玄京，养心殿。
殿内的地龙烧得正旺，驱散了深秋的寒意。御案上，不再是堆积如山的奏折，而是一本本刚刚呈上来的、散发着油墨味的货单。
陈秉舟跪在地上，身旁放着一只敞开的紫檀木匣。匣子里没装金银，装的是满满当当的谷物样本，还有几匹成色上好的江南棉布。
“陛下，成了。”
陈秉舟的声音里透着一股子长途跋涉后的疲惫，却难掩兴奋。
“这一趟，咱们的商队分批次，走旱路绕道豫州，共运回各类粮食六十万石，棉布五千匹，还有生铁、药材若干。”
他从怀里掏出一本账册，双手呈上。
“折算下来，咱们用那批含铜不到三成的‘新钱’，换回了价值足足三百万两白银的物资。”
“而且……”陈秉舟抬起头，眼中闪过一丝精明的亮光，“咱们运过去的‘钱’，在江南那边，不仅能花出去，甚至还因为兑换便利，被那些目光短浅的商贩争抢。”
苏御接过账册，翻看两页，原本阴郁的脸上，终于浮现出一丝久违的血色。
“好。”
苏御合上账册，手指在封皮上轻轻敲击。
“六十万石粮……虽不够京城吃太久，但这只是个开始。”
他站起身，走到窗边，看着南方天际的流云，嘴角勾起一抹自得的笑。
“那个逆子，终究还是嫩了点。”
“他以为封了运河，就能把朕困死在这京城里？他以为占了地盘，就能守住那些财富？”
苏御转过身，随手抓起一把匣子里的精米，让米粒顺着指缝流淌。
“他只知兵马凶猛，却不知这世上，有一种刀子，比兵马更利。”
“那就是——人心贪欲。”
“只要他治下的百姓还贪图这点汇率差，朕的‘新钱’，就能源源不断地吸干他的血。”
陈秉舟看着皇帝那副智珠在握的模样，嘴唇动了动，欲言又止。
“怎么？”苏御敏锐地察觉到了他的异样，“陈爱卿有话要说？”
“陛下……”
陈秉舟犹豫了一下，还是磕了个头，说出了心中的隐忧。
“草民虽是个生意人，但也知道，这世上没有只占便宜不吃亏的买卖。”
“这次……太顺了。”
“顺？”苏御挑眉。
“是。”陈秉舟眉头紧锁，“咱们的商队，虽说是乔装打扮，走了小路。但那是成车成车的货物，动静不小。按理说，苏寒手下的耳朵无孔不入，不可能毫无察觉。”
“可这一路走来，除了几处关卡盘查稍严之外，竟没遇到像样的阻拦。甚至……”
陈秉舟咽了口唾沫。
“甚至草民觉得，有些关卡，像是故意放咱们过去的。”
“那苏寒手下能人如雨，怎么可能看不出这是咱们的‘吸血之计’？”
苏御闻言，脸上的笑容微微收敛，眼神变得深邃起来。
他重新坐回龙椅，手指有节奏地敲击着扶手。
“你觉得，他在将计就计？”
“草民不敢断言。”陈秉舟低声道，“但苏寒绝非等闲之辈。他既然放任这批劣币流入，必有后手。”
“后手……”
苏御眯起眼，脑海中飞速推演着各种可能。
片刻后，他冷笑一声。
“朕知道他在想什么。”
苏御伸出一根手指。
“他无非是想，先稳住局面。如今他初占江南，根基未稳，若是贸然禁止两地通商，只会让江南物价飞涨，民心不稳。”
“所以，他只能捏着鼻子，认了朕的钱。”
陈秉舟想了想，还是觉得有些不对劲：“可若是任由咱们这么吸下去，他江南的底子迟早要空。他难道就不怕？”
“他当然怕。”
苏御站起身，语气笃定。
“所以，他的应对手段，无非就那两样。”
“要么，加重税。对使用新钱的交易，征收重税，以此来遏制劣币流通。”
“要么……”苏御眼中闪过一丝不屑，“他也学朕，私铸劣币，跟朕比烂。”
陈秉舟眼睛一亮：“陛下圣明！若是他也铸劣币，那江南的百姓只会更不信任他，届时民怨沸腾，正是咱们反攻的好机会！”
