某处高度机密的深层地下设施，是商店的协调中心。
“‘盲视’的灵能读数报警了！这次不是预兆，是确认！那个‘Ω级实体’……它已经降临了！就在缅因州迷雾区内！”
屏幕上疯狂跳动的能量曲线和“盲视”生理监控器上传来的濒危警报。
水晶球内原本狂暴的深紫色光点此刻仿佛被某种无形的力量压制、撕裂，最终凝聚成一个极其明亮的奇异金红色符号，随即彻底湮灭。
若是杰顿在此，便能清楚的知道，这正是王国的标志……
随后，则是一阵古怪的声音……
“嘟……嘟……嘟……芝————”
“盲视”本人则在强效镇静剂的作用下陷入深度昏迷，生命体征微弱。
史密斯先生刚刚从前线指挥中心赶回这里，他看着那短暂存在过的符号记录，脸色阴沉得能滴出水来。
未知实体降临，军方推进虽顺利但尚未触及核心，迷雾仍在缓慢扩张……局面刚刚好转，就又急转直下，接近失控的边缘。
“能确定它的具体位置或意图吗？”
他沉声问道。
“不行，我们无法精确定位，干扰太强。但可以确认其降临点位于原箭头基地附近空域。意图……未知。能量特征显示其已经稳定，未检测到明显的主动攻击性或混乱倾向，但这可能更糟……”
分析主管的声音充满忧虑。
他们甚至都无法确定这个实体是不是生命，更遑论能不能交流，有没有智慧……
即使是有，那么祂又会不会对人类产生威胁……
或者说当要对人类产生威胁的时候，人类又是否拥有反制手段？
“它像是一个……闯入精密仪器的、我们无法理解的外来零件，其存在本身就可能引发系统性崩溃。”
就在这时，另一条来自不同监控网络的、标为“最高优先级-古老契约”的警报，同时出现在指挥中心。
“报告！‘缅因州祭坛’监测站传来紧急信息！收容单元内的‘古老存在’出现异常活性！所有安抚措施效果急剧下降！”
史密斯先生的眉头拧得更紧了。
“缅因州祭坛”，这是内部对那个位于该州偏远山区、专门负责监控和“安抚”特定“古神”的地下设施的代称。
那是另一个系统，另一个延续了数百甚至上千年的“传统”。
“具体什么情况？”他接通了与该设施的专属加密线路。
一个略显苍老的声音传来，是祭坛设施的负责人，被称为“看守长”。
“史密斯先生，我们监测到所有收容单元内的‘古老存在’……在同一时间出现了强烈的焦躁和活性提升。”
“它们似乎在……‘感应’着什么，方向指向迷雾区域。能量汲取速率也分别提升了五倍到十倍，常规的‘背景安抚’已经快压制不住了。”
按照他们的定义，所谓“古神”，并非真正意义上开天辟地、执掌规则的神明。
它们更像是一群在人类文明早期，甚至更久远的史前时代，就与地球，或者说与地球上智慧生命的集体潜意识产生纠缠的、来自其他维度或遵循不同物理规则的“古老存在”。
它们以智慧生命产生的强烈情感能量为食，尤其是恐惧、痛苦、绝望等负面情绪。
由于它们的“存在性质”极其特殊，根植于某种现实底层规则，常规手段极难将其彻底消灭。
强行尝试不仅代价巨大，还可能引发不可预知的现实扭曲甚至维度崩塌。
因此，远古时期的人类先祖，或者说，当时地球上拥有智慧的某种势力与这些存在达成了一种脆弱的“平衡”，或者说“契约”。
契约的核心，就是“献祭”。
通过在世界各地建立的特定“祭坛” 定期举行仪式，献上特定数量、符合特定象征意义。
而献祭的东西，通常是五个不同职业，代表人类社会的不同侧面的活人祭品。
这些祭品在仪式中所经历的极致恐惧、痛苦和绝望，会产生高度浓缩的负面情感能量，足以暂时“喂饱”并安抚对应的“古神”，让它们继续沉睡或保持相对稳定，不再主动侵蚀现实。
这个系统由一个极其隐秘、跨越国界的古老组织负责维护和运作。
在他们看来，每年牺牲区区几个“随机”选中的普通人，来换取全球范围的安宁，是一笔再划算不过的“买卖”。
甚至，在某些高层眼中，观看这些祭品在精心设计的恐怖场景中挣扎死亡，成了一种扭曲的、确保“投资”有效性的“娱乐”或“绩效评估”。
没错，就是当一场大型真人秀……
