琅琊台的海风裹挟着咸腥气，吹得行营旌旗猎猎作响。萧烬羽临窗而立，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润玉佩。窗外守卫如泥塑木雕，纹丝不动。
“他在试探。”沈书瑶的意念如水中投石，在他识海漾开涟漪，“幽冥草子虚乌有，李斯在巴蜀只会空手而归。待到那时，嬴政的耐心耗尽，疑心会更重。”
萧烬羽的目光掠过守卫，投向远处隐约的帝王仪仗，语气平静无波：“他知道我在拖延，我也知道他知道。但这局棋，他不敢掀。因为他‘病’了，而我，是他眼下唯一的‘药’。”
“这剂虎狼之药，我们还能支撑多久？”沈书瑶的意念带着隐忧，“每次以‘灵枢秘法’为他强行激发元气，都如同饮鸩止渴，根源未除，反噬只会一次猛过一次。一旦他窥破这‘仙术’并非长生之道，或是我们的‘灵蕴’耗尽……”
“所以，徐福必须成功。”萧烬羽打断她，眼神锐利如刀，“嬴政想两头下注，我们便让他觉得，徐福那边是通天大道，而我，不过是个不得已时，握在手中的‘保险’。”
接下来的日子，萧烬羽深居简出。他或是闭门“研读”那些精心做旧的昆仑典籍，或是在嬴政特批的丹房内炼制些安神静气的普通香丸。对于馆舍外的监视，他视若无睹，甚至偶尔会指点几句被派来“协助”他的方士学徒，言辞温和，令人如沐春风。
这番近乎认命的姿态，果然让嬴政稍稍放松了警惕，召见问询的频率从隔日一次渐变为三五日一次。然而，每次踏入那座恢宏的行营，萧烬羽都能清晰地感受到，帝王目光深处那抹审视与忌惮，从未消散。
这日，他正在丹房分拣药材，一名小内侍躬身入内，声称奉中车府令赵高之命，送来新到的蜀地朱砂。
萧烬羽眼皮未抬，只淡淡应了一声。那小内侍放下朱砂，却磨蹭着不走，压低声音道：“国师，徐福先生今日又得陛下召见了……听说，陛下准了他增派童男童女、百工谷种的请求。”
萧烬羽拣选药材的手几不可察地微微一顿。赵高的人？消息灵通，嗅觉敏锐。是来烧徐福的冷灶，还是来试探自己的反应？
“徐先生为陛下寻访仙山，自是越稳妥越好。”他语气平淡，听不出丝毫波澜。
小内侍偷觑他神色，见无异样，这才谄笑着退下。
“赵高这墙头草，风还没起，他就开始摆动了。”沈书瑶冷哼。
“嬴政身边，何来蠢人？”萧烬羽意念回应，“不过，东风将至，是时候再添一把火了。”
当夜，嬴政再次被那蚀骨的倦意吞噬，批阅奏简的手竟微微颤抖。他烦躁地掷下笔，即刻宣召国师。
萧烬羽踏月而来，广袖临风。他并未急于“施法”，而是仔细端详嬴政面色，眉头微蹙：“陛下近日，是否又感神思涣散，夜寐多惊？”
嬴政按着抽痛的额角，声音压抑着不耐：“正是！国师前番调理后已然好转，为何此次反复更甚？”
“陛下，此非寻常病痛，乃沉疴积郁，邪气盘踞已深。”萧烬羽面色凝重，“臣以灵力疏导，如同扬汤止沸，虽能暂缓一时，然邪根未除，遇机则发。若不能尽早以‘清虚丹’固本培元，只怕……下次反复，会大伤龙体根本。”
他语带沉痛，恰到好处地流露出忧虑。嬴政的心猛地一沉。他比任何人都恐惧这重新获得的精力再次流逝。萧烬羽的话，像一根毒刺，精准扎入他内心最深的恐惧。
“李斯那边，还没有消息吗？”嬴政的声音带上了一丝自己都未察觉的急切。
萧烬羽摇头叹息：“幽冥草生于极阴之地，踪迹飘忽，非大机缘不可得。巴蜀郡守虽尽力，但……恐需时日。”他抬眼，目光恳切，“陛下，或需做两手准备。”
“哦？”嬴政目光一凝。
“徐福先生精研海外仙山，志诚可嘉。陛下助其成行，若他能觅得仙缘，带回海外奇珍，或许其中便有替代‘幽冥草’之物，或能直求仙丹，解陛下之忧。届时，臣这微末伎俩，便不足道了。”他语气谦卑，甚至带着一丝若有若无的落寞，仿佛真心为君主寻得更好的出路。
这番话，将“海外仙药”与治愈顽疾直接挂钩，极大地刺激了嬴政对徐福成功的渴望。比起虚无缥缈的幽冥草，组织人力物力明确的徐福，似乎更值得投入。而萧烬羽主动提出替代方案，这份“忠心”，也让嬴政颇为受用。
“国师所言……亦有道理。”嬴政缓缓开口，语气缓和许多，“徐福那边，朕会催促。至于国师……”他看向萧烬羽，“还需你多多费心。”
