话说常青见西军阵型在距城墙约两里处，迅速展开，布置了一排新的炮兵阵地。
常青喉结艰难滚动。他认得，那是西贼的12磅炮。射程虽比24磅炮稍近，却足以覆盖整个城墙。
更让他心头冰凉的是，西军的推进并未停止。
黄色潮水继续涌来，直抵距城墙仅一里地。在那里，第三排炮兵阵地再次展开。
6磅行军炮！
常青几乎能想象炮手脸上冷酷的笑容，这个距离，正是这种轻便火炮的最佳射程。
这也曾是青军劈山炮理论上能造成杀伤的距离。然而，青军的火炮，此时已尽化瓦砾焦炭。
“西贼的火炮……何其多矣！”常青心中涌起巨大无力感，如被冰冷潮水淹没。数量上的绝对碾压，比单一重炮更令人绝望。
此时，西军重炮轰击终于渐歇，只剩零星中小口径炮在试射。
或许，他们也终于意识到，仅凭陆军火炮，想彻底摧毁一座精心加固的坚城，除非拥有水师配备的80磅攻城巨炮。
但这是西北内陆宝鸡，非长江水网，巨舰重炮？痴人说梦！
就在这炮声渐稀、令人窒息的短暂宁静中，常青忽闻城墙下，传来一阵与战场肃杀截然不同的喧嚣。
声音由远及近，带着混乱却蓬勃的鼓噪。
他诧然转头下望，见县令贺维翰，竟穿着他那身沾满尘土的七品鹌鹑补服官袍，努力维持着官威，带着一群属吏，以及姜崇岳等七八名宝鸡城有头脸的富豪乡绅，步履匆匆赶来。
他们裹着厚实皮裘或棉袍，口鼻呼出团团白气。身后跟着七八名手持水火棍、神情紧张的臃肿衙役。
更引人注目的是衙役驱赶的几辆马车，车上堆满沉甸甸、贴着封条的银箱。
这支奇特队伍最后方，竟跟着浩浩荡荡数百人，都挑着木桶。
大多是城中长工、佃户和普通居民。
在这滴水成冰的酷寒里，人人裹着能寻到的破旧棉袄或夹衣，不少外面胡乱捆着草绳保暖。
许多人包着辨不出颜色的布巾，耳朵冻得通红。
扁担压弯肩头，沉重木桶里晃荡着或清或浊的水，寒气从桶壁渗出，担水人的手指关节早已冻得青紫僵硬。
更有几担飘散刺鼻气味，显是刚从茅厕舀出的粪水。
常青心头剧震，连忙三步并作两步冲下城墙，迎向贺维翰，语气急切难以置信：“贺知县！你这是……？”
贺维翰停下脚步，胸膛微起伏，脸上残留一丝惊悸，却努力挺直腰板，闻言竟对常青冷冷一哼，官袖一拂，带着读书人特有的、近乎赌气的硬气。
“你常总兵敢舍命守城，难道我贺维翰，就是贪生怕死的孬种？今日这发钱的行当，本官替你做了！”
说罢，竟不再看常青，径直指挥跟来的衙役属吏，就在城墙根下、常青方才发饷的马道旁，手脚麻利将沉重银箱搬下马车，垒出简陋醒目的临时“发钱点”。
两名户房书吏模样的属员，立刻摆开账本笔墨，严阵以待。
那姜崇岳姜员外，此刻脸上也全无大堂上的惊惶，胖脸上满是汗水尘土。
他喘着粗气，带其余几名豪绅走到常青面前，神情竟有几分豁出去的“慷慨”：
“常大人金玉良言，如醍醐灌顶。一旦西贼踏进宝鸡城，我等必是家破人亡、身首异处的下场。既如此，我等也豁出去了！”
姜员外拍着胸脯，绸缎衣裳沾满手印：
“县衙库银若发完，我等立刻开自家库房。拿真金白银出来，继续给敢担水上墙的勇士发钱！绝无二话！”
就在他们说话间，第一批担水汉子已冲上城墙。
他们多是姜府长工，破棉袄在寒风中鼓荡。按军官指引，冒着零星流弹，奋力将桶中的井水，甚至那明显是粪水的混合物，沿着被炮弹轰得残破不堪的城墙外沿泼洒下去。
水花四溅，在寒风中迅速凝结。
几人跌撞跑下城墙，浑身湿透，惊魂未定。
一名户房书吏立刻上前，高声唱名：“姜府王麻子，担水一桶，赏钱一贯！”
旁边另一书吏，毫不犹豫从打开银箱，拿出沉甸甸一贯钱，哗啦一声，当众塞到王麻子手里。
实实在在的铜钱入手，冰凉，却带着滚烫的希望。
城下等待人群瞬间炸开锅，亲眼所见，童叟无欺！
县太爷坐镇，首富姜员外带头认捐！
“真的给钱！快！快上啊！”
“让开！该我了！”
“粪水也行？我家茅坑还有！”
巨大刺激下，人群爆发出前所未有的热情。
无数人裹紧单薄冬衣，争先恐后担起沉重水桶，沿马道冲向城墙。
冰冷桶沿冻得手指发麻，水不时溅出，落在衣襟裤脚上，结成薄冰。
井水很快汲空，人们便涌向城中各处池塘，砸开冰面取水，甚至有人真冲进茅厕，舀起刺鼻粪水。
一桶桶、一担担冰冷或污浊的液体，被无数双冻得通红皴裂的手传递着、泼洒上伤痕累累的城墙。
城墙上人来人往，喧嚣鼓噪。
而原本试炮的西军中小型火炮，此时竟停止了射击。
常青见状，精神大振。立刻指挥城下待命士兵民夫：“快！趁西贼炮停了！把塌了的垛口、女墙，用碎砖断石给老子垒起来！快！”
士兵民夫迅速行动，冒着寒风，将散落城头的砖石飞快搬运、堆砌到轰塌的缺口处。
随即，担水百姓冲上，将冰冷的水，哗啦啦浇在这些临时修补的工事上。
寒风如刀，呼啸掠过残破城头。滴水成冰！
泼洒出的水，接触冰冷砖石和凛冽空气，渐渐凝结、变白、变硬。
一层、两层……晶莹剔透却坚硬无比的冰壳，覆盖了城墙表面，包裹了残破垛口，甚至将坍塌角楼废墟，冻结成一片嶙峋冰晶堡垒。
光滑冰面在冬日惨淡阳光下，反射出奇异冰冷的光泽。
这由无数百姓肩挑手提、以银钱为引浇筑而成的冰甲，正以前所未有的速度加厚、蔓延，成为宝鸡城新的屏障。
而城外那支愈发庞大的西军，却更加沉默了，诡异地未再发一炮。
只有零星侦察骑兵在远处游弋，静静注视着宝鸡城头升腾起的、混杂水汽与硝烟的白雾，以及城墙上那层越来越厚、越来越亮的奇异冰甲。
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