春蒐提前结束，浩浩荡荡的羽林军簇拥着圣驾队伍回京。
从紫岚山到皇宫，车马颠簸半日，临近午时程明姝才回到景仁宫。
宫内，花草扶疏、地面洁净，宫人们身着统一的宫装，整齐列队，低垂着脑袋齐声行礼：“恭迎贵妃娘娘回宫。”
程明姝还带着伤，谢临渊怜惜她的身子，特意让高盛康送她过来。
步辇徐徐落下，碧萝扶起程明姝，站在主殿的廊檐下。
“多谢大监相送。”她莞尔笑着。
高盛康一副担不起的模样，弓着腰说：“娘娘言重了，陛下口谕，这本就是老奴的职责所在，您平安无事回来了就好。”
程明姝让碧萝给高盛康递了一袋银钱，让人将他送了出去。
而后她在碧萝的搀扶下款步踏入殿中，十余日不见，殿内的陈设一如往常，却被打理得井井有条。
莲杏果然好好守着她的景仁宫。
程明姝一扫而过恭敬的十余名宫人，忽地发现不对，蹙眉问道：“莲杏呢？怎的不见她？”
一名宫女回道：“回娘娘，莲杏姐姐身体抱恙，怕将病气过给您，就未出来迎接，此刻正在下房歇着。”
生病了？程明姝点头，也未生疑，可她刚坐在罗汉榻上不久，便嗅到了一丝陌生的甜香。
角落的红宝石累丝薰炉白烟萦绕，程明姝看向宫人，“宫里的熏香怎的换了？”
宫人面露惶恐，嗫嚅着回答：“回娘娘，先前的熏香用完了，莲杏姐姐便去内务府领取，但……没拿到。”
“本宫不在的日子里竟发生了这么多事？又是更换熏香，又是生病的。”
宫人齐齐跪下来，颤声道：“娘娘恕罪。”
“罢了，本宫也不是怪罪你们。待会的午膳先不急着传，本宫要去下房看看莲杏。”
碧萝却是乖巧地福了福身：“娘娘，您有伤在身，何须您亲自跑一趟，奴婢去便是。”
程明姝似有所想，便颔首让碧萝先去下房看看。
“砰砰砰——”
碧萝敲响下房莲杏的屋门，关切道：“莲杏你还好么？我回来了。”
她与莲杏皆是景仁宫的大宫女，有专门的下房，可以不与其他宫人一起挤大通铺。
未几，屋门启开一道缝，碧萝推门而入，却见屋内窗户紧闭，光线晦暗，仿若被一层阴霾笼罩，莲杏笼在黑暗中，看不清晰面容。
“你这是怎么了？生病怎的连窗户都不开？要把病气散出去，才好的快呀。”
“娘娘一回来见不到你就念着你呢，连午膳都顾不上吃，就想着来看你。”
碧萝边说，边将窗户敞开，一回身见到莲杏的模样吃了一惊。
她左侧的脸颊高高肿起，甚至还挤到了眼睛，清晰的五指印在侧脸。
“你、你的脸……？”
“莲杏，谁打的你！”
清孱的女声自门口传来，只见一道华贵明艳的身影踏进来，往常柔婉的神情此刻严肃，正是程明姝。
“娘、娘……”莲杏颇为惊愕，娘娘竟真的来她的下房了，回过神她慌乱地行礼，“奴婢拜见娘娘。”
程明姝声音不高不低，目光落在她的侧脸，重复问着：“你还未回答本宫，是谁将你打成这样的？”
起先莲杏支支吾吾不肯说，直到碧萝也开始劝她，她才咬着唇，将内务府的遭遇一一道来。
“昨日，奴婢发现您爱用的鹅梨帐中香用完了，便去内务府支取，但流云宫的那位也想要，香料不够分，争夺间便被流云宫的宫女馨澜打了……一巴掌。”
碧萝气得直跺脚，“你当时怎么就不打回去？”
莲杏偷偷觑了一眼贵妃，嗫嚅着：“当时奴婢不知娘娘今日会回来，况且陈美人还在宫里……”
她若是敢还手，馨澜就敢去陈美人面前告状，届时想要惩治她岂不是极为简单的事儿？
就算娘娘回来，也是一段时日，她该受的惩罚都受完了。
况且还有更深的缘由，她说不出口……
程明姝却仿若看透了她的心思，一语戳穿：“你是不是怕本宫不会给你兜底？”
莲杏满脸羞愧，低下头不敢言语。
程明姝一见便知自己说对了。书里莲杏对原身是十成十的忠诚，因此她也未曾过多关注莲杏，而是将注意力大部分集中在碧萝身上。
如今程明姝也确认碧萝对自己心悦诚服。
恐怕就是这一举措，让心思细腻的莲杏觉得她厚此薄彼了。
她语重心长地说：“你与碧萝都是从晋王府便跟在本宫身边的，经历那么多风风雨雨，还曾放血帮本宫，本宫岂会不照拂你们？”
“碧萝机灵，擅长在外探听消息；你做事踏实，心思细腻，最适合守在本宫身边，你们于本宫而言，就如左膀右臂，缺一不可。”
“人啊哪里会对自己的双手厚此薄彼的？”
一番推心置腹的言语之下，原先没有想通的，钻牛角尖的尽数得到了开解。
莲杏眼中泛起泪花，哽咽着：“娘娘，是奴婢想错了。”
程明姝用未曾受伤的手，轻抚她的肩膀，“你想通就好，放心，这口气，本宫定帮你出。”
……
夜里，下房的摇曳烛火为狭小的空间添了几分暖意。
莲杏半倚在榻上，正对着那如豆的烛光发呆，思绪还萦绕在白日娘娘的关怀之中。
门扉轻响，碧萝推门入内，手中稳稳地端着托盘。
托盘上放着一碗温度适宜的燕窝和外用的伤药。
碧萝将托盘置于桌上，端起燕窝递给她，“快趁热吃了，再等一会儿就凉了。”
燕窝向来珍贵，岂是普通宫人能轻易享用之物？莲杏一瞧便知是娘娘特意吩咐送来的。
娘娘对她这般好，她还误会了娘娘……
碧萝在榻边坐下，思了思说道：“莲杏，平日里是我心大了，竟未察觉你的异样，若有什么我做得不好、让你受委屈的地方，你尽管说出来，莫要憋在心里。”
莲杏眼眶微红，摇了摇头：“你莫要这般说，咱们一同伺候娘娘，情谊深厚，哪有什么隔夜仇。”
两人相视一笑，把曾经的些许隔阂彻底说开。
莲杏只觉心头畅快，满心都是娘娘对自己的珍视，喜悦之情溢于言表。
片刻后，莲杏像是想起什么，从枕边拿起一方绢帕，递给碧萝。
“这绢帕是尚方局一个叫桃夭的宫女的，这几日我不能出屋，你帮我还给她吧，那日多亏她递来手帕安慰我。”
“就是内务府那日？桃夭？她是何人？我怎从未听闻过。”
莲杏便将与桃夭相识的过程一五一十地说了出来，碧萝听完，眉头紧锁，喃喃道：“哪有这般巧的事……”
……
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