腊月廿八，赖汶光与彭钰麟一前一后，相继返回，江城府衙里，难得热闹起来。
他俩前脚刚踏进衙门，便被萧云骧请去议事。
炭火烧得正旺，议事厅里暖意融融，将岁末严寒隔绝门外。
几人依次落座，略作寒暄，萧云骧便示意开始。
李竹青率先起身，将手里一沓军报理了理，开始汇报，声音不高，却字字清晰。
“先说天国。”他开口道，“江南大营，已在半月前被大平军攻破。”
话音落下，厅中一时寂静。炭火噼啪一响，像是为这句话，点上句点。
“大平军又趁势东进南下，连克常州、无锡、湖州数地，眼下正扑向苏杭。”
“又趁清妖在赣省与我军大战、皖南空虚，拿下徽州、池州两府。至此，皖南全境尽归天国。”
他略作停顿，目光扫过众人。
“如今天国实控之地，东起扬州、无锡，南至湖州，北抵天长、六合，西面沿江直抵安庆。”
“且皖南诸府尽入其手，已与我辖区大面积接壤。”
“杨琇青因指挥调度有功，威望愈甚，行事也更嚣张，越发不能容人。”
第二件事，来自海外。
“带嘤那边闹翻了天。”李竹青语气转冷，“联合舰队全军覆没，带嘤港督、驻华公使包令，和远东舰队司令西摩尔嚷着要报复。”
“只待春夏水涨，就要派出更多大军舰溯江而上，非把柴桑、江城等沿江城市轰平不可。”
“不过他们内部，也有不同意见。”
“沪城领事密迪乐，认为不该与我们硬拼，主张缓和……两派争执不下，已共同送信回伦敦，等候本土决断。”
“弗朗西更干脆。公使布尔布隆是铁杆的炮舰派，丢这么大脸，已直接请巴黎增兵，打算用坚船利炮，逼我们低头。”
第三件，才是西军自家的消息。
“第三军——拿下长安了。”
空气仿佛微微一沉。萧云骧神色未动，似是早有预料。
其余几人，也未露太多喜色。
“辫子朝陕甘总督易棠，遭我军两路夹击。蓝田一战，陈坤书的第七师将其击溃，残部经风陵渡，逃往晋省。”
“眼下第三军正强攻潼关、清剿关中，准备开春后西进北上，夺取金城、宁夏两府。”
第八师早已占据宝鸡，东西合围之势已成，长安易主只是时间问题。
更何况当下辫子朝多线作战，根本无兵可调，支援关中。
易棠之败，并不意外。
李竹青说完，坐回原位。
萧云骧沉吟片刻，缓缓开口。
“仲卿，”他看向李竹青，“上京那边不能放松。特别是关键人物的撤离通道，必须确保万无一失。”
彭玉麟微微皱眉：“阿骧，天国刚打穿江南大营，把清妖驱离上京周边。”
“上京现在该是最安稳的时候，怎么反而要准备退路？”
萧云骧没有直接回答，目光转向曾水源与赖汶光。
“两位兄长觉得，外患稍缓，东王与天王之间，接下来会如何？”
赖汶光曾为东王幕僚之首，听到此言，只是眼帘低垂，无声一叹。
曾水源沉吟片刻，谨慎道：
“是否多虑了？天国虽声势大起，但实控地盘还很有限，远没到高枕无忧的时候。这时内斗，岂不愚蠢？”
“兄长说得是，”萧云骧点头，“但世事难料。天下能共患难者多，能同富贵者少。有备无患总没错。”
曾水源闻言略一思索，也轻叹一声，不再多说。
李竹青肃然应道：“大王放心，老赵人在江南，绝不会误事。”
萧云骧转而望向赖汶光。
“赖总长，水师各要塞须加强戒备，严防死守，不能因小胜而轻敌。提防带嘤、弗朗西反扑。”
“是。”赖汶光郑重点头，随即又问，“大王认为他们真会再来？”
萧云骧指尖拂过下颌短须。
“难说。说到底，还是没真正打痛他们。”
“何况法兰西那个皇帝拿破伦三世，刚赢下克里米亚战争。”
“一雪他伯父兵败滑铁卢之耻，如今正趾高气扬、不可一世。”
一旁曾水源却轻笑：“一个皇帝，竟要百姓推选……真是奇闻。”
萧云骧也笑：“正因如此，他才更输不起。他必须不断赢，向那些选他的百姓证明没选错。只要败一次，他的好日子就到头了。”
他话音稍顿，正要谈长安之事，赖汶光却先开口。
“阿骧，长安那边，我补几句？”
萧云骧颔首：“总长熟悉情况，请讲。”
赖汶光起身，走到墙壁地图前，手指点向关中。
“回来前，绣成给我来信，请求将驻守南阳的第九师，调往关中。”
“开春后，他们计划分两路进军，一路向金城，一路去宁夏，进入甘省。”
“同时还要分兵扼守潼关和黄河沿线，应对晋豫方向。两个师的兵力，有些吃紧。”
萧云骧抬眼看去：“总长的意见呢？”
赖汶光手指从襄樊滑至南阳：“可将原驻防襄樊的第一军第三师，调往南阳府。这样西路无忧，整体防务也不受影响。”
萧云骧沉吟片刻，点头同意。
“可以。但有两点要注意。”
“一是把骑兵旅调往河套地区，让他们开始熟悉漠南地形，厉兵秣马，等待时机。”
“二是攻下金城府后，继续沿河西走廊，向西北推进。”
“务必拿下张掖、九泉。特别要把焉支山旁的大马营牧场夺下来。”
“在那里成立军马厂，严格选种育种，培育我们自己的优质军马。”
“此事，由总参部负责。”
赖汶光高声应答。
“是！”
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（注1：金城者，兰州也；大马营牧场：即后世的山丹军马场）
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