太子被鱼腥熏得倒退两步，他当然不会说不买，但对于怎么买东西一点概念也没有。
小贩问他买多少钱的，他想起宫中好似一个鸡蛋也要好几两银子，随口就说了一句：“买一两银子的吧。”又朝太监使个眼色，让他付钱。
那小贩手一抖，不可置信的瞪着他。
那名太监压住火气，摸了一块银子出来递给小贩：“我家公子心善，这是给你包圆了，还不赶紧装起来。”
小贩怀疑的接过，掂了掂银子，马上眉花眼笑的点头答应，干脆的将手里的鱼干倒回袋子里，再将两挑鱼干挂在扁担上，大方的递给太监，“连这挑子一起带上吧，这样好拿一点。”
太子吃惊的看着挑起担子的太监和满脸高兴的小贩，开口对户部侍郎说：“没想到鸡蛋比杂鱼干贵这么多。”
户部侍郎不明所以，诧异的正要追问，太监连忙咳嗽一声：“这鱼干只有穷苦人家才吃，贵人们家里的狸奴都不爱吃这个，自然便宜许多。”
说完怕太子再细问下去，就指着边上的几个人说：“公子，这些人穿的外袍挺好看的，这窄袖子适合干活，还有那扣子也别致，又精神又方便，小人都想去弄一身，难怪这帮百姓人人都爱穿。”
刚才那小贩做得一桩大买卖，马上在边上介绍：“这种衣裳都是衙门派发的，听说都是上官大人自己花钱买的，当初那会人人都能领一件。”
“哦，你说每人能领一件，那么说不干活的人也能拿了？”户部侍郎问他。
“可不是，这地震刚过去就下雪，好些老的老，小的小的，哪有能力干活。多亏这棉袍子，白天当衣裳穿，夜里当被子盖，要不然非得冻死好些人去，这上官大人真是个心善的。”小贩说得头头是道，显然没少听其他人议论。
“这样，你怎知都是上官大人自个花钱买的？”太子追问道。
“哪还有啥好说的，你就看那棉花多厚实，还有那衣裳针脚多细呐，要官府去买，谁肯花大价钱买这么好的！”小贩理所当然的说。
正说着，刚指派去棚子里打探的两人也赶了过来，回复太子道：“里面是县衙结算工钱的地方，这里收竹签再给换新的竹签，好像凭这些竹签再去清平市集换银子或者货物，竹签的种类有盐、粮食、还有煤和衣服，要什么的都有。”
“哦，那就去市集看看。”
一行人问了清平市集的方向，继续往城内走去。
这一路走来，果然如小贩所说，街上走动的人大多穿着那种绿色的棉袍子，不论大人小孩，有的孩子因为太长快要拖在地上，就拿腰带扎起来，走几步时不时就要往上提一下。
这些人大多头发脏乱，裤子上摞满补丁，有些人大冷天还光脚，显然不是买得起这样光鲜棉衣的，但也有很多正在干活的男子，身上并未穿着那种棉袍。
对这个御史和侍郎并不见怪，和太子解释说平民一般不舍得穿新衣服干活，不然很快就会被弄破。
太子点头称是，心里又暗暗记下这点。
他看到城内虽然几成废墟，但也临时搭建起出成片的窝棚或是帐篷，里面明显有人居住。
太子来了兴致，就绕路往一处窝棚区走进去，。
窝棚大多搭建在相对空旷的区域，看上去至多半人的高度，走近了看出来是往地下挖下去的，上面再用木架子支撑稻草等物覆盖住。
家在北方的户部侍郎介绍说，这其实叫“地窝子”，在北方有些贫苦人家就常年住这种。好处是建造方便且省材料，相对保暖，坏处是遇到下雨就会倒灌进去，只能在干燥的冬季临时用。
窝棚内很少有人走动，他们进去遇到两个人在往水渠或是茅厕抛洒石灰，太子让护卫过去询问，得知是官府雇来干活的，此举是为了预防疫病。
一行人往最近一间冒着炊烟的窝棚走过去，这里充作门的地方挂着破布拼成的帘子，里面狭小的空间只搭了两个灶台，有几个年长的妇人在操持着刷锅烧火的活计。
门口一小块空地上，有好几个穿着破旧的小孩，手里提着篮子，都围着一堆烧过的煤块，正在扒拉着挑选出没有烧完的煤核。
太子觉得他们都是男人，不好去问那些个妇人，就去问孩子：“你家里是煤不够烧么，怎么还要挑这些。”
一个孩子拖着两条鼻涕，仰起头对太子说：“不知道，娘让我在这捡煤核，说丢了可惜。”
