昨夜，江城迎来了入冬后的第一场雪。
到了清晨，雪花依旧悄无声息地落下，覆盖在府衙的瓦楞上，积起一层不断加厚的洁白，
将往日的肃穆，染上了几分静谧。
庭院中，那棵老槐树的枯枝虬曲盘结，每一条都勾勒出银白的轮廓。
偶尔不堪重负，枝条便微微一颤，抖落下一团朦胧的雪雾。
江风失去了往日的凌厉，变得湿冷而安静，
只偶尔卷起一丝雪末，扑在行人的脸上，带来冰凉的触感。
远处的长江，水色沉黯，与灰白模糊的天际线，几乎融为一色。
几艘泊在岸边的货船，桅杆和篷顶也堆满了雪，
像一个个顶着白帽子的沉默巨人，蹲伏在朦胧的江面上。
更远处，汉阳那些高耸的烟囱，依旧执拗地吐着缕缕黑烟。
烟柱在无边的雪幕中，顽强地扭曲上升，
给这片素净的天地，添上了一笔属于工业时代的、充满力量的注脚。
城内，早起的人们，口鼻间呵出团团白气。
他们缩着脖子，将手拢在袖子里，踩着脚下绵软的积雪，发出嘎吱、嘎吱的声响。
小贩的吆喝声，也比平日短促了些，带着冬日特有的清冷，很快便被这漫天的雪，吸收了大半。
唯有孩子们，是真心欢喜的。
他们不顾大人的呵斥，冲出家门，伸出冻得通红的小手，去接那永远也接不住的雪花。
在雪地上，留下歪歪扭扭的脚印。
阵阵清脆而鲜活的笑闹声，成了这雪晨里，最灵动的点缀。
府衙那间宽敞的议事厅里，炭盆烧得很旺，努力驱散着从门窗缝隙渗入的寒意。
萧云骧坐在主位，曾水源、李竹青、赵烈文、张知洞及数名核心幕僚分坐两旁。
他们的对面，便是远道而来的普国代表团。
空气中混合着一股淡淡的烟火气，与湿靴子慢慢烘干的味道。
此番普国派出的代表团，阵容颇为齐整，显然是经过了精心的配置。
除去先前打过交道、面容精悍的远东特别情报官奥托外，主要成员还有三位：
一位是国王的经济顾问、莱茵地区工业界的领袖人物，古斯塔夫·冯·梅维森。
他衣着考究，手指白皙，眼神中，透着商人的精明与计算。
另一位是国王的特别军事顾问，阿尔布雷希特·冯·罗恩。
他身姿笔挺，神色严肃，目光如鹰隼般扫视着厅内的一切，停留在墙上一幅巨大的远东地图上许久。
最后一位，是普国驻邦联的代表，奥托·冯·比斯麦。
他身材极为高大健壮，一脸浓密的胡须遮住了大半脸庞，
唯有一双眼睛，在浓眉下炯炯有神。
左颊上一道淡淡的疤痕，为他平添了几分剽悍之气。
不像个外交官，反倒更像一位来自北欧的武士。
此外，还有几位随行的秘书与技术专员，总共七八人。
可谓文武经贸，方方面面都考虑周全。
会谈伊始，双方便透着一股，彼此心照不宣的默契。
夏府这边，无人起身质问普方，为何拖延了近一年才来履行前番协议。
普方那边，也无人追究夏军，为何未按约定先行通知，便自行将德莱塞针发枪，投入了战场。
仿佛这些可能引起不快与争执的前因，都随着江城这第一场雪的降临，被悄然覆盖了下去。
双方首先确认的，是协议中，关于普国派遣技术人员的薪酬待遇、生活保障以及具体的工作岗位安排。
夏府经过数年探索磨合，对于引进泰西人才，早已形成了一套条款清晰、行之有效的章程。
普国人通过奥托带回的详细资料，对此也早有了解。
因此，在这个议题上，双方并无多大分歧，很快便逐一敲定。
接着，便谈到了更深层次的、关乎未来的交流项目。
普方由军事顾问罗恩率先提出，希望派遣军事观察员，乃至留学生。
