叶初棠耳力过人，听到了金枝的呢喃。
她迅速转身，破窗而入，及时拦住了撞墙的金枝。
金枝存了死志，被救下后，有些恍惚。
好一会，她才回神，看向沉着脸的叶初棠。
“小小姐，您不该救奴婢的。”
她早就想死了，苟延残喘地活到现在，只是为了完成小姐的遗愿。
现在，任务完成，她也该下去陪小姐了。
叶初棠紧紧抓住金枝的双臂，严肃地看着她。
“金姨，死很容易，但我娘肯定希望你活着，替她照顾我。”
金枝不敢看叶初棠的眼睛，声音哽咽。
“奴婢脏了，不配。”
叶初棠将金枝抱在怀里，轻抚她的背。
“金姨，不是你的错，你已经做得很好了。”
“活下来，我需要你。”
我需要你！
金枝听到这话，身体颤了颤，泪眼朦胧。
“只要小小姐需要，奴婢万死不辞！”
叶初棠见金枝有了活着的盼头，松开了她。
“好，不要再做傻事了，不然就算你去了地下，我娘也不会见你。”
“奴婢听小小姐的。”
说完，金枝看着叶初棠被弄脏的衣服，一脸愧疚。
“小小姐回去，又得清洗了。”
“无妨，金姨早点休息，我走了。”
***
次日，卯时。
天边泛起鱼肚白，整个尚书府仿佛笼罩在一层薄雾之中。
下人已经开始忙碌，将尚书府打扫得一尘不染。
厨房也开始准备宴会的食物，忙得热火朝天。
春桃准时来到宁初院。
听到叶初棠还没起，脸上浮现不悦。
“时辰不早了，大小姐再不起来，可能会来不及装扮。”
单儿笑着道：“大小姐天生丽质，就算不装扮，也能艳压全场。”
这话春桃没法反驳。
她想到夫人的交代，将单儿拉到一旁，往她的手里塞了一个药包。
“看我眼色行事，找机会给大小姐服用。”
单儿早就猜到孔茹不会轻易收手。
却没想到她竟然不顾小少爷的死活，依旧选择对大小姐动手。
“你明知道大小姐会医懂毒，还要我动手，这不是将我往火坑里推吗？”
“夫人说了，只要成功，就让大少爷纳你做妾当主子。”
单儿一点都不稀罕孔茹画的大饼，但她不会表现出来。
“知道了，我会尽力。”
春桃嘲弄地看了天真的单儿一眼，推了她一把。
“赶紧去把大小姐叫起来。”
单儿没有听春桃的。
她将叶初棠所需的一切装扮都准备好后，才去叫她。
“大小姐，已过卯时，该起了。”
叶初棠昨晚从青松院回来后，又洗了个澡，丑时才休息。
这会困得厉害，一点都不想动。
但她知道今天不能赖床，要以最好的状态出现在所有人面前。
“单儿，去打一盆凉水来。”
用凉水洗过脸，叶初棠就彻底清醒了。
单儿将药包放在叶初棠面前。
“大小姐，这是春桃给我，让我看她眼色后，给您服用。”
叶初棠打开纸包，闻了闻白色的粉末。
“是催、情药。”
说完，她将药包好，还给单儿。
“你听命行事，我自有主意。”
“是，大小姐。”
单儿将药包塞进袖兜，叫春桃进来帮叶初棠梳妆打扮。
一个时辰后。
阳光从窗户斜照进来，在地上洒下一片金辉。
叶初棠看着镜子里的自己，有点不敢认。
黛眉凤眸，琼鼻朱唇，五官精致，端庄又不失妩媚，美得不可方物。
她拿起眉笔，将向下的眉峰往上挑，多了分凌厉。
大红色的罗裙层层叠叠，仙气十足。
金丝银线绣成的缠枝海棠栩栩如生，还散发出阵阵花香。
可见这一身衣裳，下足了功夫。
单儿都看痴了。
“大小姐真是人中仙子，无人能及。”
春桃也由衷地附和道：“今日过后，想娶大小姐的公子，定然数不胜数。”
叶初棠淡淡地应了一句，问道：“该用早膳了吧？”
“大小姐，为了您的体态着想，最好是不吃早膳。”
“春桃，你想让我饿晕在归家宴上？”
“奴婢不敢，奴婢这就去厨房给大小姐拿早膳。”
吃完早膳，叶初棠前往前院。
路上。
她听到下人都在议论府医在昨晚逃走了。
这个结果在叶初棠的意料之中。
孔茹才是叶安俊生病的始作俑者，如果不放走府医，她也会被牵连其中。
叶初棠想到孔茹对原主母亲做的那些事，美眸泛起冷意。
若是早一点知道过去的事，她肯定会将府医控制在手里。
不过没关系。
府医在没得到足够的好处之前，是不会离开京城的，她还有机会撕开孔茹伪善的面具！
前院。
除了叶安俊，叶家人都在。
叶初棠一出现，所有人都眼前一亮，双眸浮现惊艳。
叶靖川看着比当年的唐婉宁还要美上三分的叶初棠，觉得她比叶安灵更有机会母仪天下。
若没有德公公，他定然要将她送给二皇子！
可惜了。
叶安灵看着艳光四射的叶初棠，勾唇冷笑。
叶初棠，你今天越耀眼，德公公越不会放过你！
叶安志看着盛装打扮的叶初棠，眼里再也容不下其他，想要得到她的心思越发强烈。
叶初棠将所有人的神色尽收眼底。问道：“爹，宾客何时来。需要我做些什么？”
“巳时左右，前院宴男客，后花园宴女客，你先跟着夫人在后花园接待官眷，宴会开始之前，为父会将你介绍给男客。”
“是，父亲。”
此刻已辰时过半，孔茹带着叶初棠和叶安灵去后花园熟悉环境布局，以免在宴客时出现疏漏。
两位姨娘以及庶女叶思音是打酱油的，在后花园寻了个角落待着。
这种大型宴会，来的官眷一般都是正房和嫡系，轮不到妾室和庶女出面待客。
巳时刚到，就有宾客到了。
后花园和前院离得近，叶初棠听着陈管家喊道：“户部侍郎，曹大人到！”
叶初棠听到后，心情十分美丽。
来一人，她就收一份礼。
开心。
孔茹说道：“初儿，你随我到后花园入口迎客。灵儿，你在园内招待。”
叶安灵本该也去迎客的，但她后脑勺的伤还没好，头发里包着纱布，不宜操劳。
叶初棠拿出大家闺秀的仪态，莲步款款，来到后花园的入口处。
曹夫人携儿媳而来，看到和传言一样天姿国色的叶初棠，惊艳不已。
孔茹相互介绍了一下。
因曹大人是叶靖川的下属，叶初棠只需颔首行礼。
“见过曹夫人。”
曹夫人还以为叶初棠是山野村妇，不懂社交礼仪，却不想她竟如此端庄。
“叶小姐有礼了。”
接下来，官员来得越来越密集。
叶初棠打招呼打得口干舌燥，却始终保持微笑和仪态，让人挑不出错。
也让所有家眷对她刮目相看。
因她站在后花园的入口处，在前院的男客也能窥见她的颜色。
不少男子为她的容貌倾倒，或直接或偷摸地看她。
这时，陈管家喊道：“辰王殿下到！”
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