袁术最终还是没能逃脱死亡的命运，一命呜呼之后，其势力范围顿时陷入一片混乱之中。而就在这关键时刻，智勇双全的赵云抓住时机，率领着精锐之师迅速接管了南阳郡。
然而，通往益州的道路并非一帆风顺，那号称天下第一险关的剑门关宛如铜墙铁壁一般难以攻破。袁绍盘算着：既然正面无法突破剑门关，何不绕道从南阳进军益州呢？经过深思熟虑，他精心策划出一条详细的行军路线。
这条路线首先需要从南阳南下，直奔襄阳而去；到达襄阳之后，沿着汉水一路直下，直至江陵；然后再逆流而上，顺着长江穿越险峻的三峡地区，便可顺利进入益州的巴郡。此时此刻，巴郡的重要关隘白帝城早已在张松等人的巧妙安排之下，交由猛将甘宁负责镇守。可以说，一切都已经准备就绪，就只差赵云所率军队的到来，一旦他们抵达，便能毫无阻碍地长驱直入，直指成都。
袁绍对于此次计划充满信心，他坚信凭借自己与刘表之间多年来深厚的交情，以及自身目前强大的实力，即便刘表心中有所顾虑和迟疑，但最终也必然会同意借道给他。抱着这样的想法，袁绍果断地派遣了一向自信满满的陈登充当信使，快马加鞭地赶往襄阳城，将自己的请求转达给刘表。
陈登见到刘表，恭恭敬敬地行了大礼，脸上堆满了笑容，语气诚恳又带着几分自信：“刘荆州，久仰您的威名，今日登能有幸与您相见，实乃三生有幸。如今汉室衰微，刘焉竟心怀不轨，进军长安，围困天子，致使天子蒙尘，天下大乱。袁公秉持着忠义之心，不忍见天子受苦，更不能容忍汉室江山被奸人践踏，这才决定挥师讨伐。此次借荆州宝地一用，实在是为了早日平定刘焉之乱，拯救天子于水火之中 ，还天下一个太平。袁公如今势力如日中天，帐下猛将好似猛虎出山，谋士犹如繁星璀璨。待袁公平定益州，必定会与荆州互通往来，共享太平盛世。荆州与袁公多年来情谊深厚，袁公对荆州那也是敬重有加。这次借道，只是权宜之计，绝不会对荆州有丝毫侵扰。袁公已严令大军，过境之时必定秋毫无犯，还望刘荆州能念及往日情谊，答应此事。” 陈登这番话，看似言辞恳切，实则暗藏施压之意，满心以为刘表定会就范。
刘表听完之后，面色沉静如水，毫无波澜，既未如常人般急切地应承下来，亦未曾断然回绝，仅仅是若有所思地点了点头，然后以一种彬彬有礼却又略带疏离的口吻言道：“陈先生不辞辛劳赶来此地，实在令人钦佩。且先行下去稍作歇息吧，也好让老夫静下心来仔细斟酌一番。”说罢，便挥挥手示意陈登退下。
待陈登离去之后，刘表不敢有丝毫耽搁，连忙差人将蒯良、蒯越、蔡瑁以及张允等一干心腹重臣紧急召集过来共商大计。不多时，众人皆已齐聚一堂。刘表环视一圈在座诸人，清了清嗓子，遂将袁绍欲借道荆州一事原原本本地讲述给他们听。
话音未落，性急如火的蔡瑁已然按捺不住，只见他猛地站起身来，声如洪钟地道：“主公啊！想那袁公眼下兵强马壮、势焰熏天，咱们若是贸然加以回绝，只怕会触怒于他。依末将之见，倒不如顺水推舟应允借道之举，如此一来既能卖给袁公一份大大的人情，说不准往后还能沾得些许好处呢！”这蔡瑁向来讲究趋炎附势，平日里最为推崇与实力强横者结好，认为唯有这般行事方能确保荆州得以长治久安。
张允赶忙在一旁随声应和道：“蔡将军说得太对啦！袁公率领的那支庞大军队不过是途经此地罢了，如果他们能够安安分分的，不给咱们惹事生非，对咱们而言倒也并无太大害处。更何况借着这个难得的契机，咱们正好可以跟袁公套套近乎、拉近距离呢，如此一来岂不是一桩美事嘛。”张允一直以来都是蔡瑁身边的忠实小弟，对于蔡瑁所说的每一句话，他都会不假思索地表示赞同和支持。
然而就在此时，只见蒯良紧紧皱起双眉，脸上的神情异常严肃，他先是沉默片刻，然后才缓缓地张开嘴巴说道：“主公啊，请您三思而后行，切不可轻信他人之言呐！众人皆知袁公有称霸天下之野心。此次他借口借道而行，看似只是一件再平常不过的小事，但实际上却是包藏着极大的祸心！倘若真让他的大军堂而皇之地踏入我荆州境内，那就无异于开门揖盗、引狼入室！试问又有谁能够拍胸脯保证，他在进入荆州之后不会趁机兴风作浪、制造混乱呢？甚至还有可能会对咱们辛辛苦苦守护的这片荆州土地心怀不轨、妄图侵占。再者说了，益州与咱们荆州长期以来都是各自为政、互不相扰，咱们又何苦非要卷入到袁公与益州之间的这场纷争当中去呢？万一袁公最终在益州吃了败仗，那么咱们荆州必然会被殃及池鱼，遭受池鱼之殃啊！”
蒯越微微颔首，表示对兄长观点的认可，缓声道：“兄长所言之理甚是妥当，当下咱们这荆州之地可谓是一片安宁祥和之景，实不宜轻举妄动、贸然涉险啊！若决然回绝那袁公的借道请求，诚然或许会开罪于他；可若是应下此事，允其借道而行，那后续引发的种种恶果怕是难以估量啊。”
待众人纷纷发言完毕之后，刘表始终静坐于主位之上，面色凝重，一言不发。他双目微闭，看似平静如水，实则内心犹如翻江倒海一般，正在反复斟酌着其中的利害关系。时间一分一秒过去，大堂之中静谧异常，唯有偶尔传来的轻微呼吸声打破这片沉寂。
良久，刘表终于缓缓睁开双眼，眼中闪过一抹决绝之色。只见他猛地一拍桌案，站起身来，声音沉稳而有力地道：“蒯先生所言极是，本牧已然深思熟虑，决意拒绝袁绍借道之事！”说罢，他环视堂下诸人，目光坚定如磐石。
既已定计，刘表即刻吩咐左右以贵宾之礼好生相送陈登离境，并马不停蹄地下达一系列指令，火速召集各方兵马，集中力量加强南阳一带的防务部署。只因他深知此番拒绝袁绍之举，势必会触怒对方，不得不防其恼羞成怒之下引兵来袭。
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