季涵远拖过来的男人名叫朱三。正是负责底料分装的底层工人。
朱三胆小，上了公堂不等周大人审问。便把自己伙同另外两个工人，偷底料和往底料里掺河冰的事，全都说了出来。
衙役搜来几人用来融化火锅底料的铁锅，并在其边缘找了乌头粉末。
周大人一拍惊堂木，质问道:"；朱三，本官问你，既是只掺了河冰，又怎么会在锅里发现乌头粉末？那些买了底料的人家。又怎么会中毒？"；
朱三答不上来，周大人便让人提了刑具上来。
"；大人，小人冤枉啊！小人真的不知。"；
朱三一边哭，一边磕头。
他看着两个衙役拿着刑具靠近，更是吓得屎尿横流。
这时，和他一同做工的钱小皮和鲁大一起被提上了公堂。
两人虽然没有朱三那般胆小，也不免面露惊慌之色。
周大人目光如炬，盯着钱小皮和鲁大问道：“你二人可知这底料中的乌头粉末从何而来？若有隐瞒，一并受罚。”
钱小皮连忙摇头，说道：“大人，小的确实不知这乌头粉末之事啊。
我们平日里只是做工，从未见过这等毒物。”
鲁大也跟着说道：“大人明鉴，我们绝不敢做这害人之事。”
周大人微微皱眉，又看向朱三，厉声道：“朱三，你再好好想想，这乌头粉末究竟是怎么混入底料之中的？若再不说实话，大刑伺候。”
朱三浑身颤抖，哭喊道：“大人，小人真的不知啊。
小人只是往底料里掺了河冰，真的没见过乌头粉末。
这掺河冰的勾当，也是近来两天才做，大人念在小的初犯，就不要和小的计较了。”
"；近两天才做？何人能够证明？"；周大人口吻威严。
"；钱小皮，鲁大。他们二人都能作证。
咱们以前都是老实做工，还是前天听了别人挑唆，才干这无良的勾当。"；
"；是的，大人，朱三说的都是事实。"；
钱，鲁二人立刻附和。
周大人怒目圆睁，大声问道:"；那是何人教你们这么做的？"；
钱小皮头皮一紧，忙道:"；是城中无赖——蒋波。他教的。"；
"；他可教你放乌头进去？"；
周大人又问。
三人皆是摇头，异口同声道:"；没。"；
钱小皮作揖道:"；大人明鉴，咱们几个老实巴交的，怎么会想到这样损的法子？
是蒋超。蒋超说我们干最多的活，得最少的利，怂恿之下我们才做下此等傻事。"；
鲁大忙附和，"；是是是，大人您不信就传蒋超来。他常在赌坊，去赌坊一定可以找到他。"；
周大人略一思索，随即下令：“去，带人去赌坊将蒋超擒来。”
不多时，衙役们便将蒋超带到了公堂之上。
蒋超一脸惊慌，不知发生了何事。
周大人一拍惊堂木，质问道：“蒋超，有人指认是你怂恿朱三、钱小皮和鲁大偷底料掺河冰，可有此事？”
蒋超连忙摇头，慌张道：“大人，冤枉啊！小的只是看他们辛苦，替他们抱不平，可从未怂恿他们做这等偷鸡摸狗之事。”
周大人冷哼一声：“锅子底料投毒可是你所为？”
蒋超眼神闪躲，只畏畏缩缩回答不是。
周大人一见他这副模样，便觉得他没有如实交代，于是吩咐人上了拶子。
这拶子是一种夹手指的刑罚工具。
由七根小木棍组成，中间用绳子串联。
行刑时，将受刑者的手指分别夹在木棍之间，然后拉紧两边的绳子，木棍就会挤压手指，使人产生剧痛。
常言道十指连心，只是拉扯一次，七尺的大汉都要疼得跪地求饶。
蒋超本就不是什么英雄好汉。在拶子上手的瞬间就招了。
不过他只招了怂恿朱三他们往火锅底料里掺东西，并不承认让他们投了乌头。
周大人问其原因。
蒋超就道是想等三人发财后，向他们勒索一笔钱财还赌债。
