奋武三年的端午，南京城的雨丝斜斜地织着，把都督府的青瓦润得油亮。正厅里的圆桌擦得锃亮，摆着四碟小菜：酱鸭、醉虾、凉拌藕，还有碗刚出锅的咸蛋，蛋黄流着红油。朱梦瑶抱着三岁的李兴，指尖轻轻刮着儿子的胖脸蛋，李兴咯咯地笑，小手却抓着桌上的粽子不放。
“慢点吃，没人抢你的。”叶青青把六岁的李国拉到身边，给他剥着粽子，“你阿爹说了，明日要北上，咱们一家子今儿个好好吃顿团圆饭。”
李明刚进门，就被李国扑了个满怀。“阿爹！先生教的《孙子》我背会了！”小家伙仰着小脸，眉眼像极了叶青青，透着股机灵劲儿。
“哦？那背来听听。”李明脱了沾着雨气的外袍，朱梦瑶已经接过搭在椅背上，顺手递过杯热茶。
“兵者，诡道也……”李国背得有模有样，只是到了“攻其无备”时卡了壳，急得抓耳挠腮。
叶青青笑着解围：“行了，知道你用心了。你阿爹这趟去扬州，带着新造的战车和火箭，定能打个大胜仗。”她说着给李明夹了块酱鸭，“夫君尝尝，这是厨房新腌的，比上次的入味。”
朱梦瑶也把剥好的咸蛋递过来，轻声道：“夫君，北边不比南京，夜里凉，我让人把丝绵絮进了棉甲，又备了两床厚褥子，随军的医官也带足了伤药——青青妹妹说，这是她爹叶神医新制的金疮药，比那些普通货色好，止血止痛效果更显着。”她不愧是皇家出身，说话总是温温婉婉，却透着细心。
李明看着两个妻子，心里暖烘烘的。朱梦瑶的端庄体贴，叶青青的爽朗干练，她自小在药庐长大，身上总带着股草药香，让他这颗常年在沙场滚打的心，有了处安稳的归宿。“你们放心，这次北伐我带的家伙可是硬气得很，战车团的马克沁能把鞑子骑兵瞬间扫成筛子，火箭炮营的一轮齐射，保管他们整个大营都能炸平。”
李兴突然咿咿呀呀地举着粽子凑过来，糊了李明一脸米渣。朱梦瑶笑着擦去他脸上的黏糊：“兴儿也知道给阿爹鼓劲呢。”这孩子是嫡子，眉眼随李明，透着股机灵劲儿，不像李国那样爱闹。
夜里，雨还没停。内室的烛火摇曳，朱梦瑶正缝补李明磨破的袖口，银线在布上穿梭。叶青青坐在旁边，把伤药分门别类包好，嘴里念叨着：“这是止血的，这是消炎的。这些药可是爹爹亲自给你配的，里面有好几种难寻的药材，这回可便宜你了。”
李明躺在床上，听着窗外的雨声和她们的絮语，连日来的疲惫都散了。“等北伐成了，咱们在北京的宫里摆端午宴，让国儿和兴儿瞧瞧，什么叫真正的万里江山。”
朱梦瑶嗔了句“就你嘴甜”，手里的针线却更快了；叶青青则眼中闪过一丝异色，随即又恢复如常，笑骂“别哄我们，你先把多尔衮打跑再说吧。”
李明一脸坏笑：“那今晚先让我来降服你们这两个小妖精再说。”
……
第二日天还没亮，早朝的钟声响了三下。太极殿里，文武百官穿着绣着补子的朝服，按品级站得整整齐齐。奋武朝的朝会早被李明精简得面目全非。早朝如今每月只开一次，不搞前明那套礼仪和空谈，无非是三跪九叩山呼万岁后，李明就站在前面开始总结上月实绩，给各部部署下月计划。能站在这里的，都是有实职的重臣，代表着在朝中的分量。
龙椅上的朱华奎打了个哈欠，他这皇帝就是个摆设，每次朝会都得念侍读官提前写好的稿子，内容无非是“按李都督意见办”“李都督辛劳”“有贤婿如此，朕就安心了”之类的废话。
李明站在殿中，玄色蟒袍上绣着暗纹，手里捧着奏折，声音掷地有声：“启禀陛下，多尔衮在邳州屯兵十三万，前番北伐，鞑子袭我辎重，害我大将王广宇，此仇不共戴天！臣请亲赴扬州，督率第一、第二师，携新练之战车团、火箭炮营，会同河南骑兵师，直捣邳州，北伐中原！驱逐鞑虏，恢复中华，光复故都。”
