节度使府，段治玄端坐上首，见两人亦步亦趋，颇为恭敬，不由笑道。
“不必多礼！”
“二位酋长既然弃暗投明，便是我大秦臣子，只叙同僚之仪即可。”
耶律乌忙道：“谢段节帅！”
奇珠眸光一闪：“敢问段节帅，大秦陛下可愿接纳我等？”
段治玄看他一眼，笑道：“奇珠酋长眼明心亮，恐怕早有猜测！”
迎着两人期待目光，他郑重点头：“长安传来旨意，陛下允诺，同意二位酋长率部族归附。”
两人皆是大喜：“谢大秦陛下！”
听闻高楷允诺，两人悬着的心放下一半。
说话间，幽州刺史安修贵遣人来报，鸿胪寺少卿刘文，已然抵达城外。
段治玄忙道：“天使来了，二位酋长快随我出迎。”
耶律乌、奇珠自不敢怠慢，连忙出城相迎。
不多时，一行人返回节度使府，堂中已然摆放香案，三缕青烟袅袅升起。
遵循礼仪，两人跪在香案后，全神贯注。
段治玄、安修贵，与一众官吏，躬身肃立，不得交头接耳，不得喧哗。
静默片刻，刘文高举制书，缓缓展开，朗声道。
“维武德元年十二月二十五日：於戏！盖宣条作牧，胙土建侯，共治长寄，藩翰斯在。
惟尔契丹八部酋长耶律乌、奚六部酋长奇珠，志怀锐颖，气干强果。畴庸有典，式隆宠命。
特使鸿胪寺少卿刘文，持节册命尔为松漠都督、摄八州诸军事；饶乐都督、摄六州诸军事。
传之子孙，长是藩屏。尔其戒典谟之训，固臣子之节，勤修政道，以贻尔后。可不慎欤！”
耶律乌、奇珠齐声下拜：“谢陛下恩典！”
从今往后，他们便是大秦臣子了。
无人注意到，两人头顶各有一道红光升腾，飞往长安去了。
段治玄倏然问道：“刘少卿，二位都督可要入朝觐见？”
两人心中一紧，暗自琢磨，找个借口推脱不去。
这单枪匹马，哪敢去长安，岂非羊入虎口？
刘文瞥了两人一眼，暗自摇头，淡笑道：“陛下旨意，无需尔等入朝觐见。”
“却有一言叮嘱，好生治理诸州军政，听从朝廷政令，不得互相攻讦。”
“否则，依大秦律法惩处，勿谓言之不预！”
两人松了口气，忙道：“臣等谨记，绝不敢犯！”
刘文点了点头，暗道这两个胡酋，倒是顺服。
顿了顿，奇珠倏然拱手：“微臣愿年年上贡，送长子去长安，沐浴中原文化，聆听陛下教诲。”
耶律乌一怔，连忙附和：“微臣也愿上贡，遣子入朝！”
刘文微露笑意，颔首道：“二位都督诚心实意，陛下听闻，必然欣慰。”
待两人告退，他不禁赞道：“这两个胡酋，倒是识时务。”
不用他说，竟主动提出遣子为质，可见心有成算。
段治玄笑道：“草原部族向来以强者为尊，这两个人，能做到一族酋长，统领诸部，绝非泛泛之辈。”
刘文颔首，摒除些许轻视之心，低声道：“段节帅，陛下有一言嘱托。”
段治玄连忙躬身肃立：“微臣谨聆！”
“陛下旨意，莫要放松警惕，多加关注东突厥、高句丽动向。”
“若有异动，立即上禀！”
段治玄面色肃然：“微臣遵旨！”
……
长安城、太极宫。
明日便是元正，宫中张灯结彩，装饰一新，以迎新的一年。
两仪殿中，瑞龙脑香弥漫。
高楷翻阅奏书，惊讶道：“奇珠、耶律乌主动上贡，遣子入朝？”
“正是！”唐检颔首，“奉宸司禀报，两位都督之子，带着土贡，已然上路了。”
“有意思！”高楷神色玩味，“这两人，倒是知情识趣。”
徐晏清笑道：“跟聪明人打交道，着实省时省力。”
王景略蹙眉：“只怕太过聪明，偷奸耍滑。”
高楷不以为意：“夹缝中求生存，必然懂得审时度势。”
大秦正处于蒸蒸日上之时，草原部族慕强，绝不会贸然反目。
唐检提起一事：“陛下，东突厥似有异动。”
“哦？”高楷眸光微眯，“始罗可汗打算出兵了？”
“陛下料事如神！”唐检赞叹一声，“奉宸司探知，突厥骑兵撤离辽东，奔赴西北。”
狄长孙讶然：“始罗可汗莫非想攻打西域诸国？”
李光焰摇头：“依我看来，东突厥剑指高昌。”
高昌？众人皆是惊讶，正要询问缘由，忽见王寅虎匆匆来报。
“陛下，河西道李节帅上禀，西州边境发现东突厥兵马。”
“此外，西突厥可汗阿史那贺，亲率兵马，攻打高昌。”
“这……”闻言，群臣议论纷纷，既惊叹郑国公料事如神，又对东、西突厥齐攻高昌一事感到诧异。
这两位父子可汗，仿佛商量好一般，竟不约而同攻打高昌。
只是，拿下高昌有何好处，值得这两虎相争？
安兴仁忙道：“陛下，绝不能坐视东西突厥得逞。”
高昌国位于天山南路北道沿线，称得上交通枢纽，又地处盆地，是丝绸之路重镇。
一旦落入敌国之手，相当于切断交通要冲，西域诸国想要往来长安，只能看突厥人脸色。
大秦商贾去西域贸易，也得仰人鼻息，再不能自由通行。
高楷神色一凝，丝绸之路好不容易重开，绝不能就此断绝。
李光焰拱手：“陛下，末将认为，应当立即发兵，救援高昌。”
裴寂拧眉：“高昌远在西北边陲，千里迢迢劳师远征，实在艰苦。”
一旦开战，不知花费多少人力物力，还会和东西突厥交恶，得不偿失。
王景略颔首：“大秦承平不久，天下尚未平定，不宜大动干戈。”
“不如和之前一样，让李节帅屯兵边境，威慑一番，使东西突厥自行退去。”
夏侯敬德瓮声道：“不在战场上打败他们，光靠耀武扬威和嘴皮子，就想让他们退兵，那是痴心妄想！”
“突厥狼崽子，好了伤疤忘了疼，就该时不时打上一仗，让他们明白，谁才是真正的狼王。”
王景略针锋相对：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
“朝廷策略，以覆灭汉魏二国、统一神州为第一要务。”
“怎能无端兴师，为高昌这一胡国，和东西突厥开战？”
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