这三道题各有偏重和难度，程诺略一沉吟，提笔先在素笺上列下核心思路，笔尖落纸沉稳有力，既不急于铺陈，也不犹豫迟疑，循着“破题抓要害、立论循经义、施策重务实”的脉络，逐题拆解作答。
第一道边防题，他以“边民相依”破题，引经义佐证，提“募民实边、军屯自养、互市通好”三策，兼顾戍边与安农。
第二道海运题，紧扣“趋利避害”，主张“建港固防、官民合营、盟约通商”，既防海盗风浪，又促睦邻贸易。
第三道财政题，立足“节流兴利”，建议裁汰冗员、简省用度，同时推广农桑、规范商税，双管齐下充盈府库。
程诺挥笔疾书，字字凝练无赘言。
号舍狭小逼仄，夜风从木栅缝隙钻进来，带着早春的清寒，他只偶尔抬手拢拢衣襟，便继续伏案书写。
直至亥时初刻，才将三道策论誊抄完毕，仔细核对无误，妥帖收入考篮。
到天明，考官收卷，这第二场策论便也算顺利落幕。
出了贡院，晨光正好，小厮早已候在门外，见他出来连忙上前接过考篮：“公子辛苦了。”
被接回小院，又是休整的一日，接着进贡院，参加第三场诗赋考试。
进贡院前，顾昇小声告诉程诺，“我打听过了，极有可能是悼挽诗。”
“我亦早有耳闻，孝期诗赋，定然以追思早逝、抒怀孝情为主。”程诺语气笃定，“诗为悼挽，赋则大概率是‘伤早慧’或‘述孺慕’之题，既叹皇子早逝之憾，亦合孝期追思之仪，不涉过甚铺陈，方才合宜。”
顾昇眼底闪过赞许：“信之与我想到一处去了！咱们只需抒得真情、守得格律，应该不会出错！”
两人随着人流入了贡院，领了号舍牌便各自散去。
辰时一到，考题如期送至案前：诗题“惜稚”，作五言排律一首；赋题“怀孺赋”，韵限“七阳”，皆紧扣大皇子十二岁早逝之事。
程诺凝神片刻，提笔蘸墨。
诗作不夸贤德，只写稚子嬉游之态与猝然离世之痛，字句清婉哀而不伤。
赋则铺陈童真纯粹，叹韶华未展之憾，兼抒君臣百姓的惋惜之情，既合孝期规制，又不失真情。
未及未时，程诺便将诗赋誊抄完毕，核对无误后妥帖收好。
待次日，考官收卷，三场春闱终是全部落幕。
他走出贡院，春日暖阳洒在身上，虽有倦色，心中却透着释然，
十来年的苦读，已然尽数倾注笔端。
眺望远处的皇宫，程诺目光坚毅，终于离入仕，就差最后一步了！
只要入仕为官，他定当恪尽职守，成为阿意在朝中最可靠的助力，护她与四殿下周全。
春阳漫过他的肩头，将身影拉得颀长，过往十载寒窗的苦读、背井离乡的孤勇，在此刻都化作眼底的笃定与期盼。
而长春宫里，谢知意算着时辰，知道春闱三场已结束，瞧着正好的春日天光，眉眼间漾开清浅笑意，语气轻快：“如今，便只剩静待放榜了。”
谷雨在一旁笑着附和：“公子才学卓绝，又沉稳踏实，定能蟾宫折桂，位列三甲。”
“若真如你所言，定让他封个厚实的红包给你，承你这吉言。”谢知意低头，轻轻拍了拍怀里正扯着老虎布偶自娱自乐的小莫离，指尖划过孩子软乎乎的脸颊，眼底笑意渐深，却仍藏着几分审慎，“不过科考之事，七分才学三分机缘，何况大虞朝堂对异邦举子本就多有顾虑。能得个公允名次，让他安稳立足、一展所长，便已是极好的结果了。”
三月初，春闱方放榜，是以，谢知意再心急，也得耐心等着。
过了数日，陈进忠抄来了程诺所作《惜稚》：春苑裁芳萼，垂髫逐景长。拈花簪短鬓，踏草戏晴光。慧性通诗韵，童心解礼章。流年惊短梦，往事化烟茫。纸鸢飞碧落，竹马绕回廊。一朝风露冷，星落夜未央。宸阶空有迹，清泪湿宫墙。千载怀孺慕，松声忆未央。
“此诗无雕琢之痕，无浮夸之语，句句皆从肺腑出。前半篇写稚子慧黠，后半篇抒永诀之痛，哀而不伤，怨而不怒，既合孝期规制，又见文字功底，是篇难得的悼挽佳作。”谢知意把纸笺递给芒种，“拿去焚了吧。”
纸笺投入灶炉里，橘红火光舔舐着字迹，很快化作细碎灰烬，随着青烟袅袅升起，散入殿外的春日暖风里。
与此同时，贡院阅卷房内，主考官亦在点评《惜稚》这首诗，“‘拈花簪短鬓，踏草戏晴光’，童真毕现；‘一朝风露冷，星落夜未央’，哀而不伤。孝期悼诗最忌浮夸，此作无雕琢之痕，情真合规，文字功底不俗。”
一旁的侍读学士在阅策论，细览后赞道：“三策兼顾戍边安农；海运题‘建港固防、官民合营’，务实可行；财政题‘节流兴利’，切中时弊。此子文才出众，又有治国实务之思，实为难得。”
所有试卷皆已糊名密封，再经誊录官逐份重抄，只留统一编号，考官既见不到考生姓名，也辨不出笔迹，是以考官们并不知晓，诗与策论乃同一人所作。
“大人，您请看。”侍读学士递上策论卷，“此卷格局，二甲以上水准！若经义和诗赋皆中上，此子便是全才！”
“全才哪有那么易得。”主考官接过策论卷细阅。
继而，他拍案叫好：“‘破题抓要害、立论循经义、施策重务实’，与老夫所见略同！逻辑缜密，可直接呈陛下，较之朝中奏疏亦不遑多让。”
正当众人盛赞之际，吏员按例汇总同编号三卷。
主考官翻看编号牌时，猛然一愣：“这诗卷与策论，竟是同一人所作？”
侍读学士核对暗码后抚掌大笑：“妙哉！诗赋见才情，策论显格局，经义贯通典籍、阐发精当！三卷皆优，集于一人之身！这般全才，往届春闱亦寥寥无几。”
主考官眼中精光乍现，将三卷并置案上反复细阅，越看越赞许：“诗不浮夸、哀而不伤，策不空谈、务实有见，经义不偏不倚、恪守圣贤之道。孝期之中能沉心至此，可见心性沉稳，绝非浮躁之辈。”
侍读学士笑意稍敛，语气微顿：“只是糊名誊录之下，未知其出身。若为寒门士子倒也罢了，若出身敏感或是异邦人士，后续怕是要多费周章。”
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