这话倒是没有任何破绽。
朱，钱，鲁三人听了勃然大怒，直呼上了贼人的当，要当场宰了他。
蒋超却反咬一口，指出他们都是太子手下，下毒之事怕是受了上头人指使。
他又道太子和晋王私下不和，定是底下人为了讨好主子，才想搅黄了对家的生意。
周大人和师爷求证此事，得知三人确实如蒋超所言，是为太子办事。瞬间头痛起来。
多条人命，又和两个皇子扯上的关系，还没有一个有力的证据。本就棘手，不如今日就先退堂算了。
一直没吭声的季涵远这个时候却上前作揖道，"；大人，我有证据可以找到投毒之人。"；
周大人一听，眼睛立刻亮了起来，"；呈上来！"；
季涵远旋即递上一页纸。
仔细一看，竟然是城中各大药铺，这半个月售卖乌头的记录。
周大人一拍脑袋，恍然大悟，"；是本官疏忽了。你是何人？又是如何想到的？"；
季涵远恭敬道:"；回大人，我是晋王殿下的一个小小属官。
我只是想，凡是毒药，也讲究用量。
极其微量的毒，是不可能在短时间让这么多人中毒的。
那么投毒之人肯定是购买了大量乌头。
一家店铺购买，难免让人起疑。
是谁投的毒，大人请掌柜们一起来堂上辨认，便可知道了。"；
堂上跪着的蒋超闻言面如死灰。
他就是想到大量购买会让人起疑，这才分了多家铺子购买。
虽然买的时候乔装打扮过了，指不定有眼尖的还能认出他。
很快，城中十二家药铺的来人辨认，其中八家都记不太清楚。
唯有一家是瞎眼老人，带了个七八岁的小姑娘前来。
这个小姑娘鼻尖耸动了几下，便扯了扯老者衣袖，让他指认蒋超。
这一指，蒋超直接应激，暴起破口大骂。
衙役们也不是吃干饭的，很快将他控制住。
另外三个人本来还犹豫不敢认，听到蒋超的声音立刻回忆起来，指认了他。
周大人把蒋超定了死罪，下了大牢。
蒋超嚣张高呼:"；你们不能杀我。我是三……"；
一句话没有说完，堂上飞进来一个御林军打扮的人，将他敲晕了。
来人亮出御林军的腰牌，又跟周大人耳语了几句，便在众目睽睽下，将蒋超带走。
周大人只觉得脑子里乱糟糟，似是成了一团浆糊。
他将朱，钱，鲁三人收了监，就草草结案。
凌韵回到商业街，已经是酉时。
平日人满为患的旺旺酒楼，只有零星几桌客人。
通畅无阻的商业街，也没了前两日的繁华。
贺小山听说了火锅底料的事，便跪在商业街的街口等凌韵回来。
商业街的锅子底料售卖，凌韵交给他负责。
一份底料能卖二两银子，一天最少能卖出三千份，也就是至少六千两银子。
旺旺酒楼的生意也因此一落千丈。算起来这次毒火锅事件，至少损失了万两银子。
何况这种问题带来的损失是持续的，还有可能是永久的。
因为忙，他即使听说过有人倒卖自家火锅底料，也没有放在心上。
这一疏忽，上万两的银子没了不说，东家锅子底料打下的天下也可能覆灭……他万死难辞其咎！
凌韵知道贺小山这个人心眼实，便还是训斥了他两句。
一是怪他不守着酒店生意。
二是怪他对自家产品太没有信心。
这次的事，明显背后有皇子作怪。就算是贺小山日夜不睡的防着，又怎能斗得过盘踞京城多年的地头蛇呢？
何况，这背地里指使的，还不是蛇。是龙子。
所以，凌韵要给贺小山一个机会。让他趁着生意不好，赶紧帮着把城郊的大棚蔬菜基地和各种仓库，厂房建起来。
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