南京的八月，玄武湖的荷叶绿得发油，五军都督府的青砖地被日头晒得发烫。李明坐在案前，手里的狼毫笔在公文上划过，留下工整的小楷——这是刚拟好的《江南税赋新章》，墨迹未干，字里行间透着不容置疑的强硬。案头堆着各地送来的卷宗，最上面一本标着“苏州士绅查抄名录”，里面记着三十七个名字，每个名字后面都画着红叉，旁边注着抄没的田亩数、金银数，密密麻麻的数字像一片冰冷的蛛网。
“都督，松江府的卷宗到了。”亲卫推门进来，手里捧着个沉甸甸的木盒，“张知府说，最后三家士绅也把隐匿的田契交上来了，补交的赋税折合白银十七万两，已经存入江南银行。”
李明头也没抬，只是“嗯”了一声。江南银行是去年在吴文轩的建议下从楚兴银行改名过来的。吴文轩的理由很简单，楚兴银行当年只是在湖广一地开办的银行，如今分行、支行已经遍布江南各地了，再叫楚兴银行就有点小家子气了，所以就改为了江南银行。
江南银行南京分行营业部装修的气派非常，黄铜铸就的柜台比衙门的公案还高，银票上印着李明的大头像，百姓们私底下亲切地称呼银票为“李大头”！
据说个南京户部员外郎私底下找工匠想仿造银票，结果被锦衣卫抓去，在秦淮河畔当众枪毙了——那是李明定下的死规矩，凡敢伪造、变造银票者，杀无赦。
一年前的南京，这里的官绅们可没这么“懂事”。那会儿他刚通过经济战打服了粮铺后面的士绅集团，没几天就又有几十个举子跪在衙门前哭哭啼啼，说他“重赋伤民”；苏州的大族顾氏甚至敢私藏刀剑、步枪、手榴弹，趁夜煽动佃户闹事。他没废话，让第一师师长王广宇派一个营围了顾家大院，直系男丁处斩，其余亲眷一律发往矿山开矿，抄出的两千亩隐田分给了佃户，只留了块“顽抗者戒”的石碑立在门口。
“硬的得有，软的也不能少。”他放下笔，揉了揉眉心。那些从武昌学堂派来的学生娃，如今都成了清查江南士绅土地的主力。
为首的那个叫赵文彬，才二十岁，却敢拿着丈量出来的账册，硬闯进常州知府的私宅，指着账册说“你在常州为官三年，暗中收受士绅孝敬田土六百亩，带去南京交督察院处理！”当场就让驻军把知府拖走了。
这些学生们用学堂里学到的的丈量法，拿着皮尺，带着驻军，把江南的田亩清得比算盘珠子还明白，那些被官吏和士绅们联手隐匿的隐田，没一处能逃过他们的眼睛。
正想着，门外传来靴底踏地的声响，脚步急促。李明不用抬头就知道是张明辉——这位锦衣卫都指挥使最近总是穿着那双铁掌靴，走在石板路上像打更，这是张明辉怕李明思考问题时没注意到自己，突然出现犯了忌讳。
“都督。”张明辉的声音压得很低，手里捧着个火漆封口的信封，蜡印上是锦衣卫的鹰隼标记，“西南密信。”
李明接过信封，指尖触到蜡印的凉意。他用小刀挑开火漆，抽出里面的信纸，上面的字迹潦草，显然是加急送出的。只扫了两眼，他眉头便拧成了疙瘩，把信纸往案上一扔：“永历帝被孙可望、李定国二人接入营中，封孙可望为平东王，李定国为安西王？孙可望还想借着这名号号令西南？”
张明辉垂着手，眼角的余光瞥见信上的字：“据眼线报，孙可望已用永历帝名义发了二十多道诏令，云南土司献了五千土司兵，四川旧将吴之茂也派儿子吴新雄带两千兵马前去听命，连前明兵部尚书堵胤锡都跑去投奔了。咱们是不是让第五师打过去，灭了他们？”
李明站起身，走到窗前。窗外的石榴树开得正艳，火红的花瓣落在青石板上，像一滴滴凝固的血。他沉默片刻，突然摇头：“动不得。”
“都督？”张明辉有些诧异。以眼下第五师的战力，进兵西南并非难事。
“北边清军才是心腹大患。”李明回身指向地图上的淮河一线，那里密密麻麻标着清军的动向——多铎在济南整兵，谭泰的正黄旗已抵泰安，吴三桂入川后正与李国英合兵，显然在图谋川南。“现在跟孙可望、李定国死磕，等于给清军可乘之机。等北伐成功，收拾西南不过是翻掌之事。”
