夜幕中繁华的星辰高悬于天穹之上，月色明亮而皎洁，很难想象几个小时前这座城市还笼罩在连绵阴雨之中。
如今压抑的氛围一扫而净，教堂的花园里弥漫着淡淡的幽香，空气里还残留着少许潮湿的气味，微凉的风抚过肌肤的时候，有种令人身心放松的感觉。
坎蒂丝坐在花园中央的凉亭里，怀里抱着粉红兔子玩偶，抬头仰望天上的星星，嘴里轻哼着歌。
经过今天对教皇遗物的整理和探索，坎蒂丝的心情似乎好转了些，但眼眶却是红红的，像是尽情流泪过的痕迹，只是现在已不怎么明显——微风吹过面门的时候，她便享受地眯起眼睛，去闻那阵从花园深处飘来的香气。
“这些教皇大人亲自栽培的。”
坎蒂丝指着远方那片淡紫色的花丛，对着身后的来人说道：“最近正好是花期呢，看着很漂亮。”
马克执行官站在坎蒂丝背后，顺着她指的方向望去，表情有些微妙，“确实……很漂亮。”
“喔……”坎蒂丝从马克的语气里听出了什么，“你对花不感兴趣？”
被戳穿心思的马克摸了摸鼻子，尴尬地说道：“我天生对花不怎么敏感，抱歉，坎蒂丝大人……”
“没关系，每个人都有每个人的爱好。”坎蒂丝了然地点点头，对此表示理解，“我以前也不喜欢花，甚至还觉得有些莫名其妙。”
“莫名其妙？”马克有点没听明白。
“你看，这片花长得很好，正好是花期所以看着很漂亮。”坎蒂丝伸手指向面前的花园，“但是花期一过，花会枯萎、会凋零、会归于泥土，一切都要重新开始，从嫩芽开始生长，进入这个必将凋零的循环。”
“可是明明我们是时钟塔，我们拥有时间的术法，只要教皇大人愿意，他可以轻易加速植物的生长，让嫩芽在一夜之间绽放，也可以对绽放后的花朵施加缓速，将它们的花期延长到数月之久。”
马克听到这里才反应过来，露出思考的表情：“可是教皇大人没有这么做……”
“因为教皇大人认为，只有经过漫长等待后的开花才值得欣赏。”坎蒂丝不紧不慢地说道，“相对的，也只有转瞬即逝的绽放才值得回味……如果花永远盛开，永不凋零，那在经过最初的赞叹之后留下的就是无尽的空虚与遗憾。”
马克执行官面露了然：“确实很有道理。”
“但这是教皇大人以前用来教育我的说法。”坎蒂丝突然话锋一转，“后来他后悔了想偷偷给花园施加术法被我现场抓包，碍于面子，所以才放着这片花园没管。”
马克：“……”
那您刚才说了那么一堆道理是干嘛的？？
“我就是突然想到了这件事而已。”坎蒂丝回过头，看着马克满脸懵逼，自己脸上浮现出一抹微笑，“如果教皇大人在这里的话，肯定会说一大堆冠冕堂皇的话试图蒙混过关吧，我知道的，他肯定会这么做。”
马克被坎蒂丝整得有点无语，但看到坎蒂丝心态上的转变，还是挠了挠头，欣慰地笑了笑：“坎蒂丝大人，您也真是……”
话音未落。
马克脸上的表情瞬间凝固。
他的瞳孔深处倒映出一抹混沌浑浊的漆黑。
毫不犹豫的，马克执行官向前飞冲出去，迈开脚步的同时口中快速念出《广义相对论》的片段，意志高度集中，将自身精神力量转化成“加速”术法，在夜色里整个人像是贴上了一圈蛋白色的保护膜，奔跑速度瞬间增加数倍。
他化作飞快的残影从凉亭旁掠过，随后在坎蒂丝震惊的目光下和那团诡异的黑影正面相撞。
激烈的碰撞震碎了双方四周的空间，无数裂痕在镜面般的错位空间内炸开，好像空间本身的结构在这一瞬间被粉碎，而伴随着震耳欲聋的轰鸣声，大量镜面般的透明结构快速坍塌崩裂。
马克只感觉自己的身体像是被某种不可知的存在锁定，高速击打出的拳头像是轰在一块不可撼动的金属铁板上——基于某种根本上的原因，自己的攻击根本无法对对方造成伤害。
“坎蒂丝大人，小心！”
他飞快地说完这句话，整个人迅速后撤，用身体挡在坎蒂丝面前，同时死死地盯着前方的黑影。
坍塌的镜面结构突然以肉眼可见的速度回溯，像是时光倒流般回到了原本的位置，填补上那片虚无般的缺口——不过短短两秒的时间，所有的一切都恢复正常，只有那团黑影本身还散布着不详的混沌。
