混乱在城市中肆意乱窜，爆炸的火焰升腾，照亮幽暗的教堂深处，那座曾经用来布道宣讲的庞大礼拜堂内空空荡荡，某种不可知的疯狂与错乱正如新枝嫩芽般悄然萌发。
在所有人都忙于逃命的当下，几乎没人注意到，几名本该站出来维持秩序的执行官正崇敬地伫立于时钟雕像前，怀着期待与激动的心情，等待着某种结局。
而在他们的正前方，一道人影站在距离时钟雕像最接近的位置，一边抚摸手中的圣典，一边目不转睛地盯着雕像周围颤抖的错乱残像。
大祭司沃伦韦尔紧皱眉头，目光深沉而专注，目光看似停留在前方，实则已通过一种高维观测视角，去往独属于时间的次元，在此期间，他的身体周围不断溢出晃荡的残影，时空也被独立切割，分裂成数块透明玻璃质感的错位空间，围绕在周身，形成一道天然的防护屏障，同时口中念念有词，吐出的却是浑浊错乱的语言。
背后的几名执行官默不作声地看着这一切，各自压抑住心中的狂热，不敢贸然发作情绪，生怕干扰大祭司的观测，进而影响到崇高仪式的进行。
过了不知多久，当背后城市里的巨型爆炸火光点亮整座幽暗礼拜堂的时候，沃伦韦尔的眉头终于慢慢舒缓下来。
他将手掌从圣典上移开，同时收回那通往高维度的观测视线，周身晃荡残像眨眼间灰飞烟灭，而环绕四周的错位空间也完成自我愈合，整个人慢慢回归到寻常状态。
而在沃伦韦尔恢复神志后，他难以掩饰眼底的焦躁，嗓音低沉着开口：“太慢了！”
“您说什么？”一名执行官身体抖了抖，脸上的狂热转化为茫然，立刻上前两步，“是乱序浓度的上升速度还不够快吗？”
“不够，还是不够。”沃伦韦尔沉声说着，白色手套都因用力握拳而变形，眉眼间尽是恼怒与不解，“明明仪式的【耗材】已经足够甚至溢出，为什么速度还是下降了？”
“是不是因为坎蒂丝大人？”一名执行官看上去有些慌张，事已至此，崇高仪式的任何差错都是不被允许的，“坎蒂丝大人可能还在抵抗，她太年轻，又被灌输太多顽劣的思想，还没领悟到这场仪式才是通往正确的道路……”
“还有那些管理局的特工。”旁边的另一名执行官低声开口，“他们的反应速度远比我们想得要快，几乎在午夜十二点整，梦魇还未诞生之际，他们就已经有所行动，简直就像提前预见了什么一样……”
“这些都在【误差】允许范围之内！”
沃伦韦尔大手一甩，目光凌厉地扫过后方的几名执行官，“肯定还有其他因素！否则乱序浓度不会上升得这么慢……一定还有某种【误差】之外的东西正在干扰这场崇高的仪式！”
说到这沃伦韦尔露出思忖的表情，随即朝众人下令：“去城中几个重要的仪式术法节点看看，可能是管理局那边的手笔，或许他们通过某种方式提前预留了一些我们不曾知晓的方案。”
执行官们面面相觑，最后齐齐点头：“是。”
沃伦韦尔轻嗯一声，随后转过头，继续凝视前方的时钟雕像，眼瞳里仍然闪烁着对于仪式的、近乎疯狂的渴求。
快一点……再快一点……
只要崇高的仪式完成，他们就能成为时间本身，从此脱离肉体的桎梏，前往至高的殿堂。
然而正是这个时候，一道人影从背后走来，快步赶到沃伦韦尔背后，深深弯下腰：“大祭司阁下……”
沃伦韦尔正沉浸在美好的期望中，听到来人的声音，认出对方的身份，神色微微一凝：“德拉科，怎么了？”
“我不小心放跑了蕾娜和马克。”德拉科执行官的语气里含着深深的自责，“本来我已经快要成功，但中途被那名【客人】干扰，任务失败了，我没能帮助蕾娜和马克，没能让他们成为我们的一部分……”
“客人……是吗？”
沃伦韦尔脑海中浮现出502特别小队全员的面孔，皱了皱眉，接着回过头，用温和的眼神看向德拉科执行官，安抚道：“一切都是命中注定，这说明蕾娜和马克与时间无缘，他们仍然固执地行走在旧道路上，却对新世界的大门视而不见。”
德拉科执行官缓缓抬起头，犹豫不决：“可是蕾娜他们……”
“并非所有人都有资格和我们一样成为时间。”沃伦韦尔平静地打断道，“从他们拒绝升华的那一刻起，他们就失去了和我们同行的资格，我们要接受现实，德拉科……这场伟大的升华仪式里没有他们两人的位置。”
