喧嚣的休赛期，除了劳资谈判和品牌上市的暗流涌动，联盟的交易市场也同样波澜壮阔。
夏季联赛如同一道开胃菜，匆匆而过，真正的主菜接连上演。
密尔沃基雄鹿与西雅图超音速完成了一笔重磅交易，雄鹿送走了他们的明星大前锋“雨人二代”文·贝克，从超音速换来了全明星控卫特雷尔·布兰登和内线悍将泰龙·希尔。
这笔交易让雄鹿组建了“三个火枪手”的雏形，雷·阿伦和格伦·罗宾逊的身边，多了一个可靠的组织者。
而另一笔本该发生的交易，却因为李飞这只蝴蝶的翅膀，彻底改变了轨迹。
在原本的历史中，达拉斯独行侠会通过交易得到萨姆·卡塞尔，与芬利、纳什、诺维茨基组成日后名震联盟的进攻核心。
但现在，卡塞尔身披公牛战袍，成为了乔丹身边的带刀侍卫。老尼尔森只能无奈地寻找其他的拼图，独行侠的崛起之路，似乎变得更加崎岖。
最大的变动，来自于休斯顿火箭。
在与公牛完成那笔惊天交易后，火箭队没有停下脚步。
他们送走了部分角色球员，彻底围绕着奥拉朱旺、巴克利和皮蓬这三位传奇巨星进行阵容重组。
一个平均年龄超过34岁的“夕阳红”三巨头阵容，正式宣告成立。
这三位名人堂级别的球员，都处在职业生涯的末期，他们对总冠军的渴望，已经达到了前所未有的顶点。
为了这最后一搏，他们愿意牺牲一切。
联盟的格局，在这个夏天被彻底搅乱。
……
tNt电视台的演播厅内，灯火通明。
王牌解说组合——凯文·哈兰、马夫·阿尔伯特以及传奇中锋比尔·沃顿，正围坐在一起，录制一档新赛季的球队实力前瞻节目。
“先生们，这个休赛期实在是太疯狂了！”
主持人凯文·哈兰率先开口，他标志性的洪亮嗓音充满了激情，“公牛得到了马龙和卡塞尔，火箭组建了三巨头，而尼克斯则迎来了斯普雷维尔。新赛季的冠军归属，变得前所未有的扑朔迷离。那么在你们看来，新赛季真正的强队，有哪几支？”
马夫·阿尔伯特推了推眼镜，这位见证了无数经典战役的传奇解说员，沉吟片刻后说道：“毫无疑问，纽约尼克斯是独一档的存在。他们拥有联盟最具统治力的球员——李飞。上赛季，他们已经证明了自己。现在，他们又增加了斯普雷维尔这个充满爆发力的侧翼得分手。他们的阵容深度、年龄结构、核心球员的实力，都处于联盟的顶端。只要他们保持健康，我认为他们是新赛季总冠军的最大热门。”
比尔·沃顿，这位以“大嘴”和嬉皮士风格着称的名宿，则摇了摇头，提出了不同看法：“我承认尼克斯很强，但你们不能忽视休斯顿火箭。奥拉朱旺、巴克利、皮蓬！我的天，这三个名字放在一起，就代表着胜利！他们或许老了，但他们的经验、篮球智商和对胜利的渴望，是任何年轻球队都无法比拟的。他们就像三头饥饿的老狮子，会在这个赛季燃烧自己最后的能量。”
“至于芝加哥……”
沃顿撇了撇嘴，“我不看好他们。迈克尔是神，但篮球是五个人的运动。卡尔·马龙在季后赛总是会掉链子，而送走皮蓬，是他们犯下的最大错误。他们就像一辆外表华丽的跑车，但引擎已经出现了裂痕。”
经过一番激烈的讨论，最终，tNt的专家们给出了他们心目中的新赛季球队实力排名。
第一档：纽约尼克斯。
第二档：休斯顿火箭。
第三档：芝加哥公牛、洛杉矶湖人（并列）。
这份榜单一经公布，立刻在全美引发了轩然大波。
“什么？公牛只排在第三？tNt的这帮蠢货是没看到我们得到了卡尔·马龙吗？乔丹和马龙的组合，将是无敌的！”——芝加哥论坛报。
“火箭第二？别开玩笑了！三个加起来快一百岁的老家伙，能打完整个赛季吗？他们的轮椅准备好了吗？”——洛杉矶时报。
“湖人居然和公牛并列？oK组合正在走向成熟，我们才是联盟的未来！”——湖人国度球迷论坛。
“尼克斯第一？哈哈哈，这是我今年听过最好笑的笑话！他们去年只是运气好！等着瞧吧，李飞的王朝，今年就会终结！”——全美各大球队球迷。
整个互联网的体育板块，彻底变成了战场。各支球队的球迷们捉对厮杀，用最恶毒的语言攻击着对手，用最华丽的辞藻吹捧着自己的主队，吵得不可开交。
所有人都对新赛季充满了期待，期待着自己的主队能够在新赛季证明自己，将tNt专家的脸打得啪啪响。
然而，就在这片喧嚣与期待达到顶峰之际，一则来自NbA官方的简短声明，像一盆冰水，浇在了所有狂热球迷的头上。
“因联盟与球员工会未能就新的劳资协议达成一致，自1998年7月1日起，NbA将正式进入停摆状态。所有球队活动，包括球员训练、夏季联赛、球队交易等将全部暂停，直至新的劳资协议签订为止。”
停摆！
这两个字如同一道晴天霹雳，瞬间让整个篮球世界陷入了死寂。
球迷们的争吵戛然而止，取而代-之的是错愕、愤怒和茫然。
没有人想到，这场在会议室里的战争，最终会以这样一种两败俱伤的方式，宣告第一阶段的结束。
老板们低估了球员们扞卫利益的决心，他们以为只要摆出强硬的姿态，那些习惯了锦衣玉食的球员们就会屈服。
球员们也错判了老板们控制成本的欲望，他们以为联盟的繁荣离不开自己，老板们绝不敢冒着损失巨额转播费的风险，让联盟停转。
双方都在这场豪赌中，将自己的筹码推到了桌子中央，然后，谁也不肯先眨眼。
最终，1998-1999赛季，在万众期待中，在无尽的争吵和幻想中，以一种最不体面的方式，被迫按下了暂停键。
没有人知道，这个暂停键会按多久。
一个月？三个月？甚至……整个赛季？
纽约的训练馆里，李飞刚刚完成一组力量训练，汗水浸透了他的t恤。
他看着电视新闻里大卫·斯特恩宣布停摆时那张疲惫而坚决的脸，眼神平静如水。
一切，都如他所料。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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