此话一出，众人齐声应和：“理当如此。”
陆献建言：“新科进士之中，以明德年纪最小，相貌又颇为俊美，正该做这探花郎。”
探花郎可不只是一个名头，另有使命在身。需骑高头大马，去杏园采摘奇花异卉，故此，又称探花使。
贺伏佳赞同：“有朋自远方来，不亦乐乎。”
“明德既是江南来客，又品貌兼优，是这探花郎不二人选。”
陆明德这状元做探花郎，众人自无异议。
不过，陆明德谦辞不就：“各随主便，我既是江南来客，理当入乡随俗，怎能喧宾夺主？”
“余庆是榜眼，只比我小半岁，又相貌端正，正可做这探花郎。”
所谓木秀于林，风必摧之。之前，他高中状元，便惹得群情汹涌，幸得陛下关照，方才平息争议。
如今，这大出风头之事，他自是百般谦让，不愿锋芒毕露。
众人拗不过他，只好将这大任，赋予朱余庆。
“我做探花郎？”朱余庆不期然天降大任，一时受宠若惊，竟有些手足无措，“我才学、相貌皆比不过陆兄，怎能……”
贺伏佳笑道：“你是榜眼，又是双十年华，青春正盛，怎不能做探花郎？”
“贺兄所言极是！”众人一齐起哄，闹得朱余庆面红耳赤，见盛情难却，只好答应下来。
早有人牵来一匹骏马，奉上红绢叠成的牡丹花，给他打扮一番，正式走马上任。
一众百姓、富商大贾、夫人娘子围观，指指点点，家中有适龄女儿者，忍不住盘算起来。
这位探花郎，既是榜眼，又未婚配，长相端正，正可招作女婿，成就一段良缘。
更有人盯上陆明德这个状元，可惜，他以母丧不久为由，一律推却。
至于陈昂、陆献、贺伏佳三人，皆早有妻室，着实可惜。
一时间，这位农家子弟、朱余庆，成了香饽饽，全场最受瞩目之人。
面对这些火辣辣的目光，朱余庆满脸通红。
紫云楼上，高楷大笑：“榜下捉婿，倒是有趣！”
沈不韦言笑晏晏：“早在放榜之时，便有人按捺不住，向诸位新科进士求亲。”
“倒真有人喜结良缘，在长安城中，传为一桩美谈。”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”高楷笑道，“从今往后，金榜第三名，便改称探花，第二名仍为榜眼。”
“遵旨！”
……
洪州，豫章县。
浓云密布，狂风怒卷，正酝酿着一场暴雨。
梁王府，马希震更面沉如水：“潭州、鄂州都丢了？”
探马心惊胆战，却不得不点头：“西路秦军攻取潭州之后，正威逼衡州。”
“东路则直冲洪州而来，距离豫章城不远了。”
“还请大王定夺！”
“废物！”马希震一把掀翻桌案，喘气如牛，“统统都是废物！”
这才几日，不光潭州易主，连鄂州也失守了。
秦军兵临城下，快打上门来了，他才后知后觉，让人情何以堪？
“潭州为何易主？”
探马嗫嚅道：“潘刺史疏忽大意，直到秦军大将褚俊，率领水师兵临城下，他才发觉。”
“随后，他未作抵抗，弃城逃跑了。”
“潘承磊！”马希震勃然大怒，“罪该万死！”
他把潭州这一重地，交给潘承磊。
本想让他坚守城池，伺机击退秦军。
谁能料到，这潘承磊竟如此无能，敌军来攻不思抵抗，竟然逃之夭夭。
让人恨不得将其碎尸万段！
“鄂州又为何失守？”
探马低声道：“牛刺史智计百出，原本，把江夏守得固若金汤。”
“奈何，秦将棋高一着，识破牛刺史计策，收降葛长史，突然袭击，以致鄂州易主。”
马希震咬牙切齿：“牛敏是死是活？”
“战败之后，牛刺史忠贞不屈，已然身亡了。”
听闻此言，马希震怒气稍减。
只是，鄂州失守，秦军便可长驱直入，直抵豫章，这可如何应对？
林永贞急切道：“大王，为今之计，只能向吴帝求和，希冀他既往不咎，助我等击退秦军。”
马希震沉吟不语。
孟览察言观色，喝道：“一派胡言！”
“陛下是天子，怎能向他国皇帝俯首称臣？”
林永贞陡然怒斥：“朝堂之上，岂容你放肆？”
“还不退下！”
一番疾言厉色，吓得孟览唯唯诺诺，不敢言语。
“陛下，投降吴国，或有一线生机。”林永贞复又劝道。
“据守豫章，负隅顽抗，恐怕，只能与城偕亡！”
一名武将不赞同道：“既为天子，怎能复为臣下？”
“何况，即便要投降一方，何不选择秦国？”
“此言有理！”诸将纷纷附和，毕竟，昔日楚帝萧宪投降，秦帝既往不咎，让他做襄国公，安享荣华富贵，这可是一大榜样。
林永贞却不情愿，他为江南人氏，私心里，仍然盼望吴国一统神州，由他们江南文士主政，而非北方人匡扶社稷。
文臣武将争论不休，马希震犹豫不决。
忽有小黄门来报，秦军步步紧逼，此外，吴国大军，亦然虎视眈眈。
孟览忙道：“陛下，吴军趁人之危，分明想置您于死地，怎可投降？”
马希震惊慌失措，投降是死，不投降也是死，这可怎么办？
林永贞暗叹一声，早知今日，何必当初。
大王沉溺于美色、不理朝政之时，便应该想到今日下场。
孟览眼珠一转：“陛下，洪州无险可守，不如迁都，退往虔州。”
“便让秦、吴二军在这豫章城，斗个你死我活。”
马希震仿佛抓到救命稻草，忙不迭地道：“此话有理！”
林永贞劝阻：“大王，一国之都，怎可随意迁移？”
“一旦巡狩虔州，恐怕人心皆散，一发不可收拾。”
孟览阴恻恻道：“林相公一心转投吴国，置陛下生死于不顾，莫非想让陛下沦为亡国之君，任人宰割？”
马希震登时不悦：“林永贞，你想谋反？”
“微臣不敢！”林永贞连忙下跪，“微臣一心为大王考虑，还请大王明鉴！”
马希震冷哼一声：“散朝！”
说罢，他转入后宫，头也不回。
群臣面面相觑，是战是和，还是迁都，不给个定论就走，这算什么？
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