另一个扎冲天辫的孩子立刻抬起头说：“哥，不是说捡满一篮子就能换三块糖吃吗？”
那鼻涕孩子立刻朝他瞪了一眼：“就你多嘴，快点捡，没瞧见那大的都被四Y捡回去了。”
看见这边的动静，里面一个头发花白的婆子赶忙走了过来，对着太子行了个礼，“大老爷好，这帮小子都是附近的娃娃，这里是官府办的施粥铺，由老生几个每日做些粥，专给这片地界的老弱施些粥水。”
跟着来的几人都以为听错了。
他们没少见官府的粥铺，一般都是在城门、庙宇等地方，规模都比较大，还有衙役等人维持秩序，避免遭人哄抢。而这个施粥铺却来了几个婆子，既未见到衙役，也没有蜂拥而至的人群。
御史追问道：“这里是施粥的？是不要钱就可以领的粥？”
“回老爷话，真就是不要钱领的粥。不过只有粥和咸菜，还有些热水。”那婆子撩起围裙擦擦手，恭敬的回答。
“只怕这粥实在太稀了，都没人要喝吧？”御史冷哼了一声，心里盘算着要怎样在太子面前揭破这粥铺的道道。
他也见得多了，官府的粥一般都是清得能照得出人影，而且还要特意在里面掺沙子，免得有人冒领。
“才不是呢，这里的粥都挺稠的。”那个扎冲天辫的小孩马上站起来反驳。
“对，就是，一点都不稀。”其他几个孩子也纷纷附和。
做饭的婆子放下围裙，脸上露出惶恐的神情：“可不敢这么说，俺都是按照衙门的规矩备的饭食，保管都是能挂在筷子上的稠粥。”说完转身迈着小碎步，揭开一口大锅的盖子给他们看。
“瞅瞅，这就是刚下锅的。”
太子领着御史和侍郎走过去看，果然大半锅都是米豆之类的，上面盖着的一层水并不特别高，显然熬起来的粥应该是比较浓稠的。
户部侍郎撩起袖子拿起锅勺，特意搅拌一下，捞起几勺到光亮处仔细看了看，嘴里念着，“还行，没掺沙子，看着也没有发霉的。”
御史环顾下四周，“这是没有到吃饭的点吗？怎生都没见到来领粥的？”
如果是他们熟悉的施粥铺，即使没有到点，也会聚满等待的人群，官府的人会安排老弱妇孺优先领取，避免他们被排挤出去。
没等婆子回话，外面几个孩子七嘴八舌的开始嚷起来：“对呀，还没到点呢！”
“到点了也是送去的啊，当然没人啦！”
“不是都送的，有些人是自个来的。”
几人听了一头雾水，还是那个婆子给他们说了。
原来是这里的人大多出去做工，晌午这顿会在做工的地方吃饭，那边伙食会更好一点。
留在窝棚区的大多是行动不便的老弱，有些能走动的会自己过来，其余的人就是这里做好饭给送上门。
太子心中一动，又问道：“那都是谁去送呢？怎知有没有送到的。”
婆子手指着门口的那帮孩子：“有些比他们大点的小子会送，还有些就是老生自个送了。每户人家都有官府盖了印的条子，俺们送到了，他们自会给条子，后面官府发粮食都要查验这些条子的。若是有些人家一直没条子，官府就派人上门去看，咱可不敢欺瞒。”
御史和侍郎听了也恍然大悟，如果是要安排送到个人手上，那这个施粥铺的确是要放在住得近的地方，但是这样一来官府需要耗费的精力和人手就少不了。
另外还有一点，就是其他人日常都能吃饱，并且要吃得比施粥铺的稠粥要好，这才不会有人想要钻空子。
户部侍郎家里有孩子，从身上摸了一下，掏出一块糖，拿在手里问这些孩子：“你们哪个告诉我，家里吃的盖的怎样？”
一帮孩子眼睛一亮，从地上站起来，抢着过来叫着：“我来，我来。”
侍郎指指最先那个流鼻涕的孩子，他将两条清鼻涕吸回去，立刻脆生生地回答：“我家都是够吃的，哥哥姐姐们都去做工啦，换回好多粮食呢。”
旁边另一个稍大点的孩子补充道：“我们每天可以吃饱饭，晚上睡觉也有厚棉袍裹着。”
太子满意地点点头，看来以工代赈确实成效显着。
这时，一个佝偻着背的老人拄着拐杖，蹒跚着往这边走来来，见到他们一大帮子人，就小心翼翼地停在脚，似是不知道该不该往前走。
御史朝那人招呼，“老丈，可是要来领粥？你有那官府的批条吗。”