殿内顿时起了阵低低的议论声。谁都知道朝廷近期还要北伐，却没想到李明会亲自挂帅。
朱华奎愣了愣，赶紧拿起面前的稿子，清了清嗓子：“李爱卿忠勇可嘉……朕……朕允奏。望爱卿早日荡平逆贼，还我大明河山……”他照着稿子念得抑扬顿挫，末了还加了句自己的话，“爱卿多带些兵马，要保重身体，朕和梦瑶等你凯旋。”
李明拱手大声领命：“臣遵旨！”随后转头看向众臣：“董鹏飞！”
水师提督董鹏飞出列，铁甲撞得“哐当”响：“末将在！”
“你率长江水师，严守运河水道，督运粮草军械，确保北路无虞！”
“遵令！”
“陈良策！”
南京军校教育长陈良策上前一步，他是前明师爷，平时喜欢研究兵法，投效后又在武昌军校深造，以前学习的兵法理论和军校教的实操相结合，至少沙盘推演上无人能及：“臣在！”
“你任北伐军参谋长，随我北上！”
“臣遵令！”
李明的目光落在大殿末位一个少年身上：“郑森！”
郑森猛地抬头，他是郑芝龙投降后送来的质子，正在军校学习，昨晚李明派人通知他今早来参加朝会，他翻来覆去一宿也没想明白为什么，此刻还在暗中思索的他听到李明在叫自己名字，条件反射地立正大声报告：“到！”
“你任见习参谋，随我北伐，观阵学习。”李明看着他眼里的光，这孩子爱学、韧劲足，是块好料子。李明大步走到他的身边，拍拍他的肩膀：“好好看着，实战比课本教的多。”
郑森激动得脸通红，单膝跪地：“谢都督栽培！”
这次朝会半个时辰不到就散了。李明回到府中，点齐亲兵营五百亲卫，带上陈良策和郑森，直奔长江码头。江面上停着艘新造的铁甲船，船头架着一门江南制造局专门为新式战舰研制的大口径后膛炮，船身漆成乳白色，像头蛰伏的巨兽。
“都督，战车团和火箭炮营已到码头，正在装船过江，预计一日后可抵扬州。另外，王铁牛师长的上万骑兵也已经抵达扬州城外。”王小虎牵来战马，甲胄上的铜钉在阳光下闪着光。
李明翻身上马，回头望了眼都督府的方向——朱梦瑶和叶青青怕是正站在阁楼上看吧。他扬鞭抽马，水花溅起，铁甲船缓缓驶离码头。
扬州码头。
刚踏上北岸，就听见一阵马蹄声如雷。王铁牛带着骑兵师正在江边列阵，一万匹战马踏得浅滩水花四溅，骑兵们都穿着轻便皮甲，腰间别着左轮手枪。一些骑兵还背着步枪，显然是上马能骑战，下马能步战的精锐。
“都督！可把你盼来了！”王铁牛骑着匹黑马，嗓门比炮还响，他脸上那质朴的笑容和老农无异，很难把他和前任义军盟主、李明派去义军的暗探联系到一起。
“都督，末将的骑兵师早就憋坏了，就等您一声令下，踏平邳州！”
“不急，咱们先进扬州城再计较。”李明笑着应道。
扬州城外，第一师师长王本强、第二师师长苏怀玉带着将官们列队相迎。王本强是王广宇的副手，穿着红棉甲，腰杆挺得笔直，手里攥着马鞭，眼神里带着股狠劲；苏怀玉则稳重得多，脸上带着温和的笑容，若是脱了身上的盔甲定会被人当成一个文士，可谁都知道，这人文武双全，李明军队的正规化他功不可没。
“参见都督！”众人齐声呐喊，声浪惊得芦苇荡里的水鸟扑棱棱飞起。
李明翻身下马，拍了拍王本强的肩膀：“广宇的仇，咱们这趟报定了。”
王本强眼圈一红，用力点头：“是！”
苏怀玉收起折扇，指着城里：“都督，城里粮仓堆得冒尖，弹药库的炮弹能把邳州炸平十遍，医官和药材也备足了，就等您一声令下。”
临时指挥部设在原扬州知府衙门，正堂摆着张巨大的沙盘，淮北的山川河流、城镇关隘都标得清清楚楚，多尔衮的驻军布防都用小蓝旗插着。
强军战车团团长任强、火箭炮营营长周威已经候着了。任强原是第三师二旅一团团长，因敢打敢拼被调任新组建的战车团任团长，虽然是平级调动，但任谁都看得出这战车团是主力中的主力，他这个团长未来前途无量！