“臣，万死不辞。”萧烬羽深深一揖，垂下的眼帘掩去了眸底一闪而过的精光。火，烧起来了。
次日，嬴政便召见徐福，详细询问出海事宜，态度前所未有的积极。徐福受宠若惊，激动得浑身发颤，连连叩首保证。
消息传出，行营内外风向顿变。徐福圣眷日隆，连带着一些人对萧烬羽的态度也微妙起来，恭敬依旧，眼底却少了几分狂热，多了几分审视。
萧烬羽浑不在意。这日午后，他正指点学徒控制火候，馆舍外忽起喧哗。守卫郎官来报，民夫清渠时掘出一件异物，形制古朴，纹路奇异，郡守不敢决断，特送来请国师一观。
萧烬羽面露讶色：“拿来我看。”
木盒开启，里面是一块残破的黑色石片，边缘不规则，刻着模糊的浪花纹与一种似鱼非鱼、似鸟非鸟的生物，线条古拙，透着苍茫神秘的气息。
萧烬羽指尖拂过纹路，沉吟良久，方缓缓道：“此乃上古先民祭祀海神所用‘鲛纹磬’残片，其上纹路，暗合周天星斗与潮汐之妙。此物现世，乃祥瑞之兆，预示海路通达，仙缘将近。速呈陛下，依此回禀。”
郎官与小吏又惊又喜，匆匆捧盒而去。
“鲛纹磬？编得倒像。”沈书瑶调侃。
“总需个由头。”萧烬羽淡淡道，“这块‘上古残片’，加上我之前‘无意’透露给徐福的‘星辉引路，见闻为凭’，足够他大做文章了。”
果不其然，嬴政得此“祥瑞”，大为振奋。徐福更是借机发挥，将残片与海外三神山紧密相连，声称此乃天神指引。嬴政龙心大悦，出海之事再无阻碍，徐福风头一时无两。
然而，就在徐福志得意满之际，风波骤起。
一次御前会议上，徐福侃侃而谈，要求几乎有求必应。议题将尽，一直沉默的廷尉李斯，忽然开口，语气平淡却锋芒毕露：“徐先生，你一再声称海外有长生不死药。然古籍所载，虚无缥缈。陛下倾举国之力助你，若你一去不返，或……根本无所获，该当如何？”
帐内气氛瞬间凝滞。徐福脸色煞白，汗出如浆，张口结舌。嬴政脸上的笑容淡去，目光锐利如刀，怀疑的种子瞬间滋生。
就在徐福即将瘫软，嬴政耐心将尽之时，萧烬羽清越的声音响起：
“李廷尉所虑，不无道理。”
众人目光齐聚。只见他缓步出列，对嬴政一礼，神色从容：“海外仙山，确非必得之物。然，徐先生此行，其意义，或不止于仙药。”
他转向嬴政，声音沉稳有力：“陛下，臣观星象，查地脉，东方海气氤氲，隐有灵机勃发。徐先生此行，纵未得仙药，亦可探索新航路，发现陌生土地、奇特物产。此等‘见闻’，便是窥探天机、拓展疆宇之举。于陛下圣体而言，即便没有仙丹，若能知晓海外生灵、气候、物产之奥秘，或也能找到触类旁通之法。譬如幽冥草，若非古籍记载，谁人知之？海外广袤，未必没有更胜一筹的灵物。”
他目光扫过众人，最终落回嬴政身上，语气笃定：“故而，臣以为，徐先生此行，成，可得长生妙法；不成，亦可丰盈帝国版图见识，为后世开万世基业。此乃……大格局也。”
一番话，避虚就实，将个人长生之私欲，巧妙转化为帝国开拓之伟业，完全契合了嬴政身为开拓之君的雄心。
嬴政眼中瞬间爆发出惊人光彩，抚掌大笑：“善！大善！国师此言，深得朕心！徐福，你便放心前去，无论仙药能否求得，务必将海外风物、山川地理，详加记录，带回给朕！此乃帝国大事！”
徐福死里逃生，感激涕零地叩首，看向萧烬羽的眼神充满了拜服。
李斯深深看了萧烬羽一眼，不再言语。
经此一事，徐福船队终成定局，声势更隆。而萧烬羽那番“大格局”的论断，则在嬴政心中刻下更深的印记。这位国师，手段、见识，皆深不可测。
回到馆舍，沈书瑶意念传来：“总算过关。李斯果然棘手。”
萧烬羽望向窗外东方那抹海色，眼神幽深：“他是聪明人，看出了危险，也在自保。不过，经此一事，徐福这枚棋子，已彻底稳固，且……他比任何时候都更需要依附于我们。”
“嬴政对你那套‘见闻’之说，很是受用。”
“因为他不仅是求长生的帝王，更是欲囊括四海的天子。投其大欲，方能四两拨千斤。”萧烬羽嘴角勾起一抹冷冽弧度，“现在，只待徐福扬帆。东风一起，便是我们金蝉脱壳之时。”
馆舍外，守卫依旧森严如铁桶。但萧烬羽知道，这囚笼，已被他撬开了一道缝隙。
缝隙虽微，已透曙光。
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