惠兰脸一红：“姑娘也就是说说而已，夫人那里还由着她不成……”
端娘摇了摇头：“你马上就要进府里来了，我也不怕你笑话。我们这个夫人，只要不踩到她头上去，她是万事不管的，天天不出什么事倒好，但凡一点点小动静，都要惹得她心头不痛快的……你今天下午在守园，难道还没有看出个什么来。”
惠兰嘴角微翕，言又止。
“摆了！摆了！”端娘在那边感叹，“再怎么说，我也只是个做下人的，更何况，我马上就要舒州老家去了……”
“啊！”惠兰惊道，“姑姑，姑姑怎么要回老家去……”
端娘苦笑道：“我原是在太夫人边伏伺的，太夫人驾鹤西去的时候，把屋里的几个丫头都放了。我是嫁到了府里的，后来丈夫去逝，孩子也夭折了，连夫人怜惜我没个去处，就让我给二姑娘当了娘……这么多年了，我也算对得起连夫人了。如今手里也小有积蓄，正好求去……也不用管姑娘屋里这些乱七八糟的事了！”说到后来，语气唏嘘。
惠兰笑道：“那姑娘屋里岂不是要添人？”
端娘笑道：“陪房的嬷嬷家里有的是，姑娘边说了不要通房丫头的，也就添一两个在边伺候的就行了。”
惠兰目光闪烁：“姑娘可问了杏红和墨菊没有，她们可愿意出府。虽然说丫头，可也比外面寻常人家的小姐吃穿用度要好……”
端娘一怔，说：“哎哟，还是你提醒的对。两个丫头那里，我还没有问呢！”
正说着，小厨房门前闪过墨菊藕荷色的衣角，端娘叫住她：“墨菊，你怎么在外面。姑娘跟前谁在伏伺？”
墨菊进来，道：“姑娘让我出来。说是要和杏红说说话。”
惠兰朝着端娘递了一个眼色，端娘微微点了点头。笑着对墨菊说：“墨菊，你惠兰姐姐马上就要进府里来和你们做伴了。也不算是外人……”
墨菊听见惠兰要进府来，善意地朝着惠兰一笑，刚要说什么，端娘接着道：“我有一句话问你，你想仔细了答我。”墨菊听这话问得即突然又一本正经的，忙收敛了笑容，恭敬地道：“姑姑请吩咐！”
端娘犹豫了一会儿。说：“墨菊，你也知道姑娘现在的况，只等定下来就是要嫁的。我也要先做个准备，我问你，你准备怎么办？”
墨菊知道她这是在替顾夕颜问话。低头不语。
端娘道：“如果一时没想好，就过两天回话，或是不好意思跟我说，直接跟姑娘去说也行。”说完，对惠兰道：“我们也出来好一会儿了，快回屋去候着吧，免得姑娘和杏红说完了话找不到人。”
惠兰应了一声，端起了漆盘，正要跟着端娘出现。墨菊却拉住了端娘的衣袖：“姑姑，我想，我想求姑娘放我出去。”说完，眼巴巴地望着端娘。
端娘心中一喜，真给姑娘料对了。对顾夕颜的吩咐自然是更加深信不疑。忙照着顾夕颜地吩咐叹了一口气。说：“你还真是和姑娘想到一块去了，姑娘也是这意思。”
墨菊放下心来。满脸喜悦，把一张清秀的小脸照得如花般明艳，说：“姑娘对我地好，我记着了，断不会让姑娘一个人孤怜怜地去夫家的，等姑娘嫁过去了，我再伏伺姑娘几年，再求这个恩典也不迟。”
端娘欣慰地摸了摸墨菊的头：“好丫头，不亏姑娘疼了你一回。”
惠兰却在一旁若有所思。
几个人端了浮着冰块地绿豆汤到了正屋，等了一会儿顾夕颜才和杏红说完话，进到屋里，杏红正红着脸站在那里。端娘她们都装作没有注意，只去伏伺顾夕颜喝绿豆汤。顾夕颜没有那么多的尊卑观念，把端娘一直当长辈看待，冰镇的绿豆汤，在这个时代是很难得了。墨菊给顾夕颜盛了一碗，顾夕颜让她先给了端娘，自己接了第二碗，墨菊、杏红和惠兰大家也都各分了一碗。
女人在一起，哪有不说话的。几个人聚在一起一边喝冰绿豆汤，一边闲聊，气氛融洽。喝完了绿豆汤，惠兰抢着收拾碗碟，拉着杏红一起去清洗了。端娘略坐了一会，起说要去看看晚饭怎样了，墨菊忙跟着起：“姑姑还是陪着姑娘说说话儿吧，我去提食盒去。”
端娘不肯，顾夕颜也没有挡着，墨菊只得让端娘去了。
端娘一走，顾夕颜就问她：“柳亭那边的事如何了？”
墨菊道：“秦大姑让我代她向姑娘赔个不是，说这两天就去找房子。”
这是意料中的事，顾夕颜又问：“他们的那个帐房先生怎样了？”
墨菊奇道：“姑娘怎样知道秦大姑边地帐房先生出了事？”
