放榜后的第五日,礼部派了两位鸿胪寺赞礼郎来教授殿试礼仪。
\"诸位贡士听好!\"年长的赞礼郎手持玉圭,声音洪亮,\"面圣不比寻常,一步错,前程尽毁!\"
众贡士屏息凝神,连素来跳脱的徐子睿都绷紧了脸。
\"入宫门,先整冠——\"赞礼郎示范着双手扶正幞头的动作,\"不可单手,更不可摇头晃脑!\"
\"趋步至丹墀,需躬身垂首,目光落于靴前三尺。\"
\"跪拜时,先左膝后右膝,起身则反之。\"
张时安随着指令一丝不苟地练习。
他虽进过皇宫,但上次是作为\"献策举子\",而今日却是以\"贡士\"身份面圣,礼仪规格截然不同。
最严苛的是\"进退礼\"——捧卷行至御前七步止,献卷时需单膝点地,双手举过头顶,且卷轴绝不能高过帝王眉心。
\"张会元。\"年轻的赞礼郎突然点名,\"请示范觐见流程。\"
众目睽睽之下,张时安从容起身。
整冠、拂袖、趋步、跪拜,一套动作行云流水,连最挑剔的老赞礼郎都微微颔首。
\"不愧是会元。\"有人小声感叹。
徐子睿撞了下陈明哲的肩膀,得意洋洋,仿佛被夸的是自己。
好在眼前的各位走到这一步都不是蠢人,小小的一个面圣礼仪也就一个上午的时间就搞定了。
三月廿八,寅时初刻。
张时安站在铜镜前,穿戴好礼部送来的贡士冠服。
深蓝色罗袍以暗银线绣着云雁纹,腰间束一条素银带,垂下一枚青玉坠。
最贵重的是那顶乌纱展脚幞头——两侧帽翅如刀,象征\"铁面无私\"。
\"师兄真真是文曲星下凡……当然咱们也不差。\"
徐子睿声音发颤,手指在衣襟上抚了又抚,生怕有一丝褶皱。
张时安低头理了理袖口。
这身衣裳比想象中沉重,不仅因织锦厚实,更因它承载着无数寒门学子的毕生所求。
\"师兄!出发啦!\"徐子睿的声音格外的郑重。
抬眼望去,两个师弟也换上了同款冠服。
徐子睿活泼,穿上这身更显精神;陈明哲沉稳,倒衬出几分清贵气度。
\"走吧。\"张时安深吸一口气,\"去会一会这龙门。\"
天边刚泛起蟹壳青,午门外已列满贡士。
张时安作为会元,站在队伍最前端。身后二百余名贡士鸦雀无声,只听得晨风掠过宫墙的呜咽。
\"张会元。\"一名绯袍官员手持名册走来,\"请核验身份。\"
这是翰林院侍读学士,负责今日贡士调度。他身后还跟着四名锦衣卫,腰间绣春刀寒光凛凛。
张时安递上礼部发放的牙牌,又任由锦衣卫搜检全身——连发髻都被拆开查验。
\"通过。\"侍读学士在名册上勾画,\"请会元公率众入端门。\"
沉重的宫门缓缓开启,露出铺着金砖的御道。两侧禁军持戟而立,玄铁甲胄在晨光中泛着冷色。
张时安抬脚踏入的刹那,忽然想起那晚他们师兄弟相聚,碧清师兄意味深长的话语。
\"师弟,他日若入庙堂,当记'慎独'二字。\"
那道声音犹在耳畔。
张时安每走一步都格外的沉重,科举最后的一座大山就在眼前。
跨过了眼前这一步,迎接他的不是终点,而是腥风血雨的开始。
贡士队伍在礼官引导下,穿过一道道宫门。
端门查验牙牌,午门核对相貌,太和门再次搜身。
每过一关,队伍便凝滞几分,待行至奉天门时,已有年迈贡士冷汗涔涔。
\"前方便是奉天殿。\"引路太监尖声道,\"诸位切记——低头垂目,不得直视天颜!\"
张时安悄悄活动了下僵硬的脖颈。
皇宫比想象中更压抑——朱红的宫墙高逾十丈,金色的琉璃瓦在朝阳下刺得人眼睛发酸。
每隔百步就有一座鎏金铜缸,倒映着贡士们苍白的脸,以及那紧咬的牙关,都意味着众人的紧张。
\"列队!\"
随着一声喝令,众人终于在奉天殿前的丹墀下站定。
汉白玉铺就的广场上,二百零九名贡士如棋子般罗列。
前方九阶龙墀之上,奉天殿的蟠龙金柱巍峨矗立,殿门两侧站着十八名手持金瓜的侍卫,玄色官服上金线绣着的飞鱼纹在风中翻涌。
还不等他们用眼角余光好好观察一番,就听到一阵又尖又细的声音从远到近。
\"陛下驾到——\"
尖利的唱名声刺破云霄。
殿中传来沉缓的脚步声,接着是玉珠碰撞的轻响——那是皇帝冠冕上的十二旒白玉珠在晃动。
\"跪——\"
张时安随着指令撩袍下拜,额头触到冰冷的金砖。
余光瞥见两侧廊柱下,文武百官已分列而立,绯袍如血,玉带生辉。
\"兴——\"
起身的瞬间,他看见丹墀东侧站着几位皇子——二皇子面带冷笑,五皇子眼神阴鸷,而三皇子李清泽……
碧清师兄今日戴着远游冠,玉色朝服上绣着蟠龙纹,正静静望着他,眼底似有星火闪动。
\"贡士就位!\"
四名太监抬着铺明黄绸缎的案几出来,置于丹墀中央。
张时安作为会元,被引至最前方的席位。
当他跪坐在蒲团上时,终于看清了御座上的皇帝——
明黄龙袍加身,面容清癯,一双眼睛却亮得骇人,正若有所思地打量着殿中贡士。
\"开始吧。\"
皇帝的声音不大,却让所有人脊背一紧。
张时安深吸一口气,提笔蘸墨。
殿试,正式开始。
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