叶凌坐在一旁收拾着军医留下的药瓶，闻言抬眸：“老酒鬼刚才来的时候提过，小棠昨天在糖铺蹲了半个时辰，非要老板把桂花糕的糖量减一半，说怕甜腻了伤着你的脾胃。”
“倒是个心思细的。”赵峰刚把布包放在枕边，门外就传来一阵轻快的脚步声，伴着清脆的呼喊：“赵峰哥哥！我来啦！”
话音未落，白小棠就提着绣着兔子的小竹篮冲了进来，小短腿跑得飞快，额角还沾着细密的汗珠。
她直奔床边，仰着小脸打量赵峰，见他靠坐在床头气色不错，眼睛瞬间亮成了星星：“赵峰哥哥，你真的能坐起来啦！爷爷说你早上还喝了满满一碗汤药，好厉害！”
说着，她小心翼翼地从竹篮里掏出油纸包，层层打开后，露出一块温热的桂花糕：“你快尝尝！我让老板少放了糖，一点都不腻，刚才我偷偷尝了一口，可香啦！”
赵峰接过糕点，咬下一小块，清甜的桂花香在舌尖散开，松软的糕体带着恰到好处的温润，正合他此刻虚弱的脾胃。
他点头笑道：“好吃，比上次小棠藏的蜜饯还合我胃口。”
白小棠顿时笑得眉眼弯弯，又从竹篮底层摸出个布偶。
是只用粗布缝的小老虎，耳朵歪了一边，尾巴还缝错了位置，却透着股笨拙的可爱。
“这个是我自己做的！”她把布偶塞进赵峰手心，小手攥着衣角补充道：“他们说老虎能镇邪，你带着它，下次遇到妖兽，它就会帮你把坏东西赶跑啦！”
赵峰握着软乎乎的布偶，指尖触到布料上未剪干净的线头，心中一阵温热。
他轻轻捏了捏小棠的脸颊：“谢谢小棠，这个秘密武器我一定贴身带着，有它在，我肯定能更快好起来。”
“真的吗？”白小棠眼睛瞪得更大，随即又想起什么，凑近床边小声说：“对啦赵峰哥哥，爷爷已经走啦！早上天没亮就带着玄甲兵叔叔出发了，他让我跟你说，等他把坏妖兽都打跑，就带我们去山上摘野枣！”
赵峰闻言微怔，随即心头一暖。
白守山一定是怕他担心，才特意选在清晨悄悄出发，又托小棠带来这句轻松的承诺。
他摸了摸小棠的头：“好，那我们就等着爷爷回来，一起去摘野枣。”
白小棠用力点头，又陪赵峰说了会儿话，直到叶凌提醒她别耽误赵峰休息，才依依不舍地提着竹篮离开。
看着小棠跑远的背影，叶凌轻声道：“老酒鬼做事周全，又有小棠这份心意，这次肃清定能顺利。”
赵峰望向手心的布偶，指尖轻轻摩挲着：“是啊，有这么多人护着主城，护着彼此，没有什么坎是过不去的。”
白守山已领着玄甲兵们抵达一处混沌气聚集点。
潮湿的空气里裹着淡淡的腐腥气，地面的落叶下隐约泛着灰黑色的光晕，那是混沌妖兽留下的痕迹。
“都打起精神，按演练的阵形来。”白守山压低声音，指尖淡青色灵力悄然散开，如蛛网般覆向四周的树丛：“这些妖兽受混沌气影响，失了灵智却更凶戾，别给它们突袭的机会。”
玄甲兵们立刻列成防御阵，盾牌手在前筑起屏障，长矛手从缝隙中探出枪尖，弓弩手则搭箭拉弦，目光紧盯着前方晃动的灌木丛。
不多时，几声低沉的嘶吼从林中传出，三只浑身覆盖着黑褐色硬甲的妖兽猛地扑了出来，爪子上还沾着未干的血渍。
“放箭！”白守山一声令下，箭矢如雨点般射出，精准地钉在妖兽的关节处。
趁妖兽动作迟滞的瞬间，长矛手们齐齐向前递出长矛，锋利的矛尖刺穿硬甲，将妖兽牢牢钉在地面。
整个过程行云流水，没有一名士兵受伤，显然是连日演练的成果。
“处理干净，别让混沌气扩散。”白守山走上前，指尖灵力凝聚成刃，利落斩断妖兽的头颅。
那里是混沌气最浓郁的部位。
玄甲兵们立刻上前，用特制的布袋将妖兽尸体包裹起来，又洒上抑制混沌气的药粉，动作熟练得如同演练过千百遍。
接下来的半日，队伍沿着山林逐一清理混沌气聚集点。
从藏在山洞里的妖兽群，到盘踞在溪流边的单独妖兽，每一次遭遇战都按部就班。
白守山始终走在队伍前方，看似缓慢的步伐却总能在关键时刻避开妖兽的攻击，淡青色的灵力时而化作护盾护住士兵，时而化作利刃直击妖兽要害。
有玄甲兵忍不住问道：“白老，您这灵力看着不张扬，怎么比咱们练的军阵还好用？”
白守山擦拭着指尖的血迹，笑道：“我年轻时在秘境里，靠的就是这点保命的本事。对付这些失了智的妖兽，比的不是灵力强弱，是找弱点的本事。”
他指着一只刚被斩杀的妖兽，“看到它脖颈下的白毛没？那里是硬甲的缝隙，也是混沌气最弱的地方，一击就能致命。”
玄甲兵们恍然大悟，记在心里，后续的战斗愈发顺利。
直到日头西斜，队伍终于另一处聚集点，一片被混沌气染成灰黑色的竹林。
竹林深处隐约传来妖兽的嘶吼，声音比之前遇到的都要洪亮，显然是只体型不小的妖兽。
“都小心，这只恐怕不一般。”白守山示意队伍停下，灵力探入竹林，很快皱起眉头：“是只熊，混沌气已经快把它的灵核撑爆了，发起疯来会不管不顾。”
话音刚落，一只体型堪比小山的黑熊猛地撞断竹子冲了出来，眼睛泛着猩红的光，爪子拍向最近的一名玄甲兵。
白守山眼疾手快，灵力化作巨盾挡在士兵身前，“砰”的一声巨响，盾牌被拍出一道裂痕，他却纹丝不动，反而趁机将灵力注入黑熊的伤口。
“长矛手主攻它的旧伤！”白守山一声令下，玄甲兵们立刻变换阵形，盾牌手死死缠住黑熊，长矛手则瞅准时机递出长矛。
黑熊吃痛嘶吼，更加狂暴地冲撞，却始终无法突破玄甲兵的阵形。
僵持片刻，白守山抓住黑熊转身的空隙，灵力凝聚成一把长刃，猛地刺入它脖颈下的白毛处。
黑熊发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，身上的混沌气渐渐消散。
“搞定！”一名玄甲兵兴奋地喊道，其他士兵也纷纷松了口气。
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