寒风凛冽，大雪纷扬。孙鸣多几人身着朴素棉衣，扮作民间武师的模样，行走在这冰寒刺骨的冬日里。他们已行至登封县，再有几日就可回到京城了。
孙鸣多命小娇买了一辆轻轿马车，拉上爷孙俩一同回京。当他们行至一处村庄，但见残垣断壁，户户皆紧闭门户，了无生气。突然，前方传来一阵嘈杂之声。
只见数百衣衫褴褛、面黄肌瘦的农民，手持简陋农具，神情悲愤，一个人口中喊着：“我们要吃饭，我们要活下去！”
那队伍中间，有人扛着一面破旗，旗上隐约可见“求食以存”四个字。黄保国见状，心中暗惊，他知道遇见了聚众的民变。
正当孙鸣多他们驻足观望之时，那群农民也发现了他们。为首的一个大汉，满脸胡茬，眼神中透着警惕与绝望，大喝一声：“你们是什么人？为何在这大雪天里赶路？”
孙鸣多悄声对侍卫们说道：“尔等切勿妄动。”他高声回道：“我们是赶路的平民，瞧这大雪天，实在艰难呀！”
那大汉狐疑地打量着他们，见孙鸣多等人衣着虽朴素但也算整洁，不似官府之人那般油滑。
“兄弟，你们这是为何呀？这么多人聚在一起？”孙鸣多问道。
那人神色稍缓，说道：“如今这世道，官府不管我们死活，我们实在活不下去了，才走上这条路。你们若想跟着，便一起，人多力量大，说不定还能讨个公道！”
孙鸣多微微点头，应道：“好，我们也没了生计，便与大伙一起吧，兴许可以有个活路。”
“你等有马、有车，”大汉身边一个人警觉地问道：“怎么说是没有活路？”
孙鸣多装作气恼地说道，“我等皆是武师，”孙鸣多装作气恼地说道：“这马与车不过是行走江湖时用以防身和代步的物件罢了，这年头，哪有什么安稳日子可过？”
说罢，他朝身旁的黄保国使了个眼色，黄保国心领神会，抽出佩剑，在空中挽了几个漂亮的剑花，引得周围的农民发出阵阵惊叹。
孙鸣多接着说道：“我们虽有这身武艺，却也难以寻得一处安稳的落脚之地。前些时日，本接了一趟镖，本想着能赚些银钱糊口，谁料半道上竟遇着山贼。”
孙鸣多叹了口气，“那货物被劫走大半，雇主不仅不给酬金，还扬言要报官抓我们，这一路躲躲藏藏，盘缠也快用尽，如今和你们一样，都是走投无路之人！”
孙鸣多一边说着，一边微微叹气，眼神中流露出无奈与悲愤，与周围农民的神情竟有几分相似。
这时，人群中一位老者微微点头，说道：“罢了罢了，看你们也不像说谎之人。如今这世道，谁都不好过，大家同是天涯沦落人，便一起吧。”
众人听了老者的话，也纷纷附和，对孙鸣多一行的疑虑渐渐消散，孙鸣多心中暗松一口气，就这样暂时稳住了局面，融入了这支民变队伍之中。”
于是，当今的皇上就这样毫无预兆地加入了这支民变队伍。起初，众人对孙鸣多一行仍有些许戒备。
但见他们手脚勤快，帮着队伍生火做饭、搭建简易帐篷，态度便也渐渐缓和。夜里，寒风呼啸，众人围坐在篝火旁，孙鸣多与身旁的农民攀谈起来。
“老哥，这日子怎么就过成了这样？”孙鸣多轻声问道。那老汉长叹一声，眼中泪光闪烁：“老弟啊，这官府的赋税一年重过一年，地里收成又不好，粮食都被抢走了，我们只能挨饿。”
他叹了一声，“冬天到了，没吃没穿，眼睁睁看着家人受苦，实在是没办法了啊！”孙鸣多听着这些话，心中沉重万分，暗自思忖着这些年朝堂之上的决策失误，以及各级官吏的贪墨无情，竟让百姓陷入如此绝境。
“那你们这是准备去哪里呀？”孙鸣多问道。
为首的大汉紧了紧身上破旧的棉袄，瓮声瓮气地说道：“俺们听说郑州的粮仓里堆满了粮食，那些当官的和富商们吃香喝辣，却不管俺们百姓死活。俺们准备去郑州城，找他们要粮，让大伙都能熬过这个冬天。”
旁边一位老者咳嗽几声，沙哑着嗓子补充道：“听闻那知州是个贪得无厌的主儿，俺们起初也只是想求他发发善心，可派去的人都被打了回来，实在没法子了。如今这一路走，一路也有附近村子的人加入，俺们人多势众，就不信他们不给个说法。”
一个年轻后生挥舞着手中的棍棒，愤恨地喊道：“俺们庄稼汉本就靠天吃饭，可今年这收成不好，赋税还一点不减，把俺们的活路都断了。这一去，非得让那些狗官知道俺们也不是好欺负的，拿回属于俺们自己的粮食。”
众人纷纷应和，嘈杂的声音越来越大。有的人在痛骂官府，有的人在骂着朝廷。更有甚者，已经骂到当今的皇上了。
黄保国几人偷偷地看向孙鸣多，却发现他跟个没事人一样，甚至还跟着这些人一起哄叫着。
随着日子的推移，队伍越走越远，人数也越来越多，已扩充到数千人。
孙鸣多凭借着自己的见识和智慧，时常在队伍中出谋划策，帮助他们避开官兵的追捕，渐渐地，赢得了不少人的信任和拥戴。
而孙鸣多也越发深入地了解到民间疾苦，百姓们为了一口吃食、一件暖衣，便要付出如此惨痛的代价，这让他对眼下的局势更加担忧起来。
他深知，若不改变现状，这天下将永无宁日。随着加入的人数越来越多，孙鸣多的心中的忧虑也越来越大。
在距离郑州府还有几十里的时候，加入这支队伍的人数已经有五千多人了。
孙鸣多也渐渐地发现，这支农民队伍里，有很多都是在今年朝廷推行的重新丈量土地的新政之后，才变得家徒四壁、走投无路了。
在和他们的交谈中，孙鸣多了解到，本就依靠薄田勉强为生的他们，却在这次丈量土地中被一些豪绅大户勾结丈量之官吏，颠倒黑白，将明明属于自己名下的土地无端划给别人。
更有甚者，官吏不但将自己的土地借丈量之机划给别人，而自己却依然要承担朝廷的赋税。
正是在这种情况之下，他们只得背井离乡，投身于这支流民队伍之中，试图存活下来。
孙鸣多的眉头已经越皱越紧，他没想到新政在推行到基层的时候，已全然换了模样，那些本该为百姓谋福祉的举措，如今却给他们套上了更加沉重的枷锁，也成为促使社会动荡不安的导火索。
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