那日从安仁村出行的五名骑士，此刻正在汝州鲁山县。
几人坐在一家饭馆吃着早饭，此刻城门刚刚打开，百姓们正依次进城。
“咱们已经待了两日，还没找到官人要的那人。哎，也不知今日能否遇见。”
一人神色有些焦躁的说道。
“官人给俺们的任务就是找到此人，若是三日内还没找到。那也不用急了，多待些时日总能找到的。到时我们就不必去找官人，直接回庄子就是了。”
“两位哥哥放心吧，咱们不是打听过，那人经常来这里卖柴。现在天气严寒，柴火好卖，这两日一定会来的。”
“嗯，不错。”
几人匆匆吃过饭食，便又分头行动。
“让一让，唉，让一让了。”
其中一青年正在四处观察，突地听到后方有人叫嚷。
声音如沉闷的皮鼓，虽没那么响亮，却震得空气仿佛在颤动。
扭过头一看，就见数十丈外行来一挑柴的壮汉。
最离谱的是其肩上所扛之物，竟一根成人大腿粗的树干。长约一丈多，两端绑着小山似的柴薪。估算一下，起码五六百斤。
由于行人都已让开道路，壮汉居然健步如飞。到了一处宽阔处，小心的将柴薪放下。
青年走近观察，就见壮汉身高八尺有余，三十左右的样子。虎背熊腰，头方口阔，一脸的络腮胡。面目虽然粗犷，却一点不见凶恶。满脸笑容，显得有些憨厚。周围的摊贩，似乎和他很相熟，都热情的打着招呼。
浑身粗布麻衣，穿得单薄，也不见其感到寒冷。再看双臂，比一般成年人大腿还要粗。肌肉虬结，如岩石般。
青年吞咽口口水，心道必是此人了。于是来到一隐蔽处，从怀里拿出个鞭炮似的东西，捏在手里用火折子点燃。
嘭的一声，鞭炮飞天，接着又是一声爆响，冒出黑烟。
将周围百姓都吓了一跳，但都不知道发生了什么。
四散各处的同伴，离的都不远。听到响声后，纷纷查看。确定方位后，便都集中过来。
五人汇合后，青年指着不远处壮汉道：“这人扛着五六百斤重物，还健步如飞，必是官人要找之人。”
为首者点点头，神情兴奋。
“是与不是，问问便知。”
壮汉这会儿正忙着卖柴，周围围着许多人。几人也没有上前打扰，就在不远处观察。
等了片刻，见其终于卖完，正在数着铜钱。五人走近，为首青年抱拳道：“这位大哥可是姓牛名皋？”
对方抬起头，可能还沉浸赚钱喜悦中笑呵呵道：“是啊，咋了？”
“小弟扈平，久闻牛兄大名。可否移步，咱们找个安静地方聊一聊。”
为首青年十分和善抱拳道。
牛皋将铜钱收起，摸了摸肚子。
尴尬道：“嘿嘿，俺肚子还饿着呢，得先去吃口饭。”
“小弟请您去最好的酒楼，咱们边吃边聊。”
牛皋露出计谋得逞的笑容，憨笑道：“那好吧，随俺来。”
五人相视一笑，跟上牛皋。
果然，穿过几条街巷，六人来到一座颇为雅致的酒楼。
牛皋兴奋的招呼众人，选了一处靠窗位置。
不放心的再次问道：“你们真的要请俺？”
“哈哈哈，牛大哥放心。”扈平大笑着拍拍胸膛。
“几位客官来些什么？”店小二拿着菜牌，热情问道。
“先来十斤肉包子，十斤好酒，其它好菜再上一些。”
牛皋一边捋着额下胡须，一边催促着。
小二有些愣神，还是应道：“好嘞，马上就来。”
“嘿嘿，你们可别后悔，俺可是很能吃的。”
“牛大哥尽管吃，实不相瞒，我家主人十分喜欢结交天下好汉。听闻鲁山县有为力大无穷的牛皋，这才派我等前来。牛大哥若愿意追随我家主人，每天都好酒好饭。
另外每月至少二十贯的薪酬，您若有子女也可免费读书，我家主人有一所大大的书院。即便是您的夫人，也可以做工赚钱。”
扈平一口气将所有好处说了出来，给牛皋勾勒一幅十分富足的画面。
牛皋皱眉看向扈平，有些怀疑道：“你莫不是哄骗俺？俺除了力气大，可没什么本事。”
“哈哈哈，我兄弟几人赶了上百里路，又怎会欺瞒。只要牛兄愿意跟我们走，这便先给您半年的工钱。”
牛皋这下神色认真了些，正色道：“当真没骗俺？”
扈平竖起三个手指，正色道：“若有欺瞒，天打雷劈！”
“你们是哪儿的人，想让俺做什么？”
“我们是郓州来的，我家主人乃是独龙岗白云山庄庄主。这次出行为了开拓商路，途径河南府。牛大哥若愿意追随，可以陪同我们一起前行。
我们接下来走京兆府，绕太原去河北回山东。这样开阔眼界的机会，可不常有。大哥若不愿赶路，也可以直接去郓州。至于让您做什么，我家主人家大业大，这就不是我等能知晓的了。”
牛皋点点头，他是真有些动心了。按理说他这一身的力气，平日能打许多柴。又有一手好箭术和弹弓，经常可以打些野味。日子理应过的不错，可惜他实在能吃。每顿饭都要顶四五个壮年男子，这就大大增加了负担。
若是真如对方说的那样待遇，着实是个不错的选择。
“容俺考虑考虑，再和家人商量一下。”
“好，那我们就在此等上两日。”
牛皋点了点头，郑重道：“俺明日或后日，必来告知你们。”
说话间，肉包子也开始端了上来。
“您先吃着，其余的后厨正在给您包。”小二热情说道。
牛皋看着眼前热气腾腾的两盆包子，也没兴趣和人交谈。舔了舔嘴唇，便抓起开吃。
离开东京六日后，沈潮等人的车队终于到了西京河南府，也就是洛阳。
此城雄踞于中原腹地，北依邙山，南望伊阙，洛水穿城而过。
作为陪都，其建制仿东京汴梁，宫城巍峨，里坊棋布。
沈潮怀里抱着小金，和扈三娘并肩而行，漫步于洛阳城中。
比之汴梁的繁华，这里则到处都散发着古朴文雅的气息。
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