未时三刻·内务府总管大臣值房
未时三刻（下午近两点）的日头白晃晃地照在紫禁城干燥的方砖地上，内务府值房里却阴凉而静谧。
总管大臣马佳绍英刚放下批阅红本的朱笔，门外响起极轻而规律的脚步声，是那种长期在宫禁中训练出来的、既能及时赶到又不显突兀的步子。
三名清晨奉命出宫去传递腰牌与请柬的太监，鱼贯而入，在离书案五步处齐刷刷跪下。
“奴才等前来复命。” 为首的中年太监声音平稳清晰，他们三人都是内务府新近提拔的八品侍监，姓赵的，最是稳妥。
马佳绍英没有抬头，端起温茶呷了一口，只“嗯”了一声。
放下茶盏眼皮未抬：“都说说吧。”
赵太监略直起身，开始逐一禀报，话不多，却字字斟酌：
“奴才先去的永丰号。李掌柜在二门迎着，接了腰牌请柬，双手捧着，说了三遍‘叩谢天恩，恭聆钧谕’。只是……”
赵太监略一沉吟，“他袖口有墨渍未净，想是接了信儿后匆忙更衣，心绪不宁所致。临了再三探问‘明日是单议米价，还是连豆杂一道说’，显是心虚旧账，怕被穷究。”
“同仁堂乐掌柜则迥异。”
赵太监继续道，“在正堂依足礼数接了，只说‘堂训本在济世，御药供奉更不敢有分毫差池，明日必当详尽呈明药材时价、产地新陈’。神色坦荡，倒似有恃无恐。”
马佳绍英心下明镜似的——药材关乎御体，历来是层层验核，油水多在“选用极品”的虚头上，账目反而比粮米清晰，同仁堂自然气定。
“奴才去了六必居。老掌柜亲自在门口候着，接了腰牌和请柬，双手捧着一—手有点颤。他说：‘天恩浩荡，内务府惦记着小号，明日必定早早候着，听凭大人吩咐。’话是极恳切，只是…眼神有些发虚，没敢直视奴才。”
李太监口齿伶俐说道，“老掌柜说话时喉头发紧，称‘小字号全赖宫里赏饭吃，这些年若有不合规之处，万望大人体恤老朽昏聩，给条自新之路’。话里话外，是在预先告饶了。”
马佳绍英扬眉颔首，嘴角几不可察地动了一下。发虚？那是自然。六必居与广储司御膳房的烂账，怕是能堆满半间库房。
“天源酱园的赵掌柜年轻些，强作镇定，特意说明‘近年所用原料如甜面酱之价格确有浮动，已另缮清单备查’，看似配合，实则为往日虚报价预留了转圜地步。”
“桂馨斋孙东家最是热切，”
李太监观察得仔细，“这东家不仅在大门迎接，还坚持将奴才送到街口。再三说‘寒家荷蒙两宫赏识，赐有腰牌，敢不竭尽驽钝？近年南边桂糖、北地芥胚价钱涨落，俱有细账可稽’。”
“奴才瞧他，是唯恐新官不知他家有‘御赐腰牌’这护身符，又急于表白账目清楚，与那些罪官无涉。”
钱太监接口，他去了瑞蚨祥和大顺斋、柳泉居。
“大顺斋的东家，礼数周全得挑不出错。接了请柬，还非要给奴才‘茶钱’，奴才没敢要。他说话漂亮，说‘全凭内务府主持公道，定当如实呈报，不敢有瞒’。只是…笑得有些紧，不像真心松快。”
“哦？” 马佳绍英终于抬起了眼。“看来这大顺斋有些牵强，只当咱们是豺狼？”
“是。嘴角提着，眼里却没笑意，倒像…倒像绷着一根弦。”
“最有趣是瑞蚨祥少东家，”钱太监嘴角微撇，“礼数周全无可挑剔，还笑言‘民间时兴花样与宫内用度不同，正可藉此机缘请总管大人指点宫中品味’。听着是谦辞，实则暗示他家货品独特，难以寻常市价衡量，是个绵里藏针的。”
马佳绍英微微颔首。
这些年轻东家，比老狐狸少了些定力，却多了几分孤注一掷的冒险心思。漂亮话下，怕是正飞速盘算着明日如何试探，甚至如何在新规矩下找到新的缝隙。
