东宫之内，沉香袅袅。
太子与韩鸣相对而坐，气氛较之先前，轻松了许多。
但眉宇间，仍残留着一丝大战过后的凝重。
“影阁在京城的势力虽被拔除，但其根基未断，终究是心腹大患。”
太子端起茶盏，轻轻吹了吹热气。
此次能够粉碎阴谋，实属侥幸，影阁的底蕴和手段，远超想象。
若非韩鸣，后果不堪设想。
韩鸣微微颔首，目光沉静。
影阁一日不除，寝食难安，不仅是为了太子，更是为了韩家死去的冤魂。
他放下茶盏，抬起头，迎上太子的目光。
“殿下，臣请命，前往江湖，追查影阁残余势力，务必将其彻底铲除。”
太子闻言，动作一顿，眉头微蹙。
江湖险恶，影阁更是行事狠辣，韩鸣此去，无异于深入龙潭虎穴。
他心中担忧，却也明白，此事非韩鸣不可。
韩鸣对影阁的了解，以及他那神鬼莫测的虫群，是别人无法替代的优势。
况且，韩鸣主动请缨，这份决心和担当，让他无法拒绝。
“江湖路远，危机四伏，你……”
太子欲言又止，最终化为一声轻叹。
“也罢，此事确实需要你去。”
“孤会暗中调派些人手，在必要时助你一臂之力，但万事，还需你自己小心。”
韩鸣心中一暖，郑重行礼。
“谢殿下信任，臣定不辱使命。”
离开东宫，韩鸣没有耽搁。
京城的风波暂告一段落，但真正的战斗，才刚刚开始。
他简单收拾行装，告别了府中之人，便悄然离开了京城。
一路向南，韩鸣并未急于赶路。
他一边留意江湖上的各种消息，一边继续研究那本古籍，提升虫群的实力。
影阁行事隐秘，想要找到他们的老巢，并非易事。
这日，他行至一处名为“云梦泽”的地界。
此地水网密布，山林幽深，多有奇闻异事流传。
在一间临水镇的酒肆歇脚时，他无意间听到邻桌的几个江湖客闲谈。
“听说了吗？南边那‘瘴气谷’，最近又不消停了。”
“哦？怎么说？”
“有人夜里听到谷里传出奇怪的声响，像是鬼哭，又像是某种东西在嘶鸣，瘆人的很。”
“瘴气谷？那地方不是毒虫遍地，人迹罕至吗？谁敢靠近。”
“是啊，所以才邪门，有人猜测，是不是有什么邪门歪道在那里搞鬼。”
韩鸣心中一动。
瘴气谷？诡异声响？
这会不会与影阁有关？
影阁擅长用毒，行事诡秘，选择这种偏僻之地作为据点，并非没有可能。
他不动声色地听着，将“瘴气谷”这个名字记在心里。
宁可错杀，不可放过。
他决定前往一探究竟。
数日后，韩鸣抵达了瘴气谷外围。
远远望去，山谷入口处弥漫着一层淡淡的彩色瘴气，林木阴森，透着一股危险的气息。
果然名不虚传。
韩鸣没有贸然进入，而是先放出一些擅长探路的虫子，潜入谷中查探情况。
很快，虫群传回了信息。
谷内瘴气比外围更浓，而且……布有陷阱。
是一些利用毒虫和特殊植物布置的陷阱，手法隐蔽而歹毒。
韩鸣仔细分析着虫群带回的陷阱信息。
这种布置手法，与之前遇到的影阁据点，有几分相似之处。
看来，这里很可能真的与影阁有关。
他精神一振，操控虫群小心翼翼地避开陷阱，同时自己也运转功法，抵御着瘴气的侵蚀，缓步向山谷深处走去。
越往里走，瘴气越浓，视线也变得模糊。
周围静悄悄的，只有虫鸣和风吹树叶的沙沙声。
突然，一阵极细微的破空声响起！
韩鸣几乎是本能地侧身闪避。
咻咻咻！
几枚淬着乌黑毒液的细针，擦着他的衣角飞过，钉在身后的树干上，发出“滋滋”的腐蚀声。
有人！
韩鸣目光一凝，立刻警惕起来。
嗖！嗖！嗖！