顾夕颜只随口一问，想探点消息，没想到歪打正着了。墨菊的话音一落，她的脸色唰地一下变得雪白：“出，出了什么事？”
“看把姑娘担心的。”墨菊笑道：“大姑到没说什么，不过是我回来的时候隐隐听到大姑地徒弟们都在嘀咕，说是他们的帐房先生卷了长生班的银两不见了，大姑没办法了，所以才不肯搬走的……”
顾夕颜只是低头沉思着。
墨菊看见顾夕颜的脸色不豫，在一旁看着小心翼翼地不敢开口。
过了好一会儿，顾夕颜才抬起头来，精神间很恍惚。
两个人就这样对坐了一会儿，听到一阵轻盈的脚步声渐行渐近，惠兰和杏红笑语晏晏地进来了。她们进屋看见顾夕颜和墨菊沉默不语的对峙着，俱都是一怔。惠兰笑盈盈地上前道：“姑娘这是怎么了，可是墨菊惹姑娘生气了，姑娘可要保重子……”
墨菊听得眉角一挑，朝顾夕颜望去。
顾夕颜强打着精神笑了笑，说：“没什么事，只是精神不太好！”
惠兰忙吩咐杏红：“这天气太。给姑娘打个扇吧！”
杏红应声而去，找了一把芭蕉扇来就要给顾夕颜扇风。惠兰一挡：“这又不是正午，找把团扇来，小心凉了姑娘。”杏红又急急收了芭蕉扇找了一把绢绸团扇来。惠兰接在手里，坐在弦边给顾夕颜打起扇来。
“我看远香湖的荷花开得好，都结了小莲蓬了，姑娘要是无聊，不如明天一早起来我们坐了小舟去采莲蓬去。”惠兰边给顾夕颜摇扇，边和她聊天，“要说荷晴。最好莫过于清晨，万道霞光一照，荷花“砰砰砰”地次地绽开，香飘满院，是难得的景致……”
“是吗？”顾夕颜笑应道。“我以前很少看到荷花，更没别是赏荷了“那明天我陪着姑娘去远香湖边看看……”
在惠兰地殷下，顾夕颜渐渐露出温和的笑容。
墨菊在一旁看着，轻轻拉了拉杏红的衣角，两人蹑手蹑脚地出了门，站在屋檐下低语。
“端娘问了我的意思，我说想伏伺姑娘几年后让姑娘放我出府。你是怎么跟姑娘说地？”
杏红道：“我说随着姑娘安排。”
墨菊点了点头，说：“到时候我们还是一起吧！”
杏红躇踌着：“惠兰说，让我陪她留在姑娘边。说外面地世道不好。象我们这样地，就是出了府也难免被人闲言闲语的，还不如坐实了，就在姑爷边伺侯……”
墨菊黯然道：“可是做妾室，总是不好……”
杏红低了头。红着脸：“惠兰说。如果能生出儿子来，也是一样地……”
墨菊听得一怔。急道：“你别听她胡说，做妾地，就是生了儿子也是主母的，哪里轮得到姨娘们管教……”
杏红打断墨菊的话：“可惠兰说，如果得了爷的宠，主母也是没话说的……”
墨菊听得额头直冒汗：“你可别犯傻，难道还想越过姑娘去不成！”
杏红低头不语，意思已是十分明显。
墨菊直跳脚：“你以后少跟这个惠兰在一起，她不是什么好人……”
杏红蹭着脚下的绣花鞋，就是不应话。
墨菊吃惊地望着杏红，好象面前是个陌生人一样，半晌，她苦笑道：“也是，各人有各人的打算。可你也要有个心眼，小心被惠兰利用了去……你看今天惠兰伺候姑娘地架势，我们哪里这样待过姑娘，姑娘可又提过什么不是……杏红，并不是人人都如姑娘般的好脾气……”
杏红却抬头回了墨菊一句：“姑娘是人，我们就不是人。论长相，姑娘也不高过我们多少……我也要为自己打算打算……”眼神中，隐有不甘。
墨菊张口结舌，说不出一句话来。
杏红一改以往的温顺，毫不退缩地瞪着墨菊。
两人正是剑拔弩张之际，后传来端娘的喊声：“两个站在那里干什么呢，也不来帮把手！”
墨菊无奈地看了杏红一眼，忙跑去帮着端娘提食盒。
当天夜里，惠兰就留宿在勿园，本应是杏红值班，杏红却推说头痛，要和墨菊换一晚。平时顾夕颜对这些事都不是很讲究，有时候根本不要她们值夜。听杏红这么说，道：“那就别值班了，都去睡吧！”杏红却少有的坚持，非要墨菊代她值夜不可。顾夕颜无所谓地点头答应了。墨菊却还想着今天下午和杏红地那番话，想再劝劝杏红，可杏红一直都跟惠兰在一起，直到顾夕颜要休息了她都没有找到机会。
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