“柳泉居的张东主，接东西时倒还算稳当。可说的话…有点意思。”
他说：‘请公公回禀大人，小号历来实诚，往后定然更实诚，只求大人给条明路，小号绝不忘恩典。’ ‘明路’二字，说得重了些。
值房里静下来，只有冰鉴散出的丝丝凉气。
马佳绍英身体向后，靠进宽大的官帽椅里，闭上眼。听了三人各自禀报，像数张清晰的画面，在他脑中浮现。
马佳绍英缓缓捋须，将这六家的情状在心中过了一遍。
永丰号李掌柜——惶恐试探，粮账水深，最是惊弓之鸟。话语里藏着讨价还价的试探，甚至有一丝试图“投效”的暗示。
同仁堂乐——持重自恃，凭其不可替代性，稳坐钓鱼台。
六必居老掌柜——倚老求饶，指望以哀兵之态换得从轻发落。试图用绝对的恭顺换取平安。
天源酱园赵掌柜——故作镇定，试图以“主动说明”掌握部分话语权。
桂馨斋孙东家——殷切表功，欲借昔日恩荣为今日筹码，心思最活络。
瑞蚨祥少东家——精明周旋，以“品味”、“独特”为名，行维护高价之实。
大顺斋更是谨慎观望，用完美的礼节包裹着算计与不安。
……
各商号东家们都表现的“极为诚恳”。
这诚恳背后，是半个月来惊魂未定后的必然选择，是面对不可测之未来时最本能的求生姿态。
他们答应了，恭敬地答应了，但这恭敬能持续到几时？明日面对真金白银的价目磋商时，这“诚恳”底下，又会翻涌出多少花样？
“诚恳？” 马佳绍英终于开口，声音里听不出情绪，“不过是各怀鬼胎的诚恳。或惧、或饶、或恃、或滑罢了。”
马佳绍英目光扫过三名太监，眸光一贯的沉静，深处却有一丝疲惫与决绝。
“下去吧。”
又向一旁笔帖式吩咐到，“传话广储司，明日巳时正，在景运门前厅见——地方敞亮，账册搬运方便，也让各位掌柜‘感受’一下内府库藏之殷实、账目之浩繁。”
“将明日要议的旧约卷宗，连同民国特派员留下的那份‘市价参详录’，一并送到我签押房来。”
“嗻。”
笔帖式与太监们退下，值房重归寂静。
马佳绍英的目光投向窗外，紫禁城的天空已是一片沉郁的靛蓝。明日，那些腰牌将带着这些商人，穿过这重重宫门。
“带进来的，将是惶恐、算计，也是他必须借助来整顿这腐朽内府、却又必须严加防范的“外力”。
马佳绍英独自坐在渐斜的日影里，指尖轻叩案面。
明日之会，与其说是商议，不如说是攻心。他要让这些“诚恳”的东家掌柜们，在巍巍殿阁与森森账册前，自己剥去那些惶恐、讨好、试探的伪装，露出商人逐利又畏势的本真。
他不仅要压价，更要借此立威，让这些商人明白：从此往后，内务府的饭，得按他马佳绍英，或者说，按紫禁城在新时代里皇帝不得不遵循的新规矩来吃。
他不仅要面对这些商人，更要面对他们背后那个虽已崩塌却余毒未清的旧利益网络，以及宫中各处可能投射来的复杂目光。
这场“商议”，从他派人送出腰牌的那一刻起，便已不只是谈价钱，而是一场立威、示诚、破旧立新的艰难交锋。
值房外，知了声嘶力竭。紫禁城的午后，一切如常，却又仿佛有什么东西，已在暗流中悄然绷紧，只待明日那场表面客气、内里锋利的较量。
申时初日影西斜，将值房窗棂的影子长长地拖在金砖地上。
笔帖式轻手轻脚地进来换茶，见总管大臣马佳绍英正对着空了大半的紫檀木档案柜出神，那柜门上原本贴着“壬子年特稽账册”的朱砂封签，已被整齐地撕去，只剩一点暗红的痕迹。
“大人，茶。”笔帖式将新沏的雨前龙井放在案边，轻声禀报，“各处今日的呈文都已收讫，等着您过目用印。”
