“长史大人饶命！饶命啊！”
赵鸣的惨叫声撕心裂肺，他拼命挣扎，却被几个如狼似虎的衙役死死按住，拖死狗一样拖了出去。
“哎哟！哎哟喂！别打了！别打了！要出人命啦！”
赵鸣的哀嚎声越来越弱，最后只剩下微弱的呻吟，他觉得自己全身的骨头都要散架了，五脏六腑都像是被搅在了一起，痛得他死去活来。
他做梦也没想到，自己费尽心思想要巴结长史，结果却落得个如此下场，真是偷鸡不成蚀把米！
长史府的管家站在一旁，看着赵鸣被拖走，有些不解。
他凑到李长青身边，小声嘀咕。
“大人，这造纸的秘方，就算……就算不尽如人意，可总归是个稀罕物。您要是献给朝廷，指不定能捞个大大的功劳，到时候，加官进爵，岂不是指日可待？”
李长青冷笑一声，“你懂什么？这秘方，可不是那么好献的。一旦献上去，整个大夏的纸价都会暴跌，到时候，那些靠着卖纸发财的世家大族，还不恨死我？这可不是一个小小的长史能承受得起的。更何况……”
他顿了顿，压低声音，“这秘方若是真的，那造出来的纸，岂不是人人都能用得起？到时候，读书人多了，科举的竞争更激烈了，那些世家大族，还能像现在这样，轻轻松松地把持朝政吗？这可是动摇国本的大事！本官可不想趟这趟浑水！”
“更何况，我看这赵鸣，也不像是有这个本事的。”
赵鸣像一条丧家之犬，被人抬回了赵家。
他浑身是伤，躺在床上，奄奄一息。郎中来看过，摇了摇头，只说让赵家准备后事。
赵家上下，顿时愁云惨淡，哭声一片。赵鸣的夫人哭得死去活来，几个孩子也吓得瑟瑟发抖。他们怎么也想不明白，平日里威风八面的赵鸣，怎么会突然变成这副模样？
白知县得知赵鸣竟然跑到长史府去献什么造纸秘方，还被打了出来，也是吓了一跳。
他急忙派人去打听消息，得知赵鸣被打得半死，又是一阵疑惑：这赵鸣，到底搞什么鬼？献秘方就献秘方，怎么还挨了顿打？这长史大人，也太不给面子了吧？
楚川得知此事，却是一脸平静：“长史大人，是个聪明人。”
白易听了，皱起眉头，满脸疑惑，指了指楚川：“你小子，又在打什么哑谜？给老夫解释解释！”
楚川微微一笑，反问：“大人，您想想，我这造纸的秘方一出，最先触犯的是谁的利益？”
白易摸着胡子，思索片刻，猛然醒悟：“是赵鸣！还有那些靠卖纸发财的书铺！”
楚川点点头：“正是。可如果长史大人真的把这秘方献了上去，又会如何？”
白易脸色一变，倒吸一口凉气：“这……这可不得了！那些靠着卖纸发财的世家大族，还不恨死长史大人？这……这是要动摇国本啊！”
他终于明白，为什么李长青会把赵鸣打出来了。这哪里是献宝，分明是献祸啊！
白知县在一旁听得云里雾里，忍不住咳嗽两声，示意他们别再继续了。这事儿太大了，不是他一个小小的知县能掺和的。
楚川自然明白白知县的意思，立刻转移话题：“大人，这造纸的秘方，如今可不是我的了，而是赵鸣的了。”
白易一愣，随即哈哈大笑：“你小子，真是够滑头的！这下，赵鸣可是跳进黄河也洗不清了！”他心中对楚川的忌惮又深了一层。这小子，不仅聪明，而且心狠手辣，将来，绝对不是个简单的人物。
第二天，狗娃就跑到县衙击鼓鸣冤，状告陈才和赵鸣，说他们买通自己，盗取造纸秘方，却不给银子。
白知县立刻升堂，派人把陈才和赵鸣带了上来。
陈才一见到白知县，吓得双腿发软，跪在地上，一个劲儿地磕头：“大人饶命！大人饶命！小的……小的什么都不知道啊！”
赵鸣此时已经虚弱不堪，被人抬上公堂。他面色苍白，有气无力地否认：“大……大人……冤枉……我没有……”
“还敢狡辩！”狗娃从怀里掏出一锭银子，高高举起，“这是陈才给我的！他说，只要我把造纸的秘方告诉他，就给我二十两银子！他还威胁我，说如果我不说，就要我的命！”
“你……你胡说！”陈才脸色煞白，却不敢再狡辩。
这时，那些被赵鸣欺压过的书铺掌柜们也纷纷站了出来，七嘴八舌地指责赵鸣的恶行。
“大人！赵鸣这厮，平日里仗着自己有几个臭钱，就欺行霸市，抬高纸价，我们这些小本生意，都被他逼得快要活不下去了！”
“是啊！他还卖给我们劣质纸张，害得我们赔了不少钱！”
“大人，您可要为我们做主啊！”
赵鸣气得浑身发抖，指着那些掌柜，破口大骂：“你们……你们这些忘恩负义的东西！平日里，我赵鸣待你们不薄，你们……你们竟然落井下石！”
那些掌柜们却毫不示弱，纷纷拿出证据，有阴阳账本，有高昂价格的劣质纸张，还有赵鸣逼迫他们签订的不平等契约……
更有一些百姓，也站出来，指认赵鸣的家人平日里欺压百姓，甚至还逼死了人命。
一时间，群情激愤，公堂之上，乱成一团。
白知县一拍惊堂木：“肃静！肃静！”
他看着眼前堆积如山的证据，又看看面如死灰的赵鸣，心中已经有了决断。
“赵鸣，你还有什么话说？”白知县冷冷地问。
赵鸣张了张嘴，却什么也说不出来。他知道，自己完了，彻底完了。
“来人！宣判！”白知县的声音冰冷而威严，“赵鸣，欺行霸市，哄抬物价，草菅人命，罪大恶极！判……赔偿所有受害者损失，并处以……全家流放！”
“不——”赵鸣发出一声绝望的嘶吼，一口鲜血喷出，当场气绝身亡。
陈才见状，吓得魂飞魄散，瘫软在地，屎尿齐流。
尘埃落定！
赵鸣一死，笼罩在众人心头的那块巨石，总算落了地。
楚川、白易、白知县，甚至连狗娃都暗自松了口气。
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