次日天未亮，叶之玄早已整理好衣袍，他驻足在封不平的床前，出神地看着昏迷不醒的封老，在深吸一口气后便离开了房间。
刚到药庐，叶之玄便闻阵阵异香 —— 不是寻常药草的清苦，而是带着一丝甜腻的诡谲气息，吸入肺腑竟让指尖泛起微麻。
“进来吧。” 药庐内传来毒圣的声音。
叶之玄推门而入，只见屋内货架上摆满了琉璃药罐，罐身贴着朱砂写就的标签，“腐心草”“噬骨花” 等名字看得人脊背发凉；中央石台上，数十种毒虫被置于玉盘之中，正相互噬咬，渗出的毒液在盘底凝成暗紫色液珠。
毒圣端坐于石台旁，指尖捏着一根银簪，正从一只通体雪白的蜘蛛腹中挑取丝状物：“想学毒，先得识毒。你且看这‘雪线蛛’的丝，看似柔软如棉，实则沾血即溶，能顺着血脉钻进心脉，三日之内便让人心脉腐坏，却无半点外伤。”
叶之玄凝神细看，将银簪上的蛛丝与丹道知识对比：“师父，此蛛丝若以文火淬炼，再混入‘清灵草’汁液，是否能中和其毒性，化作疗伤的凝血药？”
毒圣眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“倒有几分炼丹师的机灵。毒与药本是一体两面，就像这‘腐心草’，直接服用可断肠，但若以天池水浸泡七日，再搭配‘玉髓灵芽’入药，便能解百毒。” 说罢，他将一本泛黄的《毒经》递来，“这个里面记载上百种剧毒的性状与解法，你且先记下。”
叶之玄接过《毒经》，翻开第一页便是雪线蛛丝，上面有关于这种毒药的详细记载。
“用毒可以分为很多种，有些毒要吃了才会毒发，有些毒要触碰到才会毒发，而有些毒只要闻一闻便会毒发，更有的毒能直接随灵力倾入武者体内，令人防不胜防。”毒圣抬起手来，手中一缕缕青烟飘起，“如果哪一天，你能在不知不觉中给我种下你的毒，那你也就出师了。”
叶之玄翻看着手中的《毒经》，不禁一笑。
毒到如今的毒圣，不知要到何日才能出师。
接下来的日子，叶之玄彻底沉浸在毒道的世界里。白日里，他跟着毒圣在药庐辨识毒物，学习用不同手法萃取毒液 —— 有时需以灵力催动冰焰，将毒草炼化成透明毒剂；有时要亲自喂养毒虫，观察它们毒液的变化；甚至要以身试毒，再凭自身丹术与毒圣所传的解毒法自行化解，每次都弄得浑身冷汗，却让他对毒的理解愈发深刻。
炼毒与炼丹本就相关。
从原料来看，二者本就同源。炼丹需采天地灵植、异兽精血，讲究 “药性相生”；用毒亦需取剧毒草木、毒虫毒液，追求 “毒性相济”。正如 “玉髓灵芽” 既能入丹滋养灵根，其根茎若经腐土浸泡七日，便会生出麻痹神经的毒质，可炼 “锁魂毒”；“清灵草” 是炼丹常用的清心辅料，但若与 “雪线蛛” 丝同煮，便能催生出腐蚀灵力的 “蚀灵水”。
叶之玄初学时曾惊叹：“昔日入丹的灵草，今日竟成了炼毒的主材？”
毒圣却笑：“灵植本无‘药’‘毒’之分，不过是修士借灵力催发了它不同的属性罢了。”
火候的掌控，更是二者共通的关键。炼丹需 “文武火交替”，文火温养药性，武火淬炼杂质；用毒亦需精准控火 —— 炼 “化骨瘴” 时，需以月华引动的阴火慢烘，若火温过盛，瘴母便会化为灰烬；制 “锁灵毒丹” 时，需先以炼丹的文火将毒液与丹粉融合，再以毒道特有的 “寒焰” 锁住毒性，稍有差池便会毒力外泄。
二者的终极目标都是 “作用于灵力”。炼丹是 “增益灵力”，或修复灵根，或提升修为，是将天地灵气转化为修士可用的 “助力”；用毒则是 “破坏灵力”，或麻痹经脉，或腐蚀灵根，是将毒物之力转化为针对修士的 “阻力”。
叶之玄凭借多年炼丹的火候功底，练毒时往往比寻常人更快掌握节奏，他在心得中写道：“炼毒时的寒焰，与炼丹时的温火，不过是灵力运转的快慢之别 —— 前者如细流缠丝，后者如江河奔涌，本质都是‘以力控质’。”
时间过得很快，一晃便是半年过去。
在这半年里，叶之玄勤学苦读，对各种毒药皆以熟记于心。
但在这半年里，叶之玄却从未见过上官梦蝶，这位紫薇城的城主大人自然是有着一整座城池的要事需要处理，作为火灵大陆的第二大城，上官梦蝶虽是一介女流，实力也侃侃涅盘境而已，但处理起来却得心应手，丝毫没有纰漏，紫薇城在她的管理下井井有条，百姓安居乐业。
在这一日，叶之玄正以阴火提炼毒药，上官梦蝶终于出现在了药庐之中。
“听说师父已经将你收为徒弟？”上官梦蝶抱剑依靠在门框上，眼神中带着几分审视与好奇地看着叶之玄。
叶之玄闻声抬头，手中的动作微微一顿，随即微笑着点了点头：“是，师父已经正式收我为徒了。”
上官梦蝶轻轻一笑，走了进来：“那这么说来，你还得叫我一声师姐咯。”
叶之玄闻言，不禁哑然失笑：“是。师姐。”
上官梦蝶得意一笑：“好好炼，我找师父去了。”
话落，上官梦蝶便穿过房间朝药庐内走去。
“师姐慢走。”叶之玄简单地送了一句。
正如毒圣所言，上官梦蝶所求之道不在炼丹之上，更不在炼毒之上，尽管上官梦蝶半年才来了这么一次，毒圣也从来没有半分苛责于她的意思。
不出多时，叶之玄所炼之毒便出炉了。
他小心翼翼地将毒液装入早已准备好的玉瓶中，封口处用灵力加固，确保毒性不会泄露。
此乃‘蚀灵水’，以雪线蛛丝与清灵草同煮七日，佐以腐心草汁液凝练而成。毒液呈暗紫色，触之如冰，遇灵力则化青烟，可腐蚀经脉阻塞灵根运转。
叶之玄指尖蘸取一滴毒液，径直按向自己腕间灵脉。
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