下午，小桃让三丫男人架着骡车拉着大家出门转了一圈，水生娘在菜市场买菜的时候还给卖菜的大婶定了几文钱的萝卜和菘菜种子。
晚上水生娘在她儿子体贴的建议下她帮忙烧火，小桃做菜。其实就是水生想尝尝小桃做的菜，怕他老娘多想，就对老娘说才刚搬家，老娘还不熟悉厨房，别一个人做累着了，他让小桃帮帮忙。这招果真管用，他老娘一副儿子没白养的欣慰样，倒是让水生生出了丝丝愧疚。
小桃的厨艺成功的把大家惊艳了一把，水生娘一吃小桃做的饭菜就停不住筷子，待吃完了又觉得自己揽下厨房活计简直不自量力。
晚上在自己屋子私下和水生忐忑不安的道“水生，小桃姑娘手艺这般好，等娘做饭会不会被嫌弃？别说别人，就是我自己吃了小桃姑娘的饭菜都觉得是神仙美味，”接着就感叹起来“我这辈子还能吃上这样美味的饭食，真是有口福。可惜你爹走得早，没吃过这么好吃的饭食。”
水生想到苦了一辈子的爹，没吃过口舒坦饭食，没穿过一件暖和棉衣，最后风寒也是拖死的，却想了法送自己认了字。也难过起来，红了眼眶，差点就蹦出“到时候让小桃做一桌子好菜放爹坟头，让爹好好尝尝。”
没等他难过完，他娘已经转了话头，在一边叹气“看了人家小桃姑娘没洗栀子茶壳水的样貌，看看人家的厨艺，还会绣花，还有人家的见识胆量，可不是一般人能配上的。真不知道再过几年长大得成什么仙女样？也难怪赵姐要当她娘，疼她，真真像母女，两人都美。更别提人家有骡车，有几百两银票，就村长闺女那样的，和小桃一比 连个手指头都比不上”
水生敏锐的发现就是连他亲生老娘都已经觉得小桃这样的姑娘不是自己能配的上的了，小桃这种姑娘也再不是自己这种境况敢想的了，晚上难过的在床上翻来覆去到半夜。
第二天水生娘已经自觉安排起了自己的任务，早起打扫做饭，洗衣，水生和小桃收拾院子，三丫男人力气大往外运秽渣。小桃娘擦窗户，周秀才看了书桌上积灰的书，心疼的直骂糟践了好东西。一整天都关在屋子里整理书籍。其他人则是花了一天把个院子收拾的干净整洁。
第三天，吃过朝食，周秀才就留了小桃谈话，指了书桌旁的椅子手压了压，示意小桃坐下。亲切的道：“小桃以前屋子的主人留下的好几本书非常好，对于我来说亦是非常难得。机会难得所以我上午要安排自己抄这些书，你认字或者想去见识其他的，得等到我下午安排出时间来。至于读书识字就看你怎么想的，如果你单单是只想认字，我会买本千字文字帖，带着你和景宇一起学，你舍得吃苦认真学，这三月就够了。除了认字我会单独教你练字。”
小桃抬眼看了眼周秀才又垂了眼帘。周秀才看着这个像杂草一样努力活着的姑娘，心底也是一软。“你只管把我当你长辈，你想到什么也只管说。”
小桃犹豫不决不知该怎么开口，生怕说出来让人说她不知天高地厚。张了张口，终是说不出口，难道她能说“你能教教我怎么成为你这么厉害的人？”这话自己都觉得犯蠢，话收了回去，也不后悔，饭得一口口的吃。扬起了笑“周叔，我这样的能得你教导，是我福气，如若我哪有不妥当的地方还请您把我当您晚辈多多指点！”补充道“周叔，千字文字帖多少钱一本啊？”
周秀才带了笑“这书的价钱不是书的内容一样，价钱就一样。比如这书是童生抄写的还是秀才抄写的？又比如，这书的字体谁更好？再有书用的什么样的纸抄写的……这些都能影响书的价格。”就像我们去书店，穿着普通，人家掌柜可能就拿普通的书给我们，好的都不拿出来。”
小桃道“那像我怎么才能见识到好的书呢？只有花大价钱买吗？”
周秀才笑道“就像你买的花瓶，我也买不起，那我怎么才能从一堆花瓶里辨别出来它好呢？我年轻出门游学，读书人也有权贵人家的并不因为我家境普通嫌弃我，我和他们一起出门他们会经常讨论比如文房四宝，又比如有藏家转手抬自己藏品的时候会介绍的格外细致。那买家也会指出不足来，多看，多听很多东西不一定是夫子教的，人生处处皆学问，知道么？”
小桃笑道“如果是周叔是不是自己想要的书还可以露出自己一笔好字，和掌柜说帮忙抄书就能得到好书看了是不是？”周秀才笑而不语。
水生只知道小桃要和周秀才去书铺，主动求得了赶车的活。拉着小桃和周叔去了一家挺大的书铺，看到书铺水生掩了眼中的失落。陪着进了书铺。
周秀才道“掌柜的，可有好点的千字文字帖？”
掌柜看了眼儒雅的周秀才拿出来了几本不同的字帖，却并不介绍。只是客气道“客官看看可还满意？”
周秀才示意小桃自己翻看，水生站在一旁，看着小桃慢慢翻看。最后周秀才选了第一本，从容的道“再来十刀上等宣纸。”
水生听得震惊不已，不要说水生，就是掌柜都吃了一惊，眼前这么个穿着普通的人居然能开口买宣纸，还一买十刀。犹豫片刻，进屋另拿了本千字文字帖出来，小桃轻轻翻看，除了字写的不一样也看不出来不同来。水生暗暗吃惊，这笔字当真是好！
掌柜对着周秀才道“客观看看这本如何”
周秀才翻开一看就忍不住连连点头 “不错，不错，笔法圆润流畅，灵动飞扬，线条丰腴饱满。”
掌柜亦是点头。也不劝着买，只因这字帖根本不愁没有识货人。
周秀才询问道“掌柜的，这字可不像一般人抄写的。”
掌柜摸摸胡须得意的道“这是寒山书院的学子抄写的，前几年已经中了举，是我们陵州府的才子，后年倘若金榜题名，他抄的书估计就一书难求了，这字帖三两。”话留了半句，自然价钱也不一般了。
水生暗道，明德镇300文就能买一本手抄千字文字帖了，不过字没法比就是了。
周秀才道“掌柜的我喜欢这字，还有他抄写的其他书么？”
掌柜又亲自进里屋抱了一摞出来，“我把举人抄的书都整理出来放在一起，原是想等明年再拿出来的”他相信周秀才懂他的意思。
周秀才仔细一本本翻看不住点头“确实字好。这一整套加上字帖什么价？”
一共十六本书，一本字帖，掌柜道“六十两，不讲价。宣纸一刀三两，你要了十刀，又买了这么些书，让你二两。”
周秀才点点头，“掌柜的买了这么些，送几刀毛边纸吧？”
掌柜转身吩咐小二进屋抱了一大堆毛边纸出来，“里面有放在低处长了霉点的不知客官嫌弃不？如果不嫌弃这一堆都送你，如果姑娘要用好点的，这堆就不给了，另送五刀好一点的毛边纸。”
小桃想着好纸比肉都贵，周秀才的几刀纸都能换根金簪了，难怪说读书人难养。自己练字哪需要好纸，忙指着长了霉点的纸道“麻烦小哥把这堆纸帮忙装上。”
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