马佳绍英“嗯”了一声，目光仍未离开那空柜，状似随意地问道：“上午小安公公来取走的那些民国特派员核算的账簿……都取干净了？”
笔帖式忙垂手答道：“回大人，安公公是奉着皇上口谕来的，单子上列明的二十八册总账、附例，还有七匣往来票据副册，都已点验清楚，尽数取走了。”
他顿了顿，想起什么，补充道：“安公公走时还问起，说皇上特意嘱咐，若还有当时查账时分门别类摘抄出来的‘内务府历年采购价目比照名录’，也一并带上。奴才想着那名录虽非正册，却是特派员处汇总的要件，便也找出交予安公公了。”
“哦？”马佳绍英终于转过身，端起茶盏，用碗盖慢慢撇着浮沫，脸上看不出什么表情，“连那份‘比照名录’也要了去……皇上这是真要潜心研习‘算术’，连历年物价的起落波动，都要一一揣摩了。”
他话语平淡，却让笔帖式心头一紧，不敢接话。
值房里静了片刻，只听得茶盖轻碰的微响。马佳绍英呷了口茶，那清冽的茶香似乎也化不开他心头的滞重。
“好，知道了。”他放下茶盏，声音恢复了惯常的沉稳，“皇上好学，是社稷之福。账册既已取走，你记档注明便是。”
“嗻。”笔帖式应着，犹豫了一下，又低声道：“还有一事……今日寅时三刻，养心殿的李公公，也来咱衙门办了出宫凭证，说是奉旨采买‘文房样办’。凭证是依新章程办的，去处填得含糊，只写了‘东西各城’，准时开钥便出宫去了。”
马佳绍英执笔的手在空中不易察觉地一顿，一滴饱满的墨汁无声地落在雪白的宣纸上，迅速泅开一团黑迹。他没有去擦，反而就着那墨点，缓缓写下一个“静”字。
“嗯。”他这次连头也没抬，只从喉间应了一声，仿佛这消息与窗外飘过的柳絮无异。
笔帖式见他不再言语，便悄然退了出去，轻轻掩上了门。
值房里重归寂静。马佳绍英盯着纸上那个被墨点晕染了边缘的“静”字，嘴角勾起一丝极淡、也极苦涩的弧度。
好一个“学习算术之道”。
他心里明镜似的。
那二十八册账本和价比名录是什么？
那是民国特派员用西洋会计法，将过去三年内务府采买每一项物料的虚报价格、市面实价、经手官员、关联商号，像用梳子篦头发一样篦出来的铁证！每一页都沾着昔日贪墨的油渍，也映着如今改革的寒光。
小皇帝哪里是要学算数，他分明是要亲自掌眼，看看他爱新觉罗家的银子，从前是怎么被一群蛀虫和奸商，一口口啃噬殆尽的！ 更要紧的是，皇帝恐怕是要拿着这本“市价宝典”，去衡量内务府今后报上的每一个价钱。
而李公公的出宫…… 马佳绍英闭上眼。
什么“文房样办”，不过是掩人耳目。在这节骨眼上，皇帝身边最得用的首领太监亲自出宫，还能为了什么？
多半是奉了密旨，去直接接触那些明日即将入宫的皇商，甚至……是去市面暗访实价！皇帝这是信不过内务府即将开始的“商议”，要自己掌握最底牌的数字。
一个取走历史罪证与价格标尺，一个去探查现实行情与商贾底细。小皇帝这双管齐下的手段，虽显稚嫩，其意已决，其锋已露。
马佳绍英感到一种深重的疲惫，这疲惫并非源于事务繁巨，而是源于他所效忠的双方那无声却日益清晰的角力。
一边是试图重掌财权、锐意求变的少年天子；另一边是虎视眈眈、借改革之名行监控之实的民国政府。
而他，马佳绍英，如同走在万丈深渊之上的独木桥中间，任何一步偏差，都可能万劫不复。
马佳绍英缓缓将那张写有“静”字的纸揉成一团，投入一旁的火盆。纸团遇火即燃，腾起一簇明亮的火焰，随即化为灰烬。
