“洪过田间难见绿，柳杨含泪立河滩。秋风送燕悄悄去，唯有残阳卧浅湾?。”
上官槟坐在一辆骡车上，嘴里喃喃自语。
八月间香附县原本这时秋收已经结束，晚稻或是冬小麦刚刚栽种下去，现在田地都被泥沙掩埋，一眼望去见不到绿色，都变成沙土堆积的荒地。
无数农人在田间忙碌，就和成群的鸟雀一样，拼命试图挽回一点点口粮。
上官槟今天一早带着刘大安，和姜家两人一路行来，县城虽然仍旧残破，但已经慢慢恢复一些生机，而农村还是满目疮痍，所见十分荒凉。
刘大安听了就凑趣的说：“大人真好文采！小人听不懂，不过也觉得说的好。”
一路上刘大安神采奕奕，他以前没少跟着衙役下乡比较钱粮，那些衙役如狼似虎，进了一户的门就不会空手出来，他跟着多少都能分一点鸡蛋什么的，每年都最盼望下乡。
道路也被大水冲毁，雇来的骡车时不时要停下绕过大坑或拦路倒伏的树木，一个时辰才走十里路，到快晌午方到了姜家岙。
上官槟没有先去里长家歇脚，直接让他带路去了姜二男家中。
这家原本三间草屋只剩下二间，一间塌了房梁，只余黄土，已是完全不能住人，剩余两间的泥土墙也剥落严重，没有见到院墙，只有树枝胡乱搭了一点篱笆，西南角有小堆干稻草，东南角搭了低矮的鸭棚，现在也空着。
进到被当做正屋室内，只有一桌一椅和上首二个牌位。
姜二男的弟弟在田里忙活不在家，隔着半扇摇摇欲坠的破门板，可以隐约看到一个女人躺在里屋，听到有人进来只是上半身往里缩了一下，却不曾出声。
姜家的三个小孩怯怯的躲在稻草堆边，见陌生人都害怕的不敢出来。
里长见了骂道：“没见客人来啦，怎么也不出来烧水。”
其中一个大点的孩子钻出来到院子一角去点火烧水，另外两个也一串跟过去，蹲在旁边看着屋内。
这屋子不大，刘大安抢先一步去搬椅子，放下试了试，这椅子就摇摇晃晃好像快散架，姜二男赶紧搬出二张竹凳，他接过取过一张试了试还算扎实，这才递给上官槟坐，自己站到上官槟身后。
上官槟看这家确实不像日子好过的样子，开口询问：“你家里粮食放在哪里？”
姜二男指着里屋，“都在里屋搁在缸里了。”
刘大安以往下乡比较钱粮做惯了，一个健步就过去踢开门板，差点把门板踹飞，他不管屋内是否有女人，抬腿进去张望一番，很快捏着鼻子出来对上官槟点点头。
姜里长也开口：“他家的粮食就剩这些，村里其他人家也都差不多，哎，这大水祸害的。”
上官槟皱眉问姜二男，“这些粮食也不能吃到明年吧，那你们打算怎么过呢？”
姜二男低头说，“以往去乡里借一些，再求老爷赊一点，等熬过开春有野菜下来了凑合着就过了，今年怕是都难借。”
姜里长转头对姜二男说：“我以前就和你说了，村里不可能拆借出的，你家里这三个孩子，哪是能养得活的，还是趁早卖掉两个，也给他们留个活路。”
里屋女人的就开始哭起来。
姜二男脸色发白，“都是自个的骨肉，哪舍得。”
里长呵斥道：“不是我说你，你家也没有牛，往年你爹娘在，还能种这二十亩地，现在就你兄弟两个顶多种上十三、四亩水田。再说这大水把田肥都冲跑，不要说种晚稻了，就明年开春种下的谷子收成能有往年二、三成就不错了，你现在借的粮食也还不了，如今不卖往后也得卖。”
上官槟皱眉注视这二人，看这里长如此说话，好似卖儿鬻女十分理所应当，不知道是否做给他看，以便博得同情。
这时里面的女人嚎啕大哭起来，滚下床往外屋爬过来，连带着院子的孩子也开始哭泣，篱笆外有些村民就过来探头张望。
姜二男抹着眼泪去拉女人，那女子却不肯起来，就朝上官槟这边爬过来。
刘大安立即拦在前面一脚踢过去，指着就骂：“你这婆娘怎生这么不明事理，你自家没有收成，还想赖了主家的租子不成，要不是你这瘫子，我看先就该把你卖了。”
