经过一番商议，三人一致同意，由马周起草章程，三日内向乡民公示，十日内启动土地拍卖，尽快筹措启动资金，开垦更多的农田。
说话间，几人信步走到了河岸另一头，观察山匪和谭家上下挖渠的情形。
眼见这群人抡着锄头、扛着土筐，一锹一锹地挖着浅浅的沟渠，敬川摇了摇头：“这效率，太低了。”
“他们本就不是正经的力工，加上工具又原始，能做到这步已经不容易了。”马周叹了口气，“除非你能弄出什么类似铁犁的神器。”
敬川眼睛一转，忽然笑道：“神器没有，但新工具却可以搞一个。”
“新工具？”马周和薛德音同时一愣。
“某打算设计一款畜力挖沟机具，用两头牛拉动，装上铲斗和吊具，一天能挖上百米的渠。”敬川说着，目光中闪烁着一种机械宗师特有的兴奋，“简单的机械结构，省时省力，效率顶得上百个民夫。”
薛德音听得啧啧称奇：“此事若成，怕是真能惊动天下啊。”
感慨之后，他又提议：“除此之外，还需尽快出台流民及山匪归耕的政令，让更多的人参与到荒地开垦中来。”
“这事好办。”敬川拍了拍胸口，语气直接，“工钱三十文日结，一日管两餐，顿顿有肉味儿。这么好的待遇，某就不信那些流民不来！”
马周嘴角抽了抽：“肉味儿？这待遇未免太好了吧？”
“比起开垦出的田地价值，这不算什么。”敬川一脸笃定，“咱们要的，不仅是地开出来，还得让这些人愿意留下来，扎根生活，这才是根本。”
听到这话，薛德音与马周对视一眼，均点了点头。
试验田上，阳光洒满荒地，几人的心中多了一抹说不出的期待。
暮春的绛州，春风拂面，但此刻裴三儒心中的怒火却丝毫未减。
他在自家厅堂内来回踱步，手里紧攥着拂尘，恨不得将它折成两截。
“敬川此子真是欺人太甚！”裴三儒一声怒喝，脚步顿时停下，怒视着面前低眉顺眼的仆役，“先是逼某捐赠，再是杀鸡儆猴，如今居然拿几块盐碱地诓骗某的钱财！真是气煞老夫！”
说着，他重重一甩拂尘，满脸戾气：“传某的话，速速召集绛州城内所有士绅议事，某倒要看看，这敬川还能嚣张到几时！”
仆役见状，连忙应声退下。
半个时辰后，绛州城内的几位士绅家主已齐聚裴家议事厅。
这些人个个衣着华贵，气派非凡，虽有富有贫，但都在绛州一地声势不小。
裴三儒将自己遭遇的种种屈辱一股脑儿地说了出来，言辞激愤：“老夫堂堂裴家家主，在刺史府外苦等半日，才勉强见到敬川一面。
可这个年轻小子不仅毫无尊长之礼，还明目张胆地打压谭家，对我等士绅更是全无敬畏之心。他甚至还要用那片盐碱地骗取我们的钱财，简直荒唐至极。”
此言一出，厅中士绅纷纷变了脸色，义愤填膺。
“盐碱地？”一位年纪较长的士绅冷笑，“区区盐碱地，也敢号称能种庄稼？还要拍卖三十贯一亩，这根本是哄骗乡里。”
“这敬川年纪轻轻，居然如此不知天高地厚！”又有人冷哼道，“谭家一案分明是杀鸡儆猴，意在立威。如今却拿我们士绅开刀，他这是要坐稳刺史之位啊！”
“没错！谭家既然被打压，那下一个岂不是我们？”
众人群情激愤，厅堂内瞬间炸开了锅。
见时机成熟，裴三儒重重拍了拍桌子，厉声道：“诸位，事到如今，我们已经无路可退了。此子若继续嚣张下去，日后哪还有我们乡绅的活路？今日必须要联手，与他斗到底。”
“裴家主所言极是。”一名身穿月白长袍的士绅站了出来，眉目间满是寒意，“不如我们联名上书朝廷，弹劾敬川打压乡绅、诓骗钱财、扰乱农务、纵兵行凶、勾结豪族……这些罪名条条可循，只要能在京中掀起风浪，刺史之位就得不保！”
“不错，若能联络京中官员上奏朝堂，此事更有胜算。”
“敬川既然将谭家作为刀下鬼，那就别怪我们不客气。”
众人纷纷点头，随即开始商议具体上书事宜。
不多时，又有一名身材魁梧的中年人走到场中，沉声提议：“诸位，光是弹劾恐怕还不够。
某建议，派人将他计划在盐碱地种庄稼的事情散布出去，让绛州百姓都知道此子的荒唐行径。
只要百姓对他失去信任，他这刺史之位还怎么坐得稳？”
此言一出，众人再次哗然，纷纷表示此计可行。
紧接着，又有人提出更为阴毒的建议。
“单凭弹劾和流言，怕是来不及。”一名身形消瘦的男子冷冷开口，“依我看，不如派人亲自去那片荒地探查一番，看看这敬川葫芦里到底卖的什么药。若真能抓住他什么把柄，那就是最好的证据。”
“对！”裴三儒闻言一拍大腿，眼中露出一抹阴鸷，“只要拿到证据，我们便可将他一击致命。”
就在此时，坐在角落的一名老者阴沉着脸，缓缓开口：“诸位，这些法子都不错，但成效未必立竿见影。若要速战速决，某倒有一计。”
众人一听，纷纷将目光投向他：“崔家主有何高见？”
崔家家主缓缓抬眸，眼神锐利如刀：“绛州城外的云丘山上，可是还盘踞着一批山匪。这些人穷凶极恶、手段残忍，若能与其稍作联系……那敬川还能有命在？”
听到这话，厅堂内瞬间一片死寂。
片刻后，裴三儒沉思片刻，低声道：“此计虽冒险，但却最为高效。敬川虽然有些手段，但终究太年轻，不知天高地厚，若能除掉他，我等也能免去后顾之忧。”
另一位士绅听罢，迟疑着问：“可万一此事被朝廷查到，牵连太广，我们该如何自处？”
裴三儒冷冷一笑：“只要做得干净些，便不会留下一丝痕迹。况且，敬川若真能活着，他才能继续咄咄逼人，危及我等。”
他这句话仿佛点醒了众人，厅堂内逐渐响起了附和的声音。
“此计可行！”
“既然如此，就速速安排妥当！”
“联名上书之事与流言齐头并进，至于云丘山的事，裴家主便由你亲自联络吧！”
一时间，整个议事厅杀气腾腾，所有的士绅全都将矛头指向了敬川。
就在这群人筹谋密议时，谁也未曾想到，敬川的计划正在有条不紊地推进中。而这场正与邪的较量，才刚刚开始……
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