不过一月光景，金陵城最繁华富丽的街巷上，出现了一家小而旺的水粉铺子。
门前停了好些豪富之家的马车，几乎挤得水泄不通。
这里面卖的胭脂水粉，起初只是十几二十两银子的价格，如今价格已经翻倍，仍是一盒难求。
朝云将自己院子里的一个小厢房改造成了工作间，用来研制胭脂水粉，并让丁婶子和春桃跟着她学。平日里除了给老夫人请安，几乎哪也不去。
眼看着供不应求，朝云数了数自己剩下的钱，让丁婶子去郊外寻一处庄子，先租下来，物色一些能干的巧妇人，签了契，从别处买来原料，先培训她们手艺。
最炎热的时候来临，世子早早就去了庄子上养病，李氏陪着过去照顾；前阵子太后又传信，让大姑娘姜绮梦陪同去皇家园林避暑，这一去也要几个月。
不知道是不是过度劳累，姜夫人忽然病倒，只好叫来刘令贞，让她负责管理家事。
她对刘令贞说：“想必你母亲在家里也教导过你如何管家，你若有什么拿不定主意的，叫二姑娘帮衬着你些。”
刘令贞领了管家的对牌，忐忑不安地回去了。
她从未管过家，刘夫人从来没教过她，然后很快就有下人过来问话。
一个媳妇说：“二奶奶，今年夏天格外热，各屋里冰用得快，府里冰窖已快见底了，要提前出去采买。”
刘令贞问：“要买多少？”
那媳妇一听，笑着回道：“估摸着各处算下来，怎么也得先买八十两银子的。”
“八十两……往年都是多少？”刘令贞心里想了想，觉得实在有些贵。
媳妇讪讪一笑说：“这个每年都不一样，诸如天气、价格这都是不定的，今年这是按少的算的了。”说着又补了一句，“咱们老夫人和太太都是怕热的。”
刘令贞便让观棋拿了对牌给她，媳妇得令去了。
下人端来午饭，刘令贞刚洗了手，又有媳妇丫鬟过来问话，诸如采买衣料、药材、灯烛，又有下人赌牌喝酒怠慢差事的，忙得她午饭都凉透了也没吃上一口。
“往日里太太就这么忙？”刘令贞实在顾不过来，让人请来二姑娘姜有容。
姜有容也并未管过家，她帮刘令贞照管了一会，让她吃完饭，管家媳妇孙承业家的就过来了，说是要发这个月的月例钱。
“刨去克扣和迟发的，这个月要发的总数是这个。”孙娘子递给二姑娘一本账目，姜有容看到上面写着二百一十两白银。
姜有容看到账目头就大，她递给孙娘子：“你核对没错就发吧。”她刚要递还给孙娘子，想到二嫂子还未过目，又递给刘令贞，“二嫂子看看吧。”
刘令贞第一次当家，她知道婆婆有些嫌弃自己的出身，生怕管家一事上出错，所以小心谨慎，多问几句。
她接了账目看了看，问孙娘子：“上个月、上上个月是多少？”
孙娘子说：“哦上个月是一百八十两，上上个月是一百七十六两，账目都在这里。”
刘令贞问：“怎的这个月多了许多？”
孙娘子说：“夏天太太一般给下人们多发点消暑钱，显得主子们体恤。”
“消暑钱多少？”
孙娘子咧嘴一笑说：“二奶奶别多心，账目都在这里，您不放心，核对就是了。”
观棋直接一把夺过来，“下去吧！我们核完了跟你说。”
孙娘子也不生气，退下去了。
刘令贞瞪一眼观棋：“你又鲁莽，孙娘子当了多年的管家媳妇，算是有身份的人，你怎么对她不敬？”
观棋说：“姑娘，她对您也不怎么样，不过多问了几句，就让您自己查账了。”
姜有容觉得自己在这有些不合适，说自己对账目也不太懂，天色不早了，明早再来帮忙。
刘令贞面对厚厚的账目，也发愁。
晚上姜琰回来，趁她沐浴的时候，将她衣服拿走满屋子跑，气得刘令贞在浴桶里跺脚，姜琰才把衣服给她披上，将她从浴桶里抱出来。
“你真是不经逗，逗一下就生气。”姜琰看着怀里的人，想立即上床睡觉，刘令贞推开他，皱着眉说：“我正愁着呢。”
“愁什么？”
刘令贞将白天的事说了出来，问丈夫该怎么办。
姜琰毫不在意地说：“下人们算好账，给对牌就是，不就几百两银子，也值得你费那么多心思？”
刘令贞说：“若是毫不理会，下人们弄虚作假也是有的。”她还记得秀儿的事。
姜琰往床上一躺，说：“你就凭着二奶奶的身份，没有哪个人敢糊弄你。”不一会就呼呼大睡了。
刘令贞叹一口气，又去灯下看账本。
熬了半夜，第二日又有许多琐事，老夫人要做善事，修桥铺路施粥的，还有给其他府上送礼回帖的，刘令贞应接不暇，根本没空理会账本，孙娘子也不来催。
过了两日，三姑娘的生母三姨娘碰到孙娘子，孙娘子跟她打招呼：“大热的天，姨娘往哪去？”
三姨娘说：“我是奔波的命，三姑娘闹着要什么‘桃夭’胭脂，天老爷，一盒要好几十两银子！我是穷汉掏兜——没有钱。我正要找你嘞，这个月月钱怎地还不发？”
孙娘子说：“我早做好账了，就是二奶奶卡着呢，说这个月月钱发多了。”
三姨娘一下就不愿意了：“哎哟这还多？一个月二两银子，我和三姑娘统共四两银子，买盒胭脂都不够，二奶奶还嫌多呢！真是饱汉子不知饿汉子饥。”
她一转头，朝姜夫人的瑞禧堂走去。
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