几道黑影如同鬼魅般，从两侧的密林中窜出，将他包围。
这些人皆身着黑衣，脸上带着狰狞的面具，手中握着奇特的骨笛。
随着他们吹响骨笛，周围的草丛和树木上，瞬间爬满了各种色彩斑斓的毒虫，散发着令人作呕的腥气。
这些毒虫，比他在幽魂谷遇到的，似乎更加凶猛，毒性也更烈。
是影阁的人？还是其他擅长驱使毒虫的势力？
韩鸣来不及多想，立刻指挥自己的虫群迎了上去。
嗡嗡嗡——！
黑色的虫潮与彩色的毒虫群，瞬间碰撞在一起。
撕咬、缠斗、毒液喷溅！
一场无声而惨烈的厮杀，在瘴气弥漫的谷中展开。
韩鸣发现，这些神秘人的毒虫，不仅毒性猛烈，而且似乎对普通虫群的撕咬有一定的抵抗力。
他的虫群虽然数量庞大，但在对方毒虫的攻击下，损失不小。
必须想办法克制它们！
韩鸣脑中飞速闪过古籍上的记载。
虫类相克之法！
他迅速回忆起其中一种专门克制剧毒蛇虫的方法。
心念一动，他操控一部分虫群改变阵型，同时从随身携带的药囊中，取出几味特殊的药粉，悄然散布在虫群之中。
这些药粉，对普通生物无害，但对某些剧毒虫类，却有着强烈的刺激和克制作用。
果然，当沾染了药粉的虫群再次冲向对方的毒虫时，那些原本凶猛的毒虫，仿佛遇到了克星一般，变得焦躁不安，攻势也明显减弱。
神秘人显然也发现了不对劲，骨笛声变得急促起来，试图重新控制毒虫。
但为时已晚。
韩鸣抓住机会，指挥虫群发起了更猛烈的反击。
同时，他身形晃动，主动攻向其中一名看似领头的神秘人。
那神秘人反应也是极快，弃了骨笛，抽出一柄短刃，迎向韩鸣。
两人瞬间交手数招。
韩鸣发现，这些人的身手，并不算顶尖，主要依靠的是那些诡异的毒虫。
失去了毒虫的优势，他们的战斗力便大打折扣。
几个回合下来，那名领头的神秘人便被韩鸣抓住破绽，一掌击中胸口，闷哼一声倒飞出去。
其余几人见状，脸上露出惊骇之色，不敢再战，虚晃一招便想逃走。
“想走？晚了！”
韩鸣冷哼一声，早已分出部分虫群，封锁了他们的退路。
经过一番缠斗，几名神秘人皆被虫群淹没，失去了抵抗能力。
韩鸣没有下杀手，而是留了活口。
他走到那名被他击伤的领头神秘人面前，扯下了他的面具。
面具下，是一张因为痛苦和恐惧而扭曲的脸。
韩鸣蹲下身，声音冰冷。
“说，你们是什么人？为什么会在这里？”
那人眼中闪过一丝狠厉，想要咬碎口中毒囊自尽。
但韩鸣早有防备，手指疾点，封住了他的穴道，让他动弹不得。
剧烈的疼痛让他惨叫出声。
“我说…我说…”
在韩鸣的逼问和虫群的威胁下，那人的心理防线很快崩溃。
“我们…我们是影阁的外围…奉命在此看守一处…一处入口…”
影阁！果然是影阁！
韩鸣心中一凛，追问道：“什么入口？”
那人颤抖着说道：“是…是一处古老遗迹的入口…阁主…阁主在里面发现了一种…神秘的力量…想要借助这股力量…东山再起…”
神秘力量？古老遗迹？
韩鸣的心沉了下去，影阁果然还有后手！
“那处遗迹在哪里？如何进入？”
“遗迹…就在这瘴气谷深处…但…但是有强大的禁制守护…只有…只有特定的钥匙才能打开…”
钥匙？
韩鸣眉头紧锁。
看来，事情比他想象的，还要复杂和危险。
影阁找到的神秘力量，究竟是什么？
那所谓的钥匙，又在何处？
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