次日，午后。
烽燧城镇守府，偏院。
侍卫裹着皮袄守在廊下，身后是红砖与松木筑成的二层楼阁——其外墙镶着冰蓝，默立于覆压全城的浩莽深雪。
一楼正堂，红铜碳炉隔着杂色琉璃与寒冬作对。
“校尉请看，这支野山参可谓极品了！”
索成周双手捧盒，献宝似地殷勤。
“先看这芦头细长、弯曲自然如雁颈，正是堆花芦；再看这灵体，还有铁线纹与珍珠点，咦，当真是‘五形俱美，六体相协’！”
他说着取出野山参，在养浩穰与郭瀚的注视下一整棵放入茶壶。
水沸声清。
白煮未久，微苦中带有回甘的浓郁参香已在室内荡漾。
“呵，若非贵人在侧，定不能让索大人如此出血。此乃北地山珍之王，洪校尉不可不尝！”
郭瀚粗豪笑道，主动提壶替斟茶。
但洪范未举杯，亦不接茬。
铜炉碳在烧，瓷壶水仍沸。
堂下气氛却陡然冷了下来。
“此次有些不中听的话要聊，这茶聊完再喝不迟。”
洪范环视三人，眸中蓄着窗外冰雪般的冷意。
索成周不敢相信眼前的年轻人竟如此不给面子，强压心头怒火，磕下茶盏。
铿然一声脆响。
“洪校尉请讲。”
他双手按椅，拔直了腰背。
“我的来意三位想必是清楚的。”
洪范直视养浩穰与郭瀚双目。
“洪某乃烽燧全城军务主官，统领城防司，但入城四日来披坚营、执锐营、无回营均未向我汇报。”
“为何”
话既说开，养、郭二人无言以对。
“洪校尉，我知你鼎鼎大名，敬你辉煌武勋。你率军远来，我等是真心实意要与你井水不犯河水。
索成周接过话，却未直接回答。
“无所谓犯与不犯，只是我既在其位必谋其事。”
洪范说道。
“你要做什么事”
索成周耐住性子转圜。
“守好城，打胜仗，杀杀巨灵气焰，再发展民生，替北疆谋些实利。”
洪范的话听起来空洞无物。
“此皆大善之事，吾等愿与赤沙军同心协力。”
索成周故作笑容。
“如此甚好。”
洪范瞥他一眼，不为所动。
“然二督尉麾下全军是我职权所在，恕难相让。”
交涉至此，养浩穰只觉得如坐针毡。
“校尉的赤沙军在凉州成军，两位督尉并麾下三营则是北疆人；我们各自管各自，通力合作，不好么”
索成周将洪范面前冷却的茶水倒了，给他新接一杯。
但这只是无用功。
“名不正言不顺，言不顺事不成。他们做成事是我的功，做不成是我的过，我不可能不管。”
洪范摇头如铁。
索成周深吸口气，脸色彻底冷下：“洪校尉，北疆不是凉州，镇北卫有镇北卫的做法。”
“我恐怕镇守不能代表镇北卫。”
“洪校尉，本镇就直说了，这不光是我、是烽燧城的意思，也是左卫将军府的意思。”
“我还未得幸拜谒左卫大将军，但赤沙军此番北上是朝廷的意思，是大华的意思……”
几番势如水火的对答过后，室内彻底静默。
直到咕嘟一声，口中发干的郭瀚忍不住吞了半口唾沫。
洪范耐心耗尽，豁然起身。
“三日后巳时（上午九点），本校尉要在校场点兵。你二人并麾下将士务必全到，名册一并带来。”
他居高临下，不再看索成周，直接对两位督尉下令。
“你们都听到了。”
洪范抛下最后一句，推门离开。
没有威胁，没有冷笑。
没有“军法无情”“勿谓言之不预也”之类的狠话，没有妥协的余地，只剩淡漠的坚决。
数息之后，脚步声被风雪彻底掩盖。
索成周一直守在外头的心腹侍卫此时推门进来。
“大人可还好方才莫不是动手了……”
他仔细探看屋内三人，一脸担忧急切。
“小题大做，像什么样子！”
索成周发泄似地喝骂道。
“属下……唉，大人，要不您出来看看”
侍卫垂首禀道。
三人见他煞有介事，一齐出门来看，却见得整座楼阁从瓦到墙、从门到窗以天然本色赤裸裸站着，而其上被霜寒反复堆迭的白雪冰棱不知何时全被蒸得干干净净。
明明屋内坐着两位天人交感，方才一通长谈的时候却未察觉到任何温度变化。
“好个炽星，呵，倒是能一心二用……”
索成周默立半晌试图发笑，酝酿许久竟笑不出来一点，只听到腮内大牙打架的枯钝咔哒声。
“这敢情好，好啊，还省了咱们打扫。”
他挥退侍卫，以眼神示意二督尉回屋。
郭瀚手重，带门带出老大“砰”声。
炉火一直未关，茶壶里的山参不知何时已煮得稀烂。
“镇守，三日后点兵我俩去吗”
养浩穰随他坐下，扯开领口连闷两杯参茶，径直问道。
“你放什么狗屁，当然是不去！”
索成周瞪大眼睛。
“那岂不是直接杠上了”
养浩穰语带忧虑。
“现在是他主动来杠我们！”
索成周拧起眉头。
“你们若去了便是尊了他的号令，承认了他能做烽燧城全军的主。到时候校场上大旗猎猎军鼓一催，洪范在将台上喝令呈上名册账目，你们还能顶住不交”
话未说明，但他那目光分明在骂愚蠢。
养浩穰别开眼，欲言又止。
“洪范初来乍到，你们莫非真觉得他敢如何”
索成周踱步冷笑。
“若这回来的是个十足的莽夫傻子，我自不会劝你们硬顶，但洪范不仅不傻，还是个超群的聪明人。”
他知道二人极限受压已然动摇，努力缓和语气。
“校尉要受镇守节制，烽燧城更要背靠镇北卫才能生存。他若拿鸡毛当令箭要办你们，便是与左卫将军府乃至整个镇北卫撕破脸，之后赤沙军的人在北疆当见不着一张笑脸，寻不见半个朋友！”
“洪范此人有大志，绝不只是来此戍边空度岁月而已；本镇有十成把握，他只是吓唬你们。”
索成周说得斩钉截铁。
郭瀚闻言几番思索，觉得恩主所言不虚，信心大增连连点头。
“如何”
索成周见状，斜睨向屋内第三人。
养浩穰唯有点头而已。
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