嘉世等人在开州尽情游玩，但只见商铺小店鳞次栉比，客流百姓摩肩接踵，包子出炉冲天的热气好似云出山间，而新贴的灯笼又艳如朝阳。
嘉世拍手道：“不愧是开州，堪比京都了。百姓安居乐业而富余钱粮，商行才会繁荣。”
明山也笑道：“实在难得。这才是清早，才进城就已是如此繁华，还不知中心城是怎样的热闹呢。”
褚逢春把耳帽拿下来，笑说：“到底还在正月里，十分热闹，这才像是过年的样子。定西郡毕竟人少，过年氛围相对冷清。我要把今儿当作元宵节，好好吃，好好看，好好玩才是。”
阿珩问：“听你们说，宋姐姐的父亲是这里最大的官儿？”
卿明点头：“是的，她父亲是去年才从京里调任来。说来这也算是陛下的恩赐，因宋大人的母亲年事已高且身体不好，宋大人调任开州，忠孝两不误。再者——”说到这里，他捂着耳朵给阿珩讲了一句不知什么话，阿珩听完瞥了一眼嘉世，扭着嘴笑了。
嘉世瞪卿明一眼：“你现在越发活泼了，才刚说我什么坏话？”
卿明笑道：“哎呀，我该死了。一高兴忘了忌讳，大哥也别问了，问了倒不好收场。”
褚逢春也笑：“谁都知道你说了什么——不就是说，宋掌事曾是昭王王妃的第一人选么？京里都看好宋大人，结果宋掌事没被选上，故而宋大人来开州，也是避一避京城那些人。哎呀，那都是过去事，殿下不会放在心上。且王妃娘娘和宋掌事是八拜之交，皇后娘娘作了见证，明光正道地赐了玉如意。宋掌事这样的身份，不是这个王的王妃，那也得是另一个王的王妃，总归未来可期。”
“王妃？”阿珩笑了，看了看卿明，“按岁数，那宋姐姐的夫君大概就是二皇子，再就是卿明也可。”
“不不不。”卿明一听，连连摆手，“我就不该提这个话题。我不是什么王，也高攀不起宋姐姐。”
褚逢春朝着嘉世嘿嘿一笑：“二皇子铁是不行，皇后娘娘爱惜宋掌事，绝不会给他。三爷和四爷差不多大，还是可以竞争竞争。五爷还是个孩子，没他的份儿了。”
卿明的眼睛睁得老大：“莫说我，莫说我。”
阿珩懵懂又问：“为什么只能是王妃，宋姐姐不能自己挑选夫婿吗？”
卿明叹气道：“天家贵胄皇室宗亲，生下来就背着好几重身份，身上又捆绑着四面八方的利益。别说婚姻大事，就连日常喜好、衣食住行都不得自由。”
见阿珩不懂，嘉世又补充了几句：“譬如你喜欢吃炊饼，该吃就吃了。可若是我喜欢吃某家的炊饼，这家店就因为我服务而不得再向寻常百姓开放。若是我喜欢哪件衣料，这件衣料就不得再在市场上流通。宋掌事的父亲是高官大员，他的女儿本身就具有政治属性——也就是说，岚烟嫁给谁，就几乎代表岚烟的父亲倒向谁，岚烟父亲的权利将辅佐于谁。”
阿珩看了看一旁不作声响的孟明山，只微微哦了一声。
褚逢春道：“好好的，又说这些，到那一步再说呗。俗话说姻缘自有天定，倒让你们发愁起来。不说这些——听闻开州有个瑶池仙楼，美酒佳肴自不必说，有个绝妙的舞姬所跳的舞蹈，让人如痴如醉、如梦如幻。今日既来，如何能放过？早去早占位置呀。”
明山终于开口，语气不善：“你不成家，心里总想这些个酒色糟粕。”
褚逢春道：“什么是糟粕？李白喝不喝酒？杜甫喝不喝酒？他们糟粕吗？陛下看不看跳舞？殿下看不看跳舞？他们糟粕吗？
“你！——你越发嘴上不收敛了!”孟明山生气。
嘉世来劝架：“既然来了，咱们就去看一看也好，就当是体验民间风情。褚太医既听过，且请带路吧。”
几人溜溜达达，奔到仙楼来。但只见整座楼——廊檐雕琢钩心斗角，外层都以花草装饰，仙气缭绕天下无双。褚逢春摩拳擦掌：“光见外面这一层，就很了不起了，内里还不知是怎样的美妙呢！”
再往前进几步，却只见台前凋敝，大门紧锁，空无一人。
明山看见旁边一小贩，上前问道：“小哥，这酒馆子今日怎么不开门？”
小贩殷勤笑道：“您几位一看是远道而来吧？——这楼里最出名的舞姬，不知怎的发了疯，拿刀去砍看她跳舞的客人，后来一死二伤，官府只得关闭了这地方，等调查清楚才让开门呢。”
明山过来如实禀告。
“晦气。怎么我们一来就出这事儿。”褚逢春有些失望，嘟嘟囔囔。
明山哼了一声：“你不过是想看看那绝世的舞姬罢了，现在都知道她在衙门看管着，你去给宋大人说一说，可不就看到了吗？”
褚逢春愤恨跺脚：“我看的是色吗？我看的是魂儿。舞姬跳舞，若只论色相，那必然不可能如此声名远扬。待在大狱中的舞姬，哪里有魂儿，都被摧残没了。”
嘉世道：“既然不开门，也只得作罢，或者这里还有别的什么名胜古迹，消磨消磨时间也好。”
那小贩靠前来，推销自己的摆件：“几位贵人也别白来一趟，虽然没见到舞姬，可我这里有舞姬的名家画像、掐丝铜镜，以及舞姬用过的丝巾、腕带等等，这可都是风靡一时的好东西，带一件回去，总比没见着的强。”
卿明拿出几个钱来，买了一幅小像放在袖子里，又问：“这里可还有什么好地方可以去？总得比这仙楼差不离的才好。”
那小贩笑呵呵接过钱，指着远处道：“若说想看看名胜古迹，又得和仙楼地位相当，何不去‘自在园’？”
“自在园？——这是什么？”卿明瞧着阿珩，因这名字和阿珩的名字一样。
那小贩道：“我当地有一位何大善人，自打发了迹，就以旧址为底，翻修建造了一座古园。古园不私有，百姓游客尽可进去游玩。里头风景园林自不必说，茶馆酒馆最是特色，一馆一色，绝无重复，茶官人酒娘子各有绝技，一日一馆，也要个把月才玩完呢。”
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