这女人被踢到桌边，就抱住桌子腿，连连哀求：“请老爷发发慈悲，请老爷发发慈悲。”
里长也站起来，气恼地指着姜二男：“我辛苦陪你去县里求了东家，你就任你女人这般闹，还不快拖回去。”
姜二男不敢回嘴，立刻上前掰女人的胳膊发要拖她回屋，女人死死抱住桌子腿，不肯松手。
围观的村民也多了起来，开始对着院子指指点点。
上官槟此时也坐不住，他拍了下桌子，站起来沉声说：“够了！”
屋子里三人都看着他一时就安静下来，只有那女人还在哀哀哭泣。
上官槟起身走到门口，门口围观的村民都畏惧地后退几步，不过没有散开。
他背着手不看屋内几人，侧头对着姜里长问：“昨天给二位吃的红薯如何，你看村里可有人愿意种？”
姜里长也站起来，小心的回答，“这味道是挺好的，不知有什么讲究？”
“不挑土质，排干水就能种，现在还来得及，大约四、五个月能收。”
“那不知产量怎样？”姜二男插了一句。
“大约——亩产七八百斤，若是养护得好能到千斤。”
“这么高？”姜二男和姜里长同时出声。
墙外的村民有听见的也开始互相窃窃私语，有人就在说：“那岂不是一亩地得五石粮食了？”
“可比现在每亩地得二石多好些了，是啥粮食？”
上官槟转过身看看二人，“对，这比种稻米产量高吧？”
姜里长又低头沉思片刻，走到上官槟身后缓缓开口：“上官大人，这听着是产量高些，不过大米脱壳加水煮，一斤米可得三斤干饭，若是喝粥，那就更多了。”
上官槟点点头，“你说得也对。”
姜二男此时终于把女人拉回屋内，听到后也说，“我们自家吃的饭，平时糠皮也掺进去做，这红薯听着产量高，就是不像大米加水能涨好些。”
上官槟转回头仍旧对着门外，指着远处的田地道：“我说的七、八百斤是指这大水冲过的沙土地，刚才一亩地按里长说的，只能收五、六斗粮，现在种红薯，能获十倍，这不是比种稻米划算吗？”
姜二男听了精神一振，“是吗？沙土地也能有这么高产量？”
外面聚集的村民也纷纷议论，“还有这好事？”
“沙土能种？那不是马上就能种了。”
“是啊，就他家这样，靠他兄弟两个，今年累死也别想二十亩地都种上稻谷，我看他俩是可以种点。”
“那不知道是怎样的粮食？说不定会影响明年种稻子。”
“哪倒是，万一夺了地力呢？”
上官槟四下看看，在众人围观下走到院子外的车上取下三个红薯，招手叫过那个烧火的孩子，那孩子抽抽噎噎地过来，脏兮兮的脸上看不清长相，只有眼泪冲刷出的道道，怯生生看着上官槟。
上官槟连这孩子是男是女也分辨不出，问了一声，才知道是女孩，十一岁，就递过去红薯，交代让她埋灶里烤熟。
那女孩接过，看看屋里自家大人后，就小心放到火堆里，加了一把稻草开始烘烤。
姜二男舔舔嘴唇，又忐忑不安地看着上官槟，“小人、小人愿意种五亩试试，不知大人怎样算租子。”
上官槟侧身看他，举起一个手指朗声说：“第一，这红薯种子我先赊给你，以后从收成里扣。今年乃是试种，租子四六分，你六，我四。”接着又举起第二个手指，“第二，你愿意试种红薯多少亩，每亩地我可以赊给你三斗米。”
这下篱笆外的村民哄的一声，纷纷对着姜二男喊，有的说：“二男，这是天上掉下来的好事啊！”
还有人说：“二男，要是我就全种红薯！”
很快人们就渐渐往院子里靠，因为灶台里烤红薯的香味已经四处弥漫开来，这些村民虽然畏惧上官槟，不敢靠到他面前，但灶台这里却越聚越多，很快就把那女孩围住。
“这就是红薯啊，好香！”
“看着像芋头，那应该吃了顶饱。”
“种这个能赊大米三斗呢！”
不一会就有人说：“大人，我家也有地在你名下，能不能也种一亩，给小人也赊三斗粮，行不？”
“对，对，我家也有，能不能也给我家种一亩......”