直接进入夏军的陆军军官学堂、炮兵专科学校等军事院校，进行系统学习。
从基层连队的日常操练、战场观摩，
到师旅一级的战术推演、参谋作业，都希望能近距离观察记录。
简而言之，他们希望对夏军建军理念、组织架构、训练方法，武器装备，战术运用等，
进行一次全面而系统的摸底与研究。
当然，作为对等条件，罗恩也明确表示。
夏府亦可派遣相应数量的优秀人员，前往普鲁士的柏林军事学院、柏林炮兵与工兵学校等着名军校留学。
并也可以组织考察团，深入普国的常备军部队，进行交流访问。
这等涉及军队核心构成，与战术思想的深度交流，非有高度的战略互信，不能促成。
听到他提出这等要求，夏府这边，一时无人立即回应。
议事厅里安静下来，只听得见炭盆中，偶尔爆起的噼啪轻响，以及窗外愈发密集的雪落簌簌声。
曾水源、李竹青等人屏息凝神，等待萧云骧的决断。
这不仅仅是军事交流，更是一种姿态，一种对未来双方关系的定位。
萧云骧端着手中的粗瓷茶杯，目光在几位普国代表脸上缓缓扫过，
最后在那位一直沉默观察的比斯麦脸上，停留了片刻。
萧云骧将茶杯轻轻放回桌上，抬起头，目光平静而坚定，清晰地说道：
“可以。具体章程和人数，由总参部与贵方军事顾问详细拟定。”
这一上午，便主要围绕着此项军事交流的框架细节，进行磋商。
李竹青与罗恩，就双方留学生以及观察员的权限、保密范围、学习课程设置等具体问题，展开了激烈的讨论。
双方皆据理力争，力求在合作与保密之间，找到那个最恰当的平衡点。
待到午时，窗外的积雪又厚了一分，双方才得出一个初步的方案，暂时休会。
众人前往偏厅，用了顿简单的工作餐：
一大碗热气腾腾的汤面，佐以几碟清爽的蔬菜和咸鱼。
普国客人们，对筷子的使用仍不甚娴熟，动作略显笨拙，
却也都吃得额头冒汗，对这新奇的中餐滋味，赞不绝口。
略作休整后，下午的会谈，便转入了经贸与工业合作的议题。
萧云骧只在开场时露了一面，便将主导权交给了曾水源，自己悄然离席。
时移世易。
西王府初创时，上下懵懂，他须事事亲为，以防被洋人蒙骗。
如今，夏府通过军情局外情司、各路商人，已建立起了解外界的多重渠道。
曾水源的团队，历经与不列滇、米国多次磋商，经验老道，足以应付此类技术性谈判。
为最高领袖，若再事无巨细皆要插手，反而会束缚下属的手脚，不利于团队的成长与能力的提升。
因此，他选择放手，给予曾水源及其团队，充分的信任与施展空间。
赵烈文依旧留在议事厅，负责记录谈判的要点。
萧云骧则独自回到了书房。
他没有让人生火，书房里清冷的空气，让他因议事而略显疲惫的精神，为之一振。
他站在门口，望着愈加混沌的雪景。
檐角，一根积满了雪的冰凌不堪重负，“咔”的一声断裂开来，坠落在下方的石阶上，摔得粉碎。
这声脆响，仿佛也敲在了他的心上。
他的思绪并未停留在下午的经贸谈判上，而是飘向了更远的地方。
岭南新附之地的消化，旧朝与神国的动向，与不列滇人的冲突，毛熊对辽东和西北的虎视眈眈……
千头万绪，如同这漫天飞舞的雪花，纷乱而至。
却又都需要他冷静地梳理，细细地思量，不敢有丝毫的大意。
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