那老人一见他们就知道不是好惹的，迟疑片刻，从怀里掏出一个用细绳扎着的布口袋，慢腾腾地解开绳子，打开拿出一个小布包，再哆嗦着手揭开布包，露出一个油纸包，接着就颤巍巍的要打开油纸包。
旁边看着的护卫早就不耐烦了，一把夺过来打开纸包，露出一张盖了官印的纸。
护卫拿起纸条翻看，“咋就一张？”
那老丈拄着拐杖不满的瞪着护卫，嘴里念叨：“可不是就敢带一张，不然让人抢了怎么办。”
太子低声喝住护卫，走上前去问他：“老丈，这官府的条子可管用？”
老头见他说话和善，小心的回答：“管用啊，要不是靠着这个，小老儿早熬不过去了。”
御史从护卫手里接过，看了下上面印着“粮票”两个大字，下面是姓名和窝棚区的编号，上面盖了印。
“那其他人怎样？”太子继续问
“男人们出去修房子修路，女人们就在附近帮忙缝补衣物，大家都有活儿干，就都有饭吃咯。”
太子听完，若有所思地看向远处正在忙碌重建家园的百姓们，带着众人离开了窝棚区，向着清平市集的方向继续前行。
来到清平市集，看到街面上密密排开两排铺子，这些铺子都不大，最多两三间，房屋都很简陋，而且顶上大多都是茅草铺就，但整体就给人焕然一新的感觉。
仔细观察，原来道路上非常洁净，地面都铺着石板或是草编的袋子，没有日常尘土飞扬、牲畜粪便满地的情景。市面上能看到肩背箩筐，一手拿着竹子做的钳子，不停捡拾地面垃圾的人。
跟在几个手持竹签的人后面，很容易找到一处棚屋，门外站着两列服装统一的男子，看上去像是护卫，手中拿着七尺的短矛，个个站得笔直，就好像都是一个模子里出来的一样。
太子看看里面虽则繁忙，但进出的人快速有序，里面也没有南门那处闹哄哄的景象，打算自己到里面去看看。
他朝户部侍郎示意，侍郎走上前去和守门的衙役交涉一番，又亮出官府的印信。
那衙役见了，连忙躬身请他们进去，一边朝侍郎道：“大人请见谅，里头有好些银两和物资发放，一般人都不让进去，各位请跟这人一起走，免得被人冲撞了。”
说完叫来一个厢军领着一众人进去，自己则飞快的朝县学方向过去汇报。
太子进去就见里面分成几个开间，每个开间都堆叠着不同的物资，分别是盐、棉衣、粮食、煤炭，还有一个单独的小间，采用的是钱柜的样式，应该是兑换银钱的地方。
开间都有四、五个人，开间前面用桌案隔开，坐着两个人，一人核对收签，另一人发放东西。另有两到三人在他们后面用不同的容器装物资。
每样都备了好几个大小一致的容器：盐是用竹筒盛的，粮食就是拿斗装着，煤块则放在篓子里，衣服是一摞叠好的放在那。
但凡有百姓来，先是一个人核验竹签，再告诉那发东西的人有多少，那人就直接从身后取来装好的物资，倒给百姓带来的器物里带走。
不但快速，而且装好的东西一眼看出来，份量都是一样的，不存在有人多点，有人少点的情况。
所以虽则人来人往十分繁忙，但并无拥挤吵闹的现象，还有一个身穿护卫服的人，在里面不时行走查看情况。
太子走到发衣服的这边，这里最空，进来后就没见到人来领东西，只有一个半大的小子独自守着，愁眉苦脸的坐着打哈欠。
他开口询问：“这位小哥，这衣裳不好吗，怎没人领了？”
那少年只有十二三岁，见来人气质不俗，起身行礼后客气的回答：“这位先生不知，衣裳早前官府都发过，该拿的都拿了，只有少数纤夫要带回去给家里人穿，才会来换。”
“哦，那在这里做活岂不是最清闲。”
少年耷拉着脑袋，“这东西都没人要了，我在这只能每天拿基本的工食银，不似他们发得多的人，每日光是奖金都比工食银子多好些。”
“是吗，这么说来，要发得多才能多拿钱，那若是......”太子和御史等人面面相觑，心里都想着一件事，那若是大家都多记账，岂不是就能多拿钱了。
御史拿起桌上的一本簿子，查看上面的记录，想看看有没有这样的情况。
刚拿起来就是一声惊呼“这是什么？”
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