散朝的钟声，沉闷地回荡在紫禁城的上空。
百官鱼贯而出，刚才在殿内还表现得痛哭流涕、众志成城的臣工们，一跨出太极殿那高高的门槛，脸上的神情便各自精彩起来。
秋风萧瑟，卷起御道上的几片落叶。
右相赵明走在最前头，步伐沉重。他身后跟着几名御史和礼部的官员，这些都是朝中仅存的“清流”，也是赵明如今的班底。
“赵相……”
一名年轻的御史快走两步，追上赵明，脸上带着几分感动的潮红。
“陛下今日之言，真乃圣君气象啊！宁可自己缩衣节食，也要开太仓放粮，还要拿出内帑招募新军。有君如此，何愁国难不平？何愁那南境逆贼不灭？”
赵明停下脚步，回头看了那年轻御史一眼。
他的眼神很复杂，有无奈，也有怜悯。
“圣君？”
赵明长叹一口气，指了指远处那连绵的宫阙。
“你只看到了陛下开仓放粮的仁德，却没看到这背后的凶险。”
“太仓的粮，是有数的。京城百万张嘴，那是无底洞。太仓那点陈米，顶多能撑半个月。半个月后呢？”
赵明的声音压得很低，却字字锥心。
“到时候，粮吃完了，运河还是断的。这京城……就要吃人了。”
另一名礼部官员凑了上来，忧心忡忡道：“赵相，下官担心的不仅是粮。还有那新军。”
“陛下说要拿内帑练兵，还发十两安家银。这固然能招来亡命徒，可……这钱从哪来？”
“国库空的都能跑马了。陛下这内帑，当真有金山银山不成？”
赵明眯了眯眼，看着不远处另一拨聚在一起窃窃私语的人群，冷笑了一声。
“钱从哪来，我不清楚。但我知道，这钱只要流出来，就有人要伸手。”
“这北玄的根基，不是被南贼断的，是被这帮蛀虫……一点点啃空的。”
御道的另一侧，少宰刘义走得不紧不慢。
围在他身边的，是中书令张诚，户部尚书范锦宣，清一色的旧柳党核心，如今的朝堂新贵。
比起赵明那边的忧国忧民，这边的气氛，却透着一股子令人作呕的精明与算计。
“范大人。”
刘义背着手，目不斜视，声音却刚好能让身边的人听见。
“你是户部尚书，掌管天下钱粮。你给透个底，陛下今日说的开太仓，到底能拿出多少米？”
范锦宣那张胖脸上，浮现出一抹滑稽的苦笑。
“少宰大人，您还不知道吗？太仓里的陈米，那是天胜年间存下的，早都发霉发黑了。能吃的，顶多三成。”
“三成？”旁边的张诚嗤笑一声，“那够干什么？给灾民塞牙缝都不够。”
“这就对了。”
刘义点了点头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“陛下这是在买人心，也是在做样子。粮不够，就得去买。买不到，就得去抢。”
他压低了声音，眼中闪过一丝贪婪。
“咱们手里的那些庄子、铺面，最近存的粮，都捂严实了。”
“再等半个月。等太仓的粮发完了，这京城的米价，还得翻番。到时候……才是咱们出货的好时机。”
范锦宣闻言，小眼睛一亮，随即又有些担忧。
“可是……陛下还要招新军。那安家银可是十两啊！这笔钱……”
说到钱，范锦宣的表情变得极其古怪。
“少宰，下官这几日发现，内府那边，悄悄运进了几百口大箱子。据说是从……慧妃娘娘的母家运来的。”
“哦？”
刘义眉毛一挑，脚步微微一顿。
“慧妃？”
他瞬间明白了其中的关窍。二皇子死了，慧妃那个疯女人，这是把娘家的棺材本都掏出来了，要买苏寒的命。
“一千万两……”范锦宣伸出一根手指，咽了口唾沫，“至少这个数。”
“好大一块肥肉啊。”
张诚舔了舔嘴唇，“这笔钱要用来招兵买马，打造军械，粮草辎重……哪一样不经过咱们的手？”
刘义冷笑一声，重新迈开了步子。
“既然经过咱们的手，那就得按咱们的规矩来。”
“招兵？那是兵部的事。可这兵吃什么，穿什么，用什么，那是咱们说了算。”
“陛下要练兵，咱们就帮他练。”
刘义抬头看了一眼阴沉的天空。
“只要这仗一直打下去，这银子……就得源源不断地流出来。”
“至于能不能打赢……”
刘义和张诚、范锦宣对视一眼，都从对方眼中看到了那种只有同类才懂、心照不宣的阴狠。
“那是武将的事，与我等文臣何干？”
两拨人马，在宫门口分道扬镳。
一拨向左，忧心忡忡，却无力回天。
一拨向右，满腹算计，正准备在那即将到来的乱世盛宴中，再狠狠地撕下一块肉来。
而那座巍峨的皇宫，正如一艘即将沉没的巨轮，载着这满船的各怀鬼胎，缓缓驶向深渊。
养心殿深处，重重帷幕垂落，将正午的阳光挡在了外面。殿内光线昏暗，只有几盏长信宫灯散发着幽幽的黄光。
苏御卸下了那顶沉重的通天冠，随手扔在御案上。他接过王瑾递来的热毛巾，狠狠地擦了一把脸，仿佛要将刚才在朝堂上那副“悲天悯人”的面具，连皮带肉地搓下来。
“那一千万两银子，入库了？”
苏御把毛巾扔回铜盆，溅起的水花打湿了地面。
“回陛下，入了。”王瑾躬身，声音压得极低，“范尚书亲自点的验，正如陛下所料，那帮人……盯着这笔钱的眼神，跟饿狼似的。”
“哼。”
苏御冷笑一声，走到软榻前坐下，姿态不再端正，反而透着一股子阴鸷的松弛。
“让他们盯。盯着肉的狗，才肯咬人。”
他挥了挥手。
“让陈秉舟进来。”
王瑾退下。片刻后，侧殿的暗门无声滑开。
一个身材微胖、穿着一身酱紫色绸缎长衫的中年人走了进来。他没穿官服，也没戴官帽，脚下踩着一双千层底的布鞋，手里甚至还习惯性地盘着两颗玉核桃。
若是在大街上遇到，这就是个随处可见、富态和气的绸缎庄掌柜。
可他走进这大玄权力的中心，却步履稳健，既没有诚惶诚恐，也没有丝毫局促。
“草民陈秉舟，叩见陛下。”
胖子跪下，动作利索，磕头却没发出太大的声响。
“起来吧。”
苏御指了指对面的锦墩。
“坐。”
陈秉舟谢恩，只坐了半个屁股，脸上挂着和气生财的笑。
“朕让你办的事，如何了？”苏御开门见山。
陈秉舟脸上的笑容收敛了几分，从宽大的袖口里，掏出一本只有巴掌大的黑色账册。
“回陛下，都在这儿了。”
他双手呈上，声音不高，却透着股精明劲儿。
“这半年，咱们在北境的私盐买卖，虽然受了点战乱的影响，但胜在量大，净利一百二十万两。”
“西域那边的茶马互市，咱们压了价，收成不错，八十万两。”
“还有京畿周边的几座铁矿、煤山，加上皇庄的收成……”
陈秉舟一边报账，一边观察着苏御的脸色。
“除去打点各路关卡、喂饱那些替咱们办事的江湖路子，以及……维持‘龙渊卫’的暗中开销。”
他伸出三根手指。
“现银，咱们还能动用三百五十万两。”
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