“至于加税……”陈秉舟笑了，“那是杀鸡取卵。他要是敢加税，那些唯利是图的商贾，只会跑得更快，把更多的物资送到咱们手里。”
君臣二人对视一眼，都觉得自己已经看透了苏寒的底牌。
在他们的认知里，这世上只有“大玄通宝”这一种钱。
他们做梦也想不到，苏寒既不加税，也不比烂。
他要做的，是直接掀翻这张桌子，换一套全新的规矩。
“不用管他有什么后手。”
苏御一挥大袖，眼中满是赌徒般的疯狂。
“传令工部，还有你手下的所有私炉，日夜不停，给朕全力铸钱！”
“趁着他还没反应过来，趁着这口子还开着。”
苏御的手掌狠狠切下。
“给朕把江南……搬空！”
玄京，工部宝源局。
子时已过，这座平日里早就该落锁熄灯的铸币衙门，此刻却像是一头不知疲倦的喷火怪兽。
几十座巨大的熔炉火力全开，把漆黑的夜空映得半边通红。风箱的呼啸声、铁锤的敲击声、监工的喝骂声，混成一锅沸腾的粥。
作坊内，热得像蒸笼。
工匠们赤着上身，甚至连短裤都湿透了，汗水顺着脊梁骨往下淌，滴在滚烫的砖地上，“滋”的一声化作白烟。
“当啷！”
一声脆响。
一名年轻工匠在脱模时手稍微重了点，那一树刚冷却的铜钱，竟然直接断了两根枝杈，十几枚铜钱掉在地上，摔成了两半。
“这是什么狗屁钱！”
年轻工匠骂了一句，捡起半枚残币，手指一捏，那是脆生生的断茬，里面全是惨白惨白的铅色。
“这玩意儿也能叫钱？还没我在河边捡的瓦片结实！”
“嘘！小点声！”
旁边一个满脸皱纹的老工匠瞪了他一眼，警惕地看了看不远处正在巡视的监工，压低了嗓子。
“嫌脑袋在脖子上长得太稳了？”
老工匠接过那把残币，熟练地扔回回炉的筐里。
“上面要的是数！是数！懂不懂？”
他指了指墙角堆积如山的成品。
“只要是个圆的，中间有个眼儿，那就算钱。至于能不能用……那是皇上操心的事。”
年轻工匠抹了一把脸上的黑灰，一脸的不忿。
“这钱造出来就是害人的。”
他凑近老工匠，语气里满是委屈。
“师父，昨儿个发饷，发的全是这种新钱。我去东市买烧饼，本来两文钱一个，那卖烧饼的老李头一看我给的是这钱，脸拉得比驴还长。”
“怎么着？”老工匠手里不停，把一勺铜水浇进模具。
“怎么着？他让我拿十文钱换一个烧饼！”
年轻工匠气得手抖。
“他说这钱含铜量太低，要是以前那种黄亮的老钱，他认。这种……他说也就比废铁强点有限。”
“十文换两文……”
老工匠叹了口气，把模具盖上。
“这还算那老李头厚道。”
他看了看周围，声音压得只有两个人能听见。
“如今这京城里，稍微大点的字号，明面上不敢拒收这‘大玄通宝’，那是杀头的罪。可私底下……”
老工匠伸出三根手指，晃了晃。
“三成。”
“不管是买米还是买布，拿这种新钱去，人家就按旧钱的三成给你算账。”
“你这一吊钱，看着是一千文，实际上……也就值个三百文。”
年轻工匠愣住了，看着手里刚铸出来的那枚热乎乎的铜钱，只觉得烫手。
“那……那咱们没日没夜地干，图个啥啊？”
“图啥？”
老工匠冷笑一声，目光穿过窗户，看向那座灯火通明的皇宫方向。
“图那位爷高兴呗。”
“咱们就是干活的命。只要这炉子里的火不灭，咱们就得把这堆‘垃圾’，源源不断地造出来。”
“至于这大玄的江山会不会被这堆垃圾埋了……”
老工匠摇了摇头，铲起一锹煤炭，狠狠送进了炉膛。
“那不是咱们该想的事。”
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