然而，这一次，平衡被打破了。
“看守长”继续汇报，声音带着前所未有的凝重：“按照周期，下一次大规模献祭应该在三个月后。但现在，它们的活跃度急剧提升，对能量的渴求远超平常。”
“所以，我们推测，这可能与两件事有关：一是缅因州迷雾区积累了海量的、高质量的恐惧能量，对它们产生了强烈的吸引；二就是……你们监测到的那个‘Ω级实体’的降临。”
“它的存在，可能干扰了现有的‘平衡’场，或者其本身散发出的某种‘信号’，刺激了这些古老存在。”
史密斯先生立刻明白了问题的严重性。
如果无法及时安抚这些“古神”，让它们彻底苏醒并突破收容，那么即使解决了迷雾危机，世界也将面临另一场可能波及全球的超自然灾难。
这些古老存在虽然不像迷雾那样直接物理吞噬，但它们对现实规则的扭曲和对人类精神的侵蚀，同样可怕。
“你们有什么建议？”史密斯问道。
“我们必须在‘古神’活性达到临界点前，提前启动‘安抚仪式’。”
看守长毫不犹豫地说，“我们已经紧急联系了其他主要祭坛，日本、瑞典他们也已经开始了行动，他们那边监控的‘存在’也出现了不同程度的活跃。全球协调，同步进行献祭，是唯一的选择。我们需要在24小时内，完成所有准备工作，并开始仪式。”
这意味着，要立刻选定祭品，启动林中小屋以及世界各地其他祭坛的致命机关，用五个年轻人的生命和恐惧，来浇熄那些古老存在的“怒火”。
史密斯沉默了片刻。他并非道德洁癖者，他清楚这个世界的运行背后藏着多少肮脏的交易和必要的牺牲。
但如此仓促地启动大规模献祭，风险同样巨大。
祭品的选择、仪式的执行，任何环节出错，都可能导致安抚失败。
“好，我们会协助你们的，批准启动‘提前安抚协议’。”
他最终下了命令，声音没有任何起伏，“通知所有相关祭坛，协调时间。确保仪式……万无一失。”
“明白。”
看守长回应道，随即结束了通讯。
指挥中心内一片寂静。所有人都明白这道命令意味着什么。
五个……或者说，每个祭坛的五个无辜者将被以最残酷的方式献祭，而他们这些知情者，则是帮凶。
“为什么我们不尝试……彻底解决那些‘古神’？”
一名年轻的研究员忍不住低声问道，脸上带着不忍。
一位资深的分析员叹了口气，解释道。
“孩子，我们讨论过无数次。首先，它们的‘存在’与我们世界的规则深度绑定，就像癌症晚期扩散到全身。强行‘切除’的结果，很可能是宿主地球的死亡。其次，它们以负面情绪为食，只要人类还存在恐惧，它们就很难被真正消灭，最多换一种形式存在。最后，也是最重要的……”
他压低了声音：“上面的‘管理员’们计算过成本。每年死五个人，和发动一场可能毁灭文明、代价无法估量的战争，哪个更‘经济’？在他们看来，答案显而易见。更何况……据说某些‘古神’的存在，本身也抑制着其他更糟糕的东西醒来。这套系统虽然残忍，但确实是目前已知的、维持现状代价最小的方案。”
只是现在，这个“代价最小”的方案，也因为缅因州的迷雾和一个未知实体的降临，而变得岌岌可危。
史密斯先生揉了揉眉心，感到一阵深深的疲惫。
一边是不断扩张、怪物横行的迷雾和刚刚降临的未知Ω实体；另一边是被刺激得提前活跃、急需血食安抚的古老存在。
人类的军队在正面战场推进，而隐秘战线上，一场更加诡异和残酷的祭祀即将在全球多个角落同步上演。
他看了一眼态势图，代表林中小屋祭坛的区域被单独标记出来，距离迷雾边缘尚有近百公里。
希望迷雾的扩张速度，能给他们完成仪式的时间。
“保持对‘Ω实体’的监控，哪怕只有最微弱的信息。同时，跟进‘安抚仪式’的准备工作。我要知道每一个环节的进展。”他下达了指令。
人类文明，正同时在多条战线上，与远超他们理解的恐怖存在进行着绝望的博弈。
而大多数普通人，甚至包括那些即将被选为祭品的年轻人，对此一无所知，依旧生活在由谎言和牺牲构筑的、脆弱的和平表象之下。
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