李明和满天星结束了半个月的整训，望着训练有素的一百四十多名骨干，心中满是豪情壮志，仿佛已看到在这乱世中闯出一片天地的希望曙光。二人脑袋凑在一块儿，一番合计后，决定出去干一票。一来补充物资，当下队伍日渐壮大，粮草、兵器等消耗与日俱增；二来扩充势力，唯有不断强大，才能在这动荡不安的世道里站稳脚跟。
他们带着骨干队伍离开废弃庄园，一路前行。所到之处，皆是因灾荒和战乱流离失所的流民。这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中满是绝望与麻木，或瘫坐在路边，或有气无力地蹒跚前行。孩子们饿得哭闹不止，妇女们眼神空洞地望着远方，男人们则满脸疲惫，仿佛被生活抽干了力气。
李明心生怜悯，对满天星说道：“大哥，这些百姓太苦了，咱们若是能将他们收拢，不仅能壮大队伍，还能给他们一条活路。”满天星重重地点头表示赞同：“二弟所言极是，咱们不能眼睁睁看着他们饿死街头。”
于是，他们让人向流民们喊话：“乡亲们，跟着我们，有饭吃，有衣穿，一起推翻这吃人的世道！”起初，流民们半信半疑，只是用警惕的目光打量着他们。直到李明等人拿出部分粮食救济他们，人群这才开始有了动静。
一个头发蓬乱的中年男子，怯生生地问道：“你们……真能让我们吃饱饭？”李明走上前，拍了拍他的肩膀，坚定地说：“兄弟，我李明在此发誓，只要跟着我们，就不会让大家饿肚子！”这话仿佛一颗火种，点燃了流民们心中的希望。消息一传十、十传百，越来越多的流民加入进来，短短几天，竟招拢了两千多人。
李明深知管理和训练这些流民的重要性，他叫来自己信任的手下刘瑞峰。刘瑞峰身形精悍，平日里在队伍里就以机灵和靠谱着称，一双眼睛透着股子聪慧劲儿。李明拍了拍刘瑞峰的肩膀，郑重地说：“瑞峰，我交给你一个重任，你带着10个兄弟，负责统领这1000个流民。让每个兄弟管好100人，把队伍好好整肃一番，尽快让他们有点军队的样子。”刘瑞峰胸脯一挺，眼神坚定，大声应道：“大哥放心，我一定把这事办好！”
满天星也没闲着，他叫来自己的得力干将王虎。王虎身材魁梧壮硕，满脸络腮胡，一看就是个勇猛无畏的汉子，平日里在山寨里，那可是冲锋陷阵的一把好手。满天星对王虎说道：“虎子，你带10个兄弟，率领另外1000个流民，务必把他们训练好，听明白了吗？”王虎瓮声瓮气地回答：“大哥放心，我保证完成任务！”
在刘瑞峰和王虎的努力下，流民们被初步编练成军。虽然他们还比不上之前的骨干队伍那般训练有素，但也渐渐有了些军队的雏形。他们开始学习简单的队列动作，听从指挥，拿起武器。
得知附近有个富得流油的大宝寨，寨中囤积着大量粮食和财物，李明和满天星决定将其作为目标。他们率领着浩浩荡荡的队伍，向着宝寨进发。队伍蜿蜒前行，扬起阵阵尘土，李明骑在马上，眼神坚定，不时回头查看队伍的情况。他看着这支逐渐壮大的队伍，心中既有欣慰，也有担忧，欣慰的是队伍不断发展，担忧的是前路未知，充满了挑战。
然而，当他们快要抵达宝寨时，却遭遇了意想不到的阻碍——左天成。
左天成原是威风八面的游击将军，之前在一次伏击中杀害了李明的得力干将陈武，让李明的队伍损失惨重，李明也被左天成的随后一次袭击打得狼狈而逃，对左天成就此结下深仇大恨。后来，左天成因镇压农民起义军不力，被朝廷降职为守备，发落到清平县城负责当地防务。
这几日，左天成听闻有流民大量聚集，隐隐有作乱之势，便带着50多个自家家丁以及300多个营兵赶来弹压。他骑着一匹健壮的黑马，身披黑色披风，眼神冷峻，在队伍前方疾驰。那些家丁个个膀大腰圆，身着崭新的黑色劲装，手中长刀锋利无比，刀身寒光闪烁，盔甲鲜明，走动间发出清脆的碰撞声，一看就训练有素。再看那些营兵，却个个面黄肌瘦，衣衫不整，有的穿着破旧的棉袄，补丁摞着补丁，有的甚至鞋子都露着脚趾。他们手中的武器也是五花八门，有锈迹斑斑的长矛，刀刃都卷了口；还有些鸟枪，枪身斑驳，不知还能不能打响；大刀也是参差不齐，质量堪忧。但在左天成的长期操练下，倒也勉强有几分气势。
行至半途，恰好与李明一行人狭路相逢。
左天成骑在高头大马上，远远瞧见李明，脸上浮现出一抹嘲讽的冷笑，高声喊道：“我当是谁，原来是你这个手下败将！怎么，带着这群乌合之众，还想翻天？”
李明看到左天成，眼中瞬间燃起熊熊怒火，旧恨新仇一齐涌上心头，他紧紧握住手中长枪，指节泛白。
双方剑拔弩张，战场的空气仿佛都被点燃。李明瞧了瞧身旁刚组建不久的队伍，新兵们脸上带着紧张与不安，有的甚至握着武器的手都在微微颤抖。李明迅速冷静下来，深知此刻不能冲动，开始迅速思考排兵布阵之法。他侧目看向满天星，满天星心领神会，微微点头，抽出腰间大刀，等待着李明的指令 ，准备随时指挥队伍应对即将到来的恶战。
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