“静？” 他低声自语，仿佛在嘲笑自己，“树欲静，而风不止。这紫禁城的风，从来就没停过。”
明日，众商号入宫“商议”。
皇帝手握账册，暗遣近侍。
这哪里是一场简单的讨价还价，这分明是一场没有硝烟的战争序幕。
而他，必须在这序幕拉开之前，找到那个既能维持宫廷体面、又能向皇帝交代、还不会让民国抓住把柄的、近乎不可能的平衡点。
内务府值房内，马佳绍英独坐，回想着这几日里种种波澜，此刻都在他心中沉淀、翻涌，最终凝成一声压在喉底的、沉甸甸的叹息。
他想起长春宫传来的消息，皇太后的病，是沉疴叠新惊，御医的脉案一日比一日晦涩。
那位曾经在危局中勉强支撑大局的妇人，如今精气神像沙漏里的沙，眼见着流逝。
这棵曾为小皇帝、也为他们这些遗臣勉强遮风挡雨的大树，枝叶正日渐凋零。
“凤体违和，国本动摇啊……” 他无声地喃喃。太后的病，抽走的不仅是宫中的主心骨，更让那本就微妙的政治天平，发生了不易察觉却至关重要的倾斜。
正因如此，小皇帝那些“违背祖制”的举动，才更显得刺目又迫人。查账、暗访、直接插手采买……哪一桩是列祖列宗定下的规矩？
哪一件又是少年天子该潜心修习的“正道”？
若在以往，他马佳绍英拼着这顶戴不要，也要上书痛陈，甚至请出皇太后来训诫约束。
可如今呢？太后卧病，袁世凯的耳目就在宫墙之外虎视眈眈，内务府的烂摊子腥臭冲天。
“祖制……” 他咀嚼着这两个字，竟品出一丝苦涩的嘲讽。
祖制能挡住民国政府的清查吗？祖制能填平内务府的贪墨窟窿吗？
祖制能让这紫禁城在新时代里继续体面地存续下去吗？
答案，马佳绍英心知肚明。不能。
也正是看透了这份“不能”，他才从皇帝看似鲁莽的举动中，品出了一丝不一样的意味。
那不只是少年心性的折腾，背后若没有病榻上皇太后默许甚至支持的眼神，何以能如此顺畅？
太后，恐怕也早已明白，“不变，即是坐以待毙”。她是在用自己最后的威严与影响力，为儿子的“锐意进取”铺路，哪怕那路的方向，与她自幼所受的教诲背道而驰。
想到这里，马佳绍英心中那点因“祖制”被违而生的不甘与痛惜，忽然被一种更宏大、也更悲凉的思绪覆盖了。他端起早已冰凉的残茶，一口饮尽，那冰冷的苦涩直透肺腑。
“祖宗江山……说到底，如今剩下的，不过就是这紫禁城一方天地，和这天地间爱新觉罗最后一点血脉与名分了。”
马佳绍英对着壁上自己晃动的影子，仿佛在说服另一个固执的自己。“这‘国’已不国，‘朝’亦非朝。所谓基业，所谓未来，说穿了，不就是保着这小皇上能在这变局里立得住，能让这皇室招牌不至于太快摔个粉碎吗？”
皇帝若还是从前那个只识读书、万事不理的儿皇帝，那皇室便真是砧板上的鱼肉。
如今他既想管事，敢折腾，哪怕方式生硬、处处碰壁，至少这宫里，有了一股试图自己掌控命运的生力。这，或许才是黑暗中唯一微弱的光。
“罢了……罢了！”
他将茶盏重重搁在案上，发出“咚”的一声闷响，在这寂静的值房里格外清晰，仿佛砸碎了自己心中最后一点犹疑与桎梏。
脸上的皱纹在光线下显得更深，但那眼神，却从之前的沉重彷徨，逐渐变得清晰、坚定，甚至带上了一种破釜沉舟的锐利。
“纲常祖制，是太平年景的锦绣文章。如今是存亡之秋，文章救不了命。”
马佳绍英低声自语，每个字都像从胸腔里挤出来，“皇上既然想往前走，哪怕路子野，哪怕摔跟头，我这把老骨头……就替他看着点路，搬开点绊脚石吧。是好是坏，是对是错，留给后人评说。我马佳绍英，食爱新觉罗之禄大半生，到这步田地，能辅佐一代想有所作为的君主，让这皇室多延一口气，多争一分主动，也算对得起天地良心，对得起这身官服了。”