他抓起案上的令箭，目光锐利如刀：“传我令，第五师孙德胜部即刻移驻梧州，沿浔江构筑三道防线，师属炮营架在白云山，绝不能让西南兵马踏进广西一步。告诉他，防线丢一寸，提头来见。”
张明辉接住令箭，铁掌靴在地上磕出脆响：“属下遵命！”
“纪伯长的第四师，回防湖广。”李明又扔出一支令箭，“驻守岳州、常德，把武昌兵工厂新造的后膛炮拉过去，沿江筑炮台。既要防清军南下，也要盯着西南的动静。”
两支令箭发出去，他的目光落在长江北岸：“守江必守淮，这话不能忘。”他拿起第三支令箭，“王广宇的第一师，即刻渡江北上，进驻扬州。沿高邮湖、宝应湖挖壕沟、筑堡垒，把淮安、海州的明军各部都编进来，他们虽然打不了硬仗，但放在前线挖掘壕沟、后方押运粮草还是可以的。”
“另外，让他别只盯着清军，山东的刘泽清已经跑到徐州了，清军再南下估计他又要往扬州跑了。让王广宇警惕点，刘泽清敢往扬州跑，就给我狠狠地打，这东西打清军不行，祸害老百姓有一手，不能让他把扬州祸害了。咱们一寸土地都不能让给清军和刘泽清。”
“董鹏飞的水师负责转运、护送运往江北的物资、弹药，不得有半点差池。”
“那南京防务……”张明辉迟疑道。城中此刻只有一个旅，兵力确实单薄。
“调我结拜大哥满天星的第三师回防南京。”李明早有盘算，“就兼任九门提督好了。令他接管聚宝门、通济门各门，一切城防事物都归他节制。让张天德的兵部给第三师补足弹药，把城墙上的那些过时了的西洋红衣大炮全换成武昌造的后膛炮。”
思索片刻，李明似乎下定了决心：“再令苏怀玉率第二师，随第一师北上，进驻泰州、泰兴，与扬州形成犄角。任命王广宇为江北提督，统一调度江北各部，粮草由户部直发，不得延误。”
四支令箭依次排开，像四道铁闸锁住了南北防线。李明看着令箭，语气沉稳：“告诉王广宇，稳住阵脚后，逐步向北进兵，今年冬天，我要在徐州吃饺子。”
张明辉领命退下没多久，门外又传来脚步声，这次却带着几分拖沓，像是脚底下灌了铅。亲卫进来通报：“都督，前礼部尚书钱谦益求见。”
李明眉头挑了挑。昨日刚下的令，免了钱谦益的礼部尚书，改授个“文渊阁学士”的闲职，这老东西倒是来得快。“让他进来。”
钱谦益穿着件半旧的绯色官袍，领口磨得发亮，手里还攥着个锦盒，进门就作揖，腰弯得像张弓：“都督，老臣听闻……听闻吏部新议，要将老臣调任闲职？”他声音发颤，眼角的皱纹挤成一团，“老臣虽年迈，却还能为都督效力，那些礼仪典章，江南的士子们……”
“钱大人。”李明打断他，手指在案上敲了敲，“江南的税赋清了，土地查了，连苏州顾家都成了石碑，你觉得现在这朝堂上，还需要谁来管礼仪典章？”
钱谦益的脸瞬间白了，锦盒“啪”地掉在地上，古玩名玉摔落一地，这些奇珍异宝本是他拿来打点李明的。“都督明鉴，老臣……老臣对都督绝无二心！当年南京城破，是老臣带头献的城门……”
“所以才留你到现在。”李明站起身，走到他面前，阴影将钱谦益整个人罩住，“你当我不知道？上个月你还在府里秘密召集心腹官员，说什么‘武人治国，斯文扫地’？”
钱谦益腿一软，差点跪倒在地，喉结滚动着，却说不出话。他身后那些士绅，顾氏满门抄斩，常州唐氏被抄没家产，剩下的早被锦衣卫吓破了胆，此刻谁还敢为他出头？
“张明辉。”李明扬声道。
“属下在！”锦衣卫都指挥使应声从屏风后走出，铁掌靴踩得地砖发颤。
“钱大人说他还能效力。”李明的声音不高，却像冰锥刺人，“要不你带一队人，去钱府‘帮’大人清点清点？看看他书房里那些信札，有没有跟永历朝廷暗通款曲的？我怎么记得一年前，他的门生叫什么来着？那个……”
钱谦益吓得魂飞魄散，连连摆手：“不敢！老臣不敢劳烦都指挥使！老臣……老臣谢都督恩典！”他捡起地上的锦盒，连滚带爬地往外走，袍角被门槛勾住，差点绊倒，也顾不上体面，踉跄着消失在门外，这身手一点也不像个快六十的老头。
