“原来如此，”方浅雪愣了一瞬，又问，“王爷来访所为何事？”
“坐下说。”萧明哲下巴指指自己对面的位子。
方浅雪小心翼翼坐下：“王爷有话就直说吧。”
“说起来是我手下的人不听话，”萧明哲看了眼旁边点头哈腰的文掌柜，“上回他来府上搅了你的宴席，我这心里一直过意不去。”
“陆夫人！上回小的无意冒犯，夫人您大人不记小人过。”文掌柜赔着笑脸道。
方浅雪看着这主仆二人，知道他们一个扮红脸一个扮白脸：“算了，事情都过去了，何必再提？”
“话虽如此，可锦绣斋不让人赊账，可也从不亏欠人，”萧明哲端起茶盏，朝文掌柜使了个眼色，“他做错了事，总要补偿你。”
“是是！”文掌柜连忙从旁边桌上抱了个包袱过来，摆在方浅雪面前的桌案上打开，“陆夫人，这是我们锦绣斋的一点心意，请你一定笑纳。”
包袱里倒也没有太多东西，只有一件丁香色绣昙花的衫裙和一支质地温润的白玉簪子。
方浅雪看了眼萧明哲，知道他是借锦绣斋的名来送礼，但不明白他为何要讨好自己：“王爷有话不妨直说，不然这东西我不敢收。”
萧明哲微微抿唇，没有说话。
“小的先出去！你们聊！”文掌柜麻利地出了花厅的门，又把站在门口的丫鬟都给推走了。
萧明哲这才开口：“你叫我一声小舅舅，我就不能给你点见面礼？”
“见面礼用不着这么贵重，”方浅雪道，“锦绣斋的裙子一件就价值千两白银，更不要说这支天山白玉簪更是有市无价。我虽是女子，可也明白无功不受禄的道理。”
萧明哲静静喝了口茶道：“我以后有事要你帮忙。”
“何事？”
“简单的事，对你来说不过是举手之劳。”萧明哲不敢说出真实意图，怕直接被她轰出去。
“若不违背道义，我可以帮你。”
“那你收下东西，”萧明哲将包袱重新绑好，塞到方浅雪怀中，“其实你不必如此谨慎小心，我与你祖父是忘年交，他让我照顾你。”
“祖父让你照顾我？”方浅雪想了想，从未听祖父说过北宁王的名字。
“不错，而且我这次从鹿州回上京，偶遇你大伯和叔父，他们也嘱咐我照顾你。”人一旦开始扯了一个谎，后面再接着扯谎就会脸不红心不跳，萧明哲既然把已故的方太傅搬了出来，顺便就把方家流放中的叔伯也搬了出来，反正他们远在千里之外，也不能跳出来拆穿他。
“大伯和叔父？那你有没有见到我母亲？”方浅雪已经彻底接受了怀中的包袱。
“见到了，”萧明哲说道，“你母亲知道眼下你的处境不好，说让我多多照拂你。今后你若有难处，尽管来北宁王府寻我，千万别怕麻烦。”
“多谢。”方浅雪感觉怀中的包袱沉甸甸的，抬头朝他轻轻一笑，“谢谢你。”
就因为这一个含泪的笑容，让萧明哲从花厅中出来的时候还恍恍惚惚，脑海里一直回忆起方浅雪那个故作坚强的笑容。
他边走边想，这女人得受多大的委屈，才能有那样令人心疼的笑容。
这么一想，他忽觉得自己方才骗她的行为似乎有点混账。
“主子？”文掌柜叫了他几声，都没有回应，这会儿只得提高了音量，“主子！”
“本王还没聋。”萧明哲回过神来，才发现已经走到了影壁的位置，再走就出外院了。
“咱们回去吗？”文掌柜问。
萧明哲凤眸微转，想了想道：“去找陆长卿。”
陆长卿此时刚下职，刚想往内宅中去，就见一名小厮迎上来。
“二爷！北宁王来了，在外院书房等您呢！”
“他来干什么？”出于男人的直觉，陆长卿一听见“北宁王”三个字，心里就有气。
上回萧明哲和方浅雪一起制服麒麟兽之后，他就听到些闲言碎语，说什么北宁王和方浅雪站在一起郎才女貌，一对璧人。
呸！他们一对璧人，那他陆长卿的位置呢？
那帮没眼力见的下人只会胡说八道，他和方浅雪可是明媒正娶、拜过天地的！
当初新婚时，谁见了他们不赞叹一句“才子佳人，天生一对”？
正想着这些，他就到了书房门外。
“下官陆长卿求见。”
“进来吧。”
陆长卿走进屋，发现萧明哲坐在主座上，旁边还站着一个胡子稀疏、圆圆滚滚的中年男人，正是让他深恶痛绝的文掌柜。
“殿下，你怎么会和这奸商在一起？”陆长卿惊呼一声。
“奸商？”
“殿下还不知道，他就是锦绣斋的掌柜，下官可是被他害苦了，吃了大亏！”陆长卿手指着文掌柜，开始控诉，“像锦绣斋这种黑店就该取缔，就该关门大吉！”
“哦？”萧明哲晃悠着二郎腿，瞥了一眼文掌柜，“文翰，你有什么说的？”
“陆大人，你说话要讲证据，欠债还钱天经地义，我给你抹了零，还没让你偿还利息，已经是仁至义尽了，你怎么还有脸叫我奸商？”文掌柜抱着双臂，瞪圆了两只眼睛。
“总之我不屑和你这种钻进钱眼里的奸商为伍！”陆长卿气愤道。
“锦绣斋是本王的产业，陆大人，你是说本王也钻进钱眼里了？”萧明哲放下手里正在把玩的狼毫笔，不怀好意盯着面前的男人。
“？？”陆长卿震惊得说不出一句完整话，“锦绣斋是……是……你的？”
萧明哲点点头，嘴角扯起一个意味深长的弧度：“陆大人，本王今日来就是想告诉你一声，前几日文翰找了个人来给你家那地契和房契估价。”
陆长卿脸色一垮，差点没当场栽倒。
这活阎王竟是锦绣斋的主人！
“陆大人，你看一下，”文掌柜从怀里摸出一份契书，“临尧的房和地一起价值正好五千两，你若是同意就签了这契约，卖地之后咱们就两清了。”
“不……我不能卖祖宅！”陆长卿后退一步，朝萧明哲跪下，“殿下，你这是要逼下官上绝路吗？”
萧明哲后仰身子靠在椅背上，幽幽说道：“陆大人若不签这契约，就签另一份。”
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