此刻任强正穿着一身山纹甲，胸前的甲叶闪着光。
周威则是个技术迷，炮兵营长出身，穿着红色鸳鸯战袄，手里捧着本刚测试出来没多久的火箭炮射击参数表，见了李明就脸红。
“报告都督！战车团八十一辆强军战车全部到位，每车配马克沁重机枪一挺，备弹三千发，车组人员均磨合完毕！请您指示！”任强嗓门洪亮，震得人耳朵发麻。
周威赶紧跟上：“报告都督，火箭炮营十八门喀秋莎，每门备弹四十八发，随时可以投入战斗！”
李明满意地压了压手，看向陈良策：“陈参谋长，你介绍下当前形势吧。”
陈良策上前一步，手里的细杆指着沙盘，沉声道：“都督请看，半年前泗县一役后，多尔衮自以为得计，趁势分兵攻略周边，如今他十三万大军铺开得颇散。主力大致分三路：多尔衮亲率一万满八旗骑兵，坐镇邳州居中调度；左翼泗县一带，是一万蒙古八旗，说是驻防，实则到处劫掠，军纪差得很，真要打硬仗，未必扛得住多大伤亡；右翼宿州方向，屯着两万绿营兵，这帮人最是飘忽——遇着软柿子就敢捏，见了硬茬子跑得比谁都快，典型的‘遇强则弱，遇弱则强’。”
说到绿营兵，满屋子的将官都笑了。谁没跟绿营打过交道？那帮人拿着朝廷的饷，却专捡容易的仗打，真遇上硬仗，往往一触即溃。
陈良策等众人笑罢，继续道：“算下来，咱们当面之敌约四万，看着吓人，实则是纸糊的老虎。至于其他清兵，据咱们安排在满清内部的眼线传来的消息，大同总兵的姜镶，在大同发动了大规模反清起义，剩下的近九万清军都被调去镇压他了。”众人听闻顿时一阵嗡嗡之声。
“苏师长，怪不得，这阵子咋看对面清兵少了不少呢，我还以为多尔衮又想埋伏咱们呢。原来是他后方不稳了。”王本强小声跟身旁的苏怀玉嘀咕。
“依臣之见，我军可一路平推：先以战车团开路，火箭炮营压制，先拿下泗县，敲掉蒙古八旗这个侧翼；再挥师宿州，绿营兵见势不妙必望风而逃；最后合兵一处，围攻邳州，瓮中捉鳖！”
沙盘旁的郑森听得眼睛发亮，手里的炭笔飞快地记着，生怕漏了一个字。这步步为营的打法，比军校里的推演实在多了。
李明却没笑，手指在沙盘上的运河水道划了划，沉声道：“平推之计可行，但有一条——粮道！王广宇的教训就在眼前，咱们绝不能重蹈覆辙。”
陈良策早有准备，胸有成竹道：“都督英明！臣已想过这点。沿途这扬州到徐州一路人口稠密，沿途的驿站、县城、村落极多，咱们都可利用起来作为咱们沿途保护粮道的据点。每处据点，派驻新军一个连或一个排，再配几百卫所兵和营兵协防。这些据点像串珠子似的连起来，一旦有敌骑袭扰，各点可相互支援，同时点燃烽火传讯，王师长的骑兵师分为几路沿途巡逻警戒，一旦有警，半日就能驰援到位。”
他顿了顿，指着沙盘上的村落：“运粮队真遇着袭扰，附近村落能当临时据点，驻兵赶过来也快，灵活得很。这样一来，粮道无忧，咱们才能放心往前冲。”
王铁牛拍着大腿叫好：“陈先生这主意妙！谁要是敢动粮道，老子的骑兵先剁了他的爪子！”
李明看着沙盘上的据点分布，又看了看陈良策，眼里露出赞许：“就依你之计。传令各师，明日卯时出发，先取泗县！”
窗外的阳光照进来，落在沙盘上，把那些代表着战车、火箭炮、骑兵的小旗子，映得亮堂堂的。远处传来军营的号角声，悠长而雄浑，像在回应着即将到来的厮杀。扬州城里的炊烟袅袅升起，混着军营的阵阵鼓号声，谱成了一曲北伐的序曲。
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