这头钱谦益刚出都督府，那头就连声催促轿夫往家赶，轿子在巷子里跑得飞快。
回到府中，他一把扯掉官帽，对着管家嘶吼：“去！把柳如是给我找来！就说……就说本老爷有要事相商！”
柳如是正在窗前抚琴，闻言蹙起眉头。她刚嫁过来一年多，原以为钱谦益是个诗词歌赋样样精通的文坛领袖，没承想竟是个为了官位不择手段的趋炎附势之徒。
只见两个仆妇气势汹汹地闯进来，她将琴一推：“你们要做什么？”
“夫人，老爷有请。”仆妇说着就来拉她，力气大得吓人。
“放开我，让他自己来！”柳如是奋力挣扎。
钱谦益从外间走进来，脸上堆着谄媚的笑，眼神却透着狠戾：“如是啊，你看李都督操劳国事，身边缺个知冷知热的人。你……你今晚就去都督府好生伺候李都督，顺便替我在都督面前美言几句。”
柳如是气得浑身发抖，指着他的鼻子骂道：“钱谦益！你枉读圣贤书！本以为你是个有骨气的人，竟想出这等龌龊手段！我柳如是虽是女流，也知贞洁二字，绝不为你这无耻之徒去出卖色相！”
“敬酒不吃吃罚酒！”钱谦益脸色一沉，对仆妇喝道，“给我绑了！塞进轿里，从后门送过去！告诉李都督，这是老夫的一点心意！”
柳如是被捆得结结实实，嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的怒声。轿子从钱府后门抬出来时，月亮刚爬上墙头，照着她眼里的泪，也照着轿夫脚下的阴影。
谁知轿子刚到都督府侧门，就被亲卫拦了下来。“站住！干什么的？”亲卫端着步枪，枪托在地上顿了顿。
钱府管家吓得脸都白了，结结巴巴道：“是……是钱大人送……送人的。”
李明此刻正在前厅看地图，听闻消息，冷笑一声，甩手走到门口。他一把掀开轿帘，见柳如是被绑着，眼里的怒火几乎要烧出来，当即喝道：“解开！”
亲卫立刻上前割断绳索，柳如是吐出布团，对着李明福了福：“多谢都督相救。钱谦益狼子野心，企图以妾身保住官位，望都督明察。”
李明没看她，只是对着钱府的管家朗声道：“你家钱大人好大的手笔！本都督治军，向来公私分明，岂容这等秽行玷污府门？回去告诉钱谦益，安分守己当他的闲职，再敢弄这些歪门邪道，休怪我让他卷铺盖走人！”
管家连滚带爬地招呼轿夫们跑了，柳如是站在月光下，望着李明的背影，一时不知该说什么。
“柳姑娘，这么晚了，你个女儿家的在这里也不是个事儿，暂且随我回府内休息一晚吧，明早再做计较。”
“听闻都督府内已有两位夫人，如今天色已晚，恐多有不便，妾身还是……”
“无妨，今晚你就在我书房安歇，夫人们在后宅，无碍。”
“来人，给柳姑娘带路！”两个卫兵立刻伸手做出了请的手势：“柳姑娘请。”
柳如是无奈只得随李明进府。不一会儿书房就就传出了一阵阵嗯嗯啊啊之声，夹杂着柳如是的哭喊……
锻炼完毕的李明，命人找来一顶小轿，把脸色绯红、梨花带雨的柳如是又送回了钱谦益府上，并带话：“我家都督言钱大人学问精深，翰林院正欲编修《前明史》，独缺一主编，不知钱大人意下如何？”
钱谦益自然是高兴地接受了，并表示柳如是诗书字画样样精通，随时可以供李都督伴读。
随后李明又用热毛巾擦了擦身子，重新坐到案前，拿起江北布防图，指尖在扬州的位置重重一点，这里注定是北伐的起点！
月光下，长江像一条银色的带子，两岸的灯火星星点点。或许，用不了多久，这里的平静就会被炮声打破。
案头的铜壶滴漏“滴答”作响，李明的目光落在《江南税赋新章》上，上面的墨迹已经干透，字字句句都透着不容置疑的强硬。他拿起笔，在空白处添了一行小字：“严查士绅私通，凡有异动，格杀勿论。”
窗外的风带着江水的潮气，吹得烛火摇曳。李明放下笔，揉了揉眉心——江南虽定，但真正的硬仗，还在江北等着他。
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