马佳绍英铺开一张素笺，提笔舔墨，却非拟写公文。
他需要重新思量明日的安排，哪些条款可以让步以向皇帝示诚，哪些底线必须守住以维持机构运转，又该如何引导那些皇商，既配合“新规”，又不至于引发更大的动荡……思路从未如此清晰过，尽管这清晰的尽头，依旧是茫茫的未知。
但马佳绍英知道，对他而言，某种内心的漫漫长夜，已经做出了决断，正在渐渐走向尽头。
他选择了站在那位不甘沉沦的小皇帝身后，踏上的，将是一条更为艰难、也更为孤注一掷的辅佐之路。
酉初二刻（傍晚五点半），日影已完全从丹陛上褪去，紫禁城浸入一天中最沉静安宁的片刻。
马佳绍英估摸着皇帝该从毓庆宫散学回养心殿了，他理了理朝袍补子，正了正顶带花翎，未带随从，独自一人穿过越来越暗的宫道，朝着养心殿走去。
脚步不急不缓，那份午后下定的决心，此刻沉淀为一种沉稳的气度。
养心殿西暖阁里，皇帝刚换下骑射的短装，正由太监伺候着净手。
闻报马佳绍英求见，他擦拭的手微微一顿，眼里闪过一丝讶异——这个时辰，非有紧急公务，大臣通常不会来谒。他点头：“宣。”
马佳绍英躬身入内，行礼如仪。皇帝赐座，他谢恩后，只坐了绣墩的前三分之一，腰背挺直。
“总管此时来见，是有要事？”皇帝开口，声音尚带着少年清朗，但已努力模仿着沉稳。
马佳绍英没有立刻回答，而是深深吸了一口气，抬起头，目光诚恳地迎向御座上的少年天子。
这眼神，与以往恭顺中带着疏离、谨慎里含着忧虑都不同，是一种坦荡的、近乎托付的注视。
“奴才此时叨扰，确是为明日召见皇商之事。”他声音不高，却字字清晰，“奴才思前想后，有些肺腑之言，不得不禀明皇上。”
皇帝放下手中的巾帕，示意左右太监略退远些，专注地看向他：“讲。”
“皇上天资聪颖，锐意求治，奴才看在眼里，……欣慰在心。”
马佳绍英这句“欣慰”说得极为郑重，甚至带了一丝不易察觉的颤音，“然，皇上终究年幼。”
他加重了这两个字，随即话锋一转，直指核心：“商贾之流，最是奸猾势利，锱铢必较，察言观色乃是本能。他们惯见的，是衙门里须发皆白的老吏，是市井中摸爬滚打的豪强。”
“皇上若以万乘之尊，亲与彼等对坐议价，恐非但其心中难生敬畏，反会暗忖天子可欺之以方，甚至以孩童视之，徒增轻慢之心。皇上乃九鼎之重，实不宜过早直面此等锱铢俗务、市井机锋。”
这番话，说得直接，甚至有些刺耳，却全然是站在维护皇帝威严的立场。
凌霄听着，脸上的讶异慢慢褪去，取而代之的是一种深思的神情。
他没有动怒，因为马佳绍英说中了他潜意识里的顾虑——自己这副身躯，在那些老练的商人眼中，究竟有多少分量？
马佳绍英见皇帝听进去了，心下一缓，语气更加恳切：“奴才蒙皇上与太后信重，忝居内务府总管。于公，整顿府库、厘清积弊乃奴才本分；于私，”
他顿了顿，声音更低，却更用力，“奴才愿竭此残年之力，为皇上前驱，与此辈商贾周旋分辨。 明日之会，皇上若信得过奴才，可静坐于帘后或高位之上，不必轻易出言。且看奴才如何与他们计较往年浮报之数，如何议定今后公平之价，如何续签这供需契约。一切条款争执，自有奴才出面应对。”
马佳绍英微微向前倾身，姿态放得更低，用意却更为坚决：“待到双方僵持不下，或条款关乎重大，奴才难以独断之时，再恭请皇上圣裁。”
