银线般的火光猛地冲天而起，撕裂了夜幕的寂静，将整个山谷映得亮如白昼。
空气中弥漫着一股奇异的焦香，那是泥土与火焰交织的味道，带着一丝希望的甜。
远处山脊上，几个隐蔽的哨岗上，忽明忽暗的火把是东厂密探的眼睛。
然而，就在那道银色火光升腾的瞬间，所有的火把齐齐熄灭。
黑暗中，传来一阵细微的金属落地声，那是恐惧在蔓延——这一次，他们丢下了赖以傍身的佩刀。
“他娘的，这群狗崽子…！”黑暗里传来一句低低的咒骂，声音颤抖的，仿佛随时都要哭出来。
陈皓凝视着那道逐渐暗淡的火光，嘴角微微勾起，他轻声问道：“柱子，你说，这星星，他们看见了吗？”
柱子没有回答，只是默默地将手中的汤碗递得更近了些。
陈皓将密封的竹筒递给王老板，目光沉静如水：“若遇盘查，就说这是新式暖炉图纸。”
王老板接过竹筒，爽朗一笑，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿：“我王某人走南闯北三十年，什么样的阵仗没见过？还没见过哪个炉子，能让县太爷亲自开箱验货的。”
十二辆骡车，满载着刚出窑的五十窑“白炭”和三份“三通窑图”，缓缓驶离北岭村。
车轮碾过泥泞的道路，留下深深的印记，也承载着村民们对未来的期盼。
车队浩浩荡荡，宛如一条蜿蜒的长龙，向着远方延伸。
果然，不出陈皓所料，车队刚行至距县城三十里的税卡，便被拦了下来。
几名税吏凶神恶煞地围了上来，为首之人，三角眼，八字胡，一看就是个雁过拔毛的主儿。
“站住！干什么的？”税吏头目厉声喝道，眼神如刀，在每一辆骡车上扫视着。
王老板不慌不忙地跳下骡车，笑脸相迎，递上一锭银子：“几位官爷，这是小的从北岭拉来的土炭，要运到县城里去卖。”
税吏头目掂了掂手中的银子，分量还算足，但脸上却丝毫没有放松：“土炭？北岭的炭，早就被李老爷包圆了，哪来的土炭？”
王老板赔笑道：“官爷有所不知，这是新烧出来的白炭，和李老爷的黑炭不一样。”
税吏头目冷笑一声：“不一样？老子就喜欢不一样！打开车厢，让老子验验货！”
王老板脸色微变，但还是强压着怒火，示意伙计打开车厢。
就在这时，一顶官轿缓缓驶来，停在税卡前。
轿帘掀开，露出县丞那张略显富态的脸。
“怎么回事？吵吵嚷嚷的！”县丞皱着眉头问道，显然是被这边的喧闹声打扰了。
税吏头目连忙跑过去，点头哈腰地说道：“大人，小的正在查验货物，这批土炭来路不明……”
县丞摆了摆手，示意他不必多说，目光落在了骡车上。
他随意地扫视了一眼，本欲转身离开，却突然被车厢内堆放的炭块吸引住了。
那炭块晶莹如雪，在阳光的照耀下，散发着淡淡的光晕，与市面上常见的黑炭截然不同。
县丞不由得来了兴致，走到车厢前，仔细地观察起来。
他伸手拿起一块炭，入手温润，仔细端详，只见炭质细腻，纹理清晰，隐隐有光泽流动。
“这是什么炭？”县丞好奇地问道，语气中带着一丝疑惑。
王老板连忙上前，恭敬地说道：“回大人，这是北岭新烧出来的白炭，点燃之后，生温而不燥，最适合冬天取暖。”
县丞点了点头，若有所思。
他最近一直为夫人咳疾所困扰，寻遍名医也未见好转，或许这白炭真能有些作用。
“来人，取一筐白炭，送到我府上。”县丞吩咐道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
税吏头目愣了一下，连忙应道：“是，大人！”
当夜，县丞夫人卧室内，一盆燃着白炭的火盆静静地散发着热量。
夫人的咳疾果然有所缓解，呼吸也变得顺畅了许多。
县丞在一旁看着，心中暗喜，对这白炭的功效深信不疑。
他辗转难眠，总觉得这白炭背后，隐藏着巨大的商机。
第二天一大早，县丞便差人悄悄地找到了王老板，语气温和地说道：“王老板，不知你这白炭，是如何烧制出来的？可否将图纸副本卖给我一份？”
与此同时，县衙内，孙捕头正奉命追查所谓的“私贩官控物资”案。
他带着几名衙役，在档房内翻阅着王老板商队过往的记录。
一行行字迹，一条条账目，看得他眼花缭乱。
突然，一份旧卷宗引起了他的注意。
那是三年前，北岭窑工暴毙案的卷宗。
结案理由是“吸入浊气致死”，而经手验尸的，正是现任李老爷的幕僚。
孙捕头盯着那行墨字，久久不语。
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