第十日的清晨，天还未亮，集结的号角声便响彻了整个朔方原野。
一支规模空前庞大的队伍，在城外旷野上，缓缓汇聚。
近千辆大车，排成了数条长龙。拉车的，有健壮的关中挽马，有耐力十足的骡子，甚至还有从草原上买来的健牛。
数千名商人自带的护卫，手持各式兵器，按照各自的家族旗号，分列在车队两侧。他们虽然装备参差不齐，但人数众多，汇集在一起，也是一股不可小觑的力量。
队伍的最前方，是十家商人的代表，吕文、韦氏、杜氏等人，皆在其列。他们一个个身穿崭新的锦袍，脸上洋溢着激动与期待，仿佛即将出征的将军。
而在他们身后，那些落选的商人们，则站在远处，眼神复杂地看着这支即将远行的队伍。
羡慕，嫉妒，懊悔……种种情绪，写满了他们的脸。
“唉，早知道，当初就该再加五千金！说不定，现在站在那里的，就是我了！”
“谁说不是呢。你看他们那得意的样子，等他们从西域回来，咱们跟他们的差距，可就更大了。”
朔方城门大开，公子高一身黑色王服，在众人的簇拥下，缓缓驰出。
在他身边，是同样一身劲装，却显得有些文弱的苏齐。
所有人的目光，都聚焦在这两人身上。
公子高勒住战马，目光扫过这支即将代表大秦，踏上未知土地的队伍，胸中豪情万丈。
他抽出腰间的长剑，直指西方。
“诸位！”
他的声音传遍了整个旷野。
“今天，你们站在这里，即将踏上一条从未有人走过的道路！”
“在你们的身后，是大秦。在你们的面前，是无尽的财富与机遇！”
“本王在这里，只对你们提三个要求！”
“第一，服从命令！西行路上，苏先生的命令，就是本王的王令！有违令者，杀无赦！”
“第二，团结一致！你们来自不同的家族，但从今天起，你们只有一个名字，那就是秦人！有内斗者，杀无赦！”
“第三，扬我国威！你们在西域的一言一行，都代表着大秦的颜面！有辱国威者，杀无赦！”
连续三个“杀无赦”，让所有商人心中都是一凛，原本有些浮躁的气氛，瞬间变得肃杀起来。
“本王，在朔方，为你们备下庆功酒！”
“祝诸君，一路顺风，满载而归！”
“出发！”
公子高将长剑向前一挥，下达了最后的命令。
他转过头，看向身边的苏齐，从怀中掏出一枚雕刻着猛虎图样的黑色令牌，郑重地交到他手中。
“先生，这支队伍，就交给你了。”
苏齐接过令牌，对着公子高，深深一揖。
“王上放心，苏齐，定不辱使命。”
他没有再多说什么豪言壮语，只是利落地翻身上了一辆早已备好的宽大战车。乌氏倮早已在车上等候，见到苏齐上来，连忙躬身行礼。
“苏先生，可以走了。”
苏齐点了点头，对着车前的刘邦下达了第一个命令。
“刘将军，前军开路！”
刘邦正在马上，饶有兴致地打量着那些商队护卫花里胡哨的兵器，闻言立刻挺直了腰板，
“喏！”
他一挥手，三千朔方甲士的动作整齐划一，肃杀之气扑面而来，瞬间就将那些商队护卫比了下去。
“出发！”
乌氏倮扯着嗓子对着后面大喊了一声。
“轰隆隆——”
近千辆大车的车轮，同时开始转动，汇成一股势不可挡的洪流，向着西方那片苍茫而未知的土地，缓缓碾压而去。
商队如同一条蜿蜒的长龙，离开了朔方，正式踏上了西行的征途。
最初的几天，队伍行进得并不快。
近千辆大车，数千人马，磨合起来需要时间。更重要的是，那些养尊处优的商人和他们的管事们，显然还没适应边塞的艰苦。
“哎哟，这风沙也太大了，我从南阳带来的面脂都干了！”
“晚上睡觉，帐篷里跟冰窖一样，这日子可怎么过啊。”
“天杀的！我带的酒，昨天竟然结冰了！碎了一坛！这鬼地方！”
各种抱怨声，在商队的后半截此起彼伏。他们虽然带足了物资，但心理上的落差，却不是一时半会儿能调整过来的。
苏齐对此，却是不闻不问。
他每天都坐在自己的大车里，和乌氏倮一起，研究着那份粗糙的西域舆图，偶尔叫来公子昆吾，核对一下物资的消耗情况，
第七天傍晚，当商队在一处背风的河谷地带扎营时，麻烦来了。
一支约莫三百多人的游牧部落，骑着马，将商队的取水点给围住了。
为首的部落头人，赤裸着上身，露出古铜色的皮肤和满身的伤疤，手里挥舞着一根锈迹斑斑的长矛，用众人听不懂的语言，哇哇大叫着。
商人们的护卫立刻紧张起来，纷纷拔出兵器，与那支部落武装对峙。
“怎么回事？”韦氏的代表，紧张地跑到苏齐的车前。
乌氏倮探出头，看了一眼，撇了撇嘴：“是‘黑沙部’的人，这片河谷是他们的牧场，嫌我们占了他们的地盘，要我们交出十头羊，才让我们用水。”
“十头羊？他们怎么不去抢！”杜氏的代表气得跳脚，“我们这么多人，还怕他们三百个土鳖？”
“杜东家，话不能这么说。”乌氏倮慢悠悠地说道，“这黑沙部虽然人少，但个个都是亡命之徒，真打起来，我们肯定能赢，但免不了有死伤。为了十头羊，不值当。”
“乌氏君说的在理，”吕文也赶了过来，沉吟道，“咱们是来求财的，不是来斗气的，若是折损了人手，得不偿失。”
“放屁！”杜氏代表的唾沫星子都喷了出来，“今天给十头羊，明天就敢要一百头！要是人人都来效仿，我们还走不走得出这片草原了？”
一时间，商人们争论不休。有的主张打，立个威；有的主张给钱消灾，免得麻烦。
就在这时，苏齐从车里走了出来。
他看了一眼远处那剑拔弩张的场面，脸上没有丝毫紧张。
“打，肯定不能打。我们是来做生意的，不是来结仇的。”
“钱，也不能就这么给了。不然，我们就成了人尽可欺的肥羊。”
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