“如此，皇上可尽览全局，明察秋毫，而天威不泄于琐碎之争，龙颜不现于商贾之前。内务府一切相关采购定价、契约存续之权，看似经奴才之手办理，实则尽在皇上洞鉴与掌握之中。”
暖阁内静极了，只有西洋钟滴滴答答的轻响。
凌霄看着眼前这位一向以谨慎、胆小甚至有些保守着称的老臣，此刻却目光灼灼，将一副既维护自己尊严、又保证实权在握的方略，和盘托出。
这份突如其来的、毫无保留的“投效”姿态，确实让他意外。
但他旋即明白，这不是简单的表忠，这是马佳绍英在权衡了所有利弊，洞察了太后病重后的局势，最终将宝押在了自己身上，并决心用他全部的经验和老练，来为自己的“锐意进取”保驾护航，同时也为内务府、为皇室寻一条最稳妥的出路。
凌霄沉默了许久。
他现在毕竟还是个孩子，虽有心机，但现实却是渴望有可靠之人分担这沉重压力。
马佳绍英的提议，不仅保全了皇室的颜面，更提供了一条看似可行的实操路径。
他那些跃跃欲试的亲自干预念头，被老臣一番合情合理的剖析，导向了一个更符合现实权力运作规则的方向。
“……总管所言，确有道理。”皇帝终于开口，声音平稳，已然做出了决断，“朕这副模样，亲去讨价还价，也实在不成体统。明日，便依总管之议。朕就在养心殿宝座之上，静观其变。具体事宜，就劳烦总管全权主持，仔细斟酌。”
“奴才，领旨！”马佳绍英离座，端端正正叩下头去。这一叩，不止是遵命，更是正式表明了辅佐的立场。
夕阳斜照，映照着摊满案几的账簿与名录。君臣之间那层试探的薄纱既已揭开，议事便直接切入肌理。
凌霄将小安子取回的两套册籍推向案前。
一套是民国特派员的审计总账，蓝布硬壳，贴满标注西洋数字与算式的浮签，冰冷清晰如手术刀；
另一套是内务府旧有的“采购价格名录”，黄绫软面，字迹圆熟雅驯，却处处透着暧昧的腾挪空间。
两者并置，恍若两个时代的账簿在对峙。
“总管看看，”皇帝的手指划过审计账册上几行朱笔圈出的条目，“民国会计所用‘成本核算’之法，虽显苛细，却将往年采购中虚报之数，曝露无疑。此册，可为今日之‘镜’。”
马佳绍英躬身细看，只见上面诸如“光绪三十四年冬，采买上等松江棉布一千匹，内府报价每匹银九两七钱，同期市面实价至高不过二两八钱，浮报约六成七分”之类的记录，密密麻麻，触目惊心。
他额角微汗，沉声道：“皇上圣明。此册……确是照妖宝鉴。以往积弊，皆因无此‘实价’为基，任由奸吏猾商上下其手。”
“既已有‘镜’，便须立‘尺’。”凌霄抬起眼，目光清亮，“朕与总管商定：自今而后，内务府一切寻常采买——即米面粮油、酱醋糖茶、寻常布匹、木炭瓷器等日用之物——须以此为基。”
凌霄顿了顿，说出核心规则：
“由广储司会同民国新设核查处，每月据市面行情，厘定各类物品之基准实价，造册存案。采购时，可视物品成色、运输难易、时节浮动，在此基准实价之上，上浮一分至二分（即1%-2%），以为官办损耗及商号微利。此为定例，明文载入采购章程，过此限者，需专折呈明缘由，由朕朱批特许。”
马佳绍英心中迅速盘算：一二分利，对于以往动辄数成乃至翻倍的暴利而言，堪称骤减。
但这微利若能以堂堂正正的“官价”长期、稳定获取，对于那些真正的老字号而言，未尝不是一条干净安稳的生路。
这确是从“分赃”转向“经商”的根本之变。
马佳绍英由衷道：“皇上此议，堵贪墨之门，开合规之窗。虽利薄，然贵在持久明晰，商贾亦可预期。奴才以为可行。”