德拉科深深地低下了头：“您说的是，大祭司阁下。”
“去休息吧。”沃伦韦尔不再多说什么，扭头望向时钟雕像，“我们是升华仪式的最后一块拼图，在时机到来之前，你需要调整好自己的心态，不要将这些无意义的情绪带到我们身边。”
德拉科再次弯腰：“是。”
脚步声渐渐远去了。
沃伦韦尔缓慢地吐了口气，低头抚摸着手中厚实的圣典，无奈摇头。
德拉科很好，很聪明，可是在关键时刻分不清主次——在真正的升华面前，一切低维度的事物都是没有意义的，只要能够成为时间本身，他们将能够体验所有以前未曾体验过的一切，他们能看到无数的蕾娜和马克，能去触碰、去操控、甚至是成为新的蕾娜和马克，执着于眼前这两个没有资格同行的人，完全是愚昧之举。
或许他应该考虑将德拉科也从选项中否决，成为时间后，他们所有人都将合并为一个独立存在，德拉科平庸的意识可能会成为整体的阻碍，但是考虑到德拉科的信仰之纯正，他又应该是最有资格与他们同行的人之一。
脑海中闪过这些乱糟糟的想法，沃伦韦尔聆听着城市中的坍塌、尖叫、爆炸，享受着升华前最后的罪恶感——这是他作为低维度生物而存在的感触，在升华之后，这一切都将变得毫无意义，而正因如此，他才会觉得这份罪恶感甘之如饴。
然而就在这个时候，一阵脚步声再次从身后传来。
大祭司沃伦韦尔眉头深深皱紧：“德拉科，你……”
他回头望向大礼拜堂的门口，发现那里站着的并非是德拉科，而是几道蒙蔽在混沌中的身影，他们的影子被月色与火光拉长，一路延伸至沃伦韦尔脚边，像是危险的野兽伸出舌头在舔舐猎物。
沃伦韦尔凝视前方的这些身影，眼底渐渐浮现出一丝惊讶：“你们是……”
……
……
方九一行人穿过帷幕，城市混乱的街景化作碎片远去，周围闪耀起点点星光，像是穿过云层，遁入宇宙深处。
虚幻缥缈的深蓝色空间内，星河灿烂的螺旋星云在脚下盘旋，六座气势磅礴的大钟屹立于此。
来到末日时钟内部，城市里的一切都渐渐远去，四周慢慢安静下来，所有人都松了口气。
“现在安全了。”
方九回头望向帷幕的方向，确认没有被入侵的迹象后说道：“那些时之梦魇好像进不来。”
“为啥会变成这样？”
杨柳抱着滋滋冒烟的大壮跑了过来，瞪着卡姿兰大眼睛看向方九：“我这辈子还是头一次被人追着自杀！那场面太诡异了！”
“不知道啊！可能是因为在坎蒂丝面前自杀有额外效果？”
方九随口瞎猜一句，接着注意到杨柳怀里的大壮，“等会，大壮又是怎么回事？”
此刻大壮的体表绽开数道裂隙，头顶的晶体甚至还跟过热似的由紫转红，灰白的大眼珠子颤得厉害，仔细听还能听到大壮体内正源源不断地传出类似发动机轰鸣的动静。
“这是灵能过热了。”杨柳对此见怪不怪，“暗纹矿石一族只要过度使用灵能就会导致晶体过热，需要冷却一段时间，基本上过几个小时就好，不用担心。”
莉雅在旁悄悄戳了戳方九，小声嘀咕：“我怎么感觉杨柳在把大壮当热武器研究？”
“是有点。”
方九点点头，但是一看大壮好像没啥意见，也就打消了对杨柳说教的念头。
反正只要别发展到把大壮送去武装部改造的程度就行。
抡着亲戚脊椎骨上战场就够地狱的，要是再祸祸自家队友，那忠孝仁义四个字她能直接占俩。
“先不说这些。”
方九摆摆手，皱眉回头，看向坎蒂丝：“现在我们得先来降低乱序浓度……”
“我尽力！”
坎蒂丝知道这是自己的责任，于是马上闭上眼睛，集中精神，进入时间观测状态。
而方九则是在坎蒂丝开始修补时间后，将目光投射到第六座代表乱序的末日时钟上。
现在末日时钟已经指向【11:31】，和之前看到的时间相比，推进了足足五分钟。
而且时钟上的时间仍在以肉眼可见的速度前进，白色的秒针不断地跳过数字，在清晰刺耳的“哒”声中，推进着末日降临。
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