马克还在思考这玩意到底是什么来头，躲在背后的坎蒂丝却探出个脑袋，眼神骤然一凝：“它的周围贴着一层防护型时间烙印术法，用的是奥伦斯皮尔式的空间凝固算式，完成度非常高……”
“奥伦斯皮尔式？！”
马克听到这个名字身体抖了三抖。
他当年执行官考证笔试的计算大题最后一题就是这个空间凝固算式，难度之高令人发指，听说当年一块参加考试的几百号人里没一个能全对的，他自己都只算对了前两题还因为书写结构不规范多扣了两分……
然而就在马克头疼于该怎么应对这团黑影的时间烙印时，黑影体内突然爆发出一阵强烈的混沌冲击波。
四周的景象在这道冲击的影响下交叠出重影，凉亭眨眼间变成三个，紫色的花朵凭空出现两道形状大小相同但颜色略有差异的幻象，天空中的繁星数量翻了两倍——整片花园仿佛被施加了散光特效，变得模糊而混沌不清。
马克和坎蒂丝也受到影响，他们的动作仿佛被分解后复制粘贴，变成了三份。
马克只是做了一个愕然抬头的动作，一道残影就仿佛在展示未来般，先于马克自身抬起头，随后才是马克自己，最后是一道延迟的残影……看着就像同一个动作被反复剪辑了三次。
“坏了！”
经验丰富的马克心下一惊，随后果然看到夜空深处逐渐绽开出一道道裂隙。
那是时间与时间之间的裂缝，是现在、过去、未来的交错点，更是不同维度之间最后的阻碍。
现在，其中一道裂缝被一双黝黑而尖锐的利爪撕碎，伴随着可怖而低沉的嘶吼声，一只全身燃烧着暗紫色烟雾的生物从裂隙中钻了出来，上百只闪烁着红光的复眼不满整张面孔，交错的颚里吐出尖牙，一根狭长的鲜红色舌头向外延伸出来，看着像是一条两米高的猎犬，但除此之外，它的大小和轮廓竟是随着时间不断改变着，时而背部长出棘刺，时而从匍匐变成双足站立，时而变得瘦弱时而又变得臃肿……
看到这只不可定型的怪物的瞬间，一个名字就在马克和坎蒂丝心中响起。
时之梦魇！
这些只会出现在时间裂隙和错乱时空中的怪物，此时正一只又一只地从裂缝中钻出，朝着马克和坎蒂丝伸长那鞭状的带有吸口的舌头，无数的猩红眼珠里透着浓浓的捕食欲望。
马克执行官毫不犹豫地喊道：“快跑！”
他深知自己绝不是这些时之梦魇的对手，可为了坎蒂丝，他必须争取足够的逃跑时间。
就在马克说完这句话的下一秒，一只时之梦魇就朝马克奔袭过来——它的利爪尖足在地上刨出一个大坑，身体却轻盈地飞了出去，像是一团烟雾般冲向马克。
马克反应迅速，再加上有加速术法的加持，一拳轰向面前的时之梦魇。
然而这份在寻常人看来快如闪电的迎击，对时之梦魇却起不到什么效果，它在即将被触碰到的瞬间将身体化作烟雾，躲开马克的拳头，从马克的腋下钻过，瞬间来到背后，再猛地刺出自己的利爪。
马克对此倒是早有预料，提前念出术法吟唱词，构筑一个和刚才那道黑影类似，但级别更低的空间凝固术法，硬生生挡住时之梦魇的攻击，随后一脚将这只时之梦魇踹飞出去。
可是时之梦魇不止有一只。
前脚刚解决完这只，后脚又有七八只时之梦魇一拥而上。
与此同时，刚准备做些什么的坎蒂丝也被六只时之梦魇包围。
“坎蒂丝大人！”
看到坎蒂丝身处险境，马克执行官心急如焚，刚想冲上前去，就被烟雾状的时之梦魇团团围住。
一瞬间，马克的脑海中闪过无数念头，飞快地思考着该如何拯救坎蒂丝，然而这些想法刚刚诞生就被他一一否定——不管是什么术法都无法让马克突破险境，这些时之梦魇来得太快，哪怕已经有人注意到花园的动静，闻讯赶来也需要时间。
但是他和坎蒂丝已经没多少时间了。
也就是在这个时候，一道影子突然从夜空中闪过，同时还伴随着一句极其耳熟的“卧槽！”
马克和坎蒂丝知道是有人来救场，脸上同时露出惊喜之色。
结果一抬头两人都愣住了。
方九穿着白色的浴袍，脖子上缠着一条浴巾，脚下踩着一台悬浮在半空的圆盘状扫地机器人，此时正站在繁星闪烁的夜色里，任由背后的一轮明月映衬出他的轮廓。
怎么说呢……
就感觉和他们想象中来救场的人形象有点对不上号啊……
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