姜二男左右看看，连忙开口：“大人，就给我赊—”他看看里屋的方向，跺跺脚，“十亩的红薯种。”
上官槟脸上带了笑意，对里长说：“这红薯毕竟是第一次种，具体收成不好说，我看这样，除了我自己地里的种十亩，村里其他有人愿意种的，就按户来算，每户我最多给一亩秧苗，以后从租子里扣。”
姜里长当即站直身体，“听凭大人吩咐，我等会就去问清楚，有哪些人要租的。”
上官槟示意刘大安拎出那袋红薯放到屋里，“这些就给里长拿去分分，回头让大家都尝尝。”
又走回屋内，到竹凳上坐下，继续对姜里长说，“还有一件事，不知村里还有没有柴草，今天我先买些带回去，十斤柴火换一斤大米，装满这车就够了，稻草都要用我拿的袋子装了。”说完指指车上的一包大米和几十个空粮袋。
姜里长立刻转身出去，一边挥手赶走那帮看热闹的村民，一边撒腿就往外跑，一点看不出赶了半天路的疲态。
姜二男听了，马上冲到院子里抱起稻草就往车上袋子里装，还喊了两个小的孩子帮忙。
不一会里长又带着老老少少几个人过来，每人身上背着比人还高的稻草、树枝，一个个走得飞快。
到了就卸在骡车前，很快就在骡车前堆起小山般的一堆。
刘大安做惯了壮班的帮闲，对这收租验货的活计十分熟练，不用上官槟吩咐，立刻撸起袖子，走到骡车旁，一一翻看，一边骂骂咧咧：
“你这稻草都是水，怎生能烧火，拿走、拿走！”
“这麦杆都发霉了，你自个说说你家会用这个烧火不？”
“这根木头裹了这么多泥，你这泥也要算份量？不敲干净了，你这堆老爷都不要了！”
“你这捆柴火干嘛捆这么紧，给老爷瞧瞧，是不是里面加了石头？”
村民对这刘大安的衙役做派十分熟悉，畏惧中带着讨好，不停的和他讨价还价，刘大安坚决不去理会，很快就剔除小半出去，又指派村民取了秤，一番嫌弃后又免不了压秤还价，最后用不到一袋米的代价就换了满满一车柴草。
上官槟也不去制止，他是打算以后继续换下去的，一开始就不能退让太多，不然往后说不好这些村民会怎样。
他只是催促里长，尽快给他一个村里需要种红薯的田亩数，小白说过，这红薯最好是春夏种，这天气越来越凉，不能过了天时。
里长只好顾不上交换现场，赶紧招呼村民到祠堂去汇合，一个时辰左右，统计好报给上官槟，最后加上给姜二男家的十亩，一共有120亩地。
上官槟没有说什么，到里长家里吃了晌午饭后，就带着满车柴草离开村子。
回去的路上刘大安有点精神不振，以往下乡都是拿钱回来，这趟折腾下来，眼见得上官槟就只拿了一车柴草，虽然瞧着挺多，实际不值几个钱，而且还是拿大米换来的。
他拿出把不知哪来的缺了口子的蒲扇，一边给上官槟扇风，一边讨好的对上官槟说：“大人，我看这村子也没这么多户人家，八成就是那里长期大人不了解实情，肯定有些人家不止一亩，说不定这120亩里面他自家就有十几亩，你看要不要小人回去找人收拾他们一番？”
上官槟坐在刘大安特意给他用稻草袋整理出的一个位置上，听了后回身看了看村里，有几户人家这时冒出了袅袅炊烟，转头对着刘大安说：“不用，以后我家还要继续和他们换。”
又看了看刘大安；“你衙门这里能拿多少钱一个月？”
刘大安看看上官槟，小心回答：“不瞒大人，小人就是跟着江班头他们，有什么活计了分润一点，没有固定饷银，反正我一个人吃饱全家不愁，若是有个拿月饷的活计就更好了。”
上官槟听了追问一句：“你家就你一个人？”
刘大安回答：“我爹娘死得早，是我姐姐把我带大，现在我姐姐嫁给程铁匠，我还没讨老婆，就一个人住。”
上官槟思索一下，这人是本县的，虽然浑身衙门习气，不过等自己上京城，家里也需要这类人维护，就开口：“我家里现在缺人手，若是需要，就让你来上工如何？”
刘大安兴奋起来，在上官家干活可比在衙门做帮闲有前途。
上官槟又思索一下：“我先给你开一两半一个月的月钱，你何时能过来上工？”
刘大安十分欣喜，这个月钱相当于衙门的书办了，对他来说十分划算，“小人回去和江班头说一声就能来，小人一定好好伺候大人。”
上官槟点点头：“你既跟着我，我不会亏待你，就只一条，我家的事，我的事，你要牢牢守住嘴，若是让我知道你往外说出去一个字，我也能让你知道厉害。”
刘大安连连点头，大人物家里自然有很多秘密，而且这上官大人有那许多稀罕东西，更是都要保密的。
他混迹衙门之间，知道自己这样一个小人物，官员对付他如同对付一只蚂蚁，立刻表态：“大人放心，小人最是知道好歹，好比今日下乡这事，小人保管一个字都不会往外说。”
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