“至于贵重之物，”凌霄语气转为凝重，“如人参貂皮、珍玩玉器、御用特供绸缎、大件紫檀花梨木器、御窑精品等，不在此常例之中。”
他提出更严密的监督设计：
“凡此类采买，需由内务府总管大臣与醇亲王（皇帝生父）联署定契。若醇亲王不在京或不便，则委派养心殿首领太监（皇帝心腹）随同内务府大臣办理。定价需三方（或两方加太监）共议，共签于契约之上，互相监督制衡。”
马佳绍英立刻领会了其中精妙的权力制衡：总管大臣掌行政与专业，醇亲王（或皇帝近侍）代表皇室亲族（或皇帝本人）监督，两者缺一不可。这确保了贵重物品的采买，无法由任何一方单独操纵。
直接绕过内务府一众官员。
皇帝最后，说出了最关键、也最大胆的一环：
“契约既签，银款拨付，仍走内务府广储司之账。然其中若有因规模采买、长期契约而产生之折让盈余、或特批之‘备用银’（即以往最易被挪移贪墨的灰色部分），其管理、存储与合规转交，朕意……特委广储司郎中郑孝胥专责。所有此类款项之出入，需郑孝胥另立密档，定期直接向朕奏报，与常规采购账目完全分离。”
马佳绍英闻言，眸光骤然一凝，旋即化为深深的叹服。这一安排，真正实现了 “钱、权、人”三项分离：
定价权：由内务府（总管）、皇室（醇亲王或近侍太监）共掌，互相制约。
执行与付款权：仍归广储司常规流程，但受到基准价格限制与民国核查处监督。
特殊款项管理权：则剥离出来，交给素有清名、且与内务府旧利益网络瓜葛较少的郑孝胥单独负责，并直通御前。
如此，任何一方都无法独揽从定价到支款的全部流程，极大地增加了贪墨的难度与风险。
而郑孝胥此人，素有才名，自负清流，让他掌管这“钱匣子”，既是对他的一种任用与考验，也是借他之力，在腐朽的内务府体系中打入一个可靠的楔子。
郑孝胥与内务府旧利益网络瓜葛较少，用他如同引入一股“活水”来搅动“死潭”。他的刚直与名利之心，正可用来严格管束款项，同时其密奏能成为皇帝刺探内务府实情的另一只眼睛。
郑孝胥并非无欲无求的纯臣。
他抱负极大，自视甚高，且对“恢复大清”有远超常人的执念。让他接触核心财权，犹如将一柄利剑置于匣中。
用之得当，可斩奸邪；若其心渐生异志，或被人利用，这“直通御前”的密奏之权与独立财权，也可能成为将来巨大的隐患。
这步棋，既是妙手，也隐伏着长远的风险，考验着皇帝未来的驾驭之术。
“皇上思虑周详，制衡之术，已得精髓。”
马佳绍英长长一揖，这一次，心服口服，“钱、权、人三分离，环环相扣，互相监视。 寻常采购，利薄而章法严；贵重之物，权分而监督密。更有郑孝胥独掌余款，直达天听……奴才以为，此制若行，内务府采买之积弊，虽不能言顷刻尽除，然其根已断，其源将竭。假以时日，必能廓清！”
此番“钱、权、人”三项分离的定策，看似是为遏制贪腐、提高效率，实则是一招更深邃的 “制度性棋局” ，其精妙之处远超表面文章。
以“合规”规避民国监察
新制最大的屏障，在于其表面上的 高度合规性。民国核查机构最易攻击的，是“虚报价格”和“账目不清”。
如今，寻常采购绑定公开市价，浮动微末且有明文规定；贵重物品采购则有亲王或御前太监联合监督，流程透明。
所有账目皆有可查之据、可循之规。民国特派员纵有怀疑，也难以从这看似严整的章程中找到公然违法之处。
这实则为皇室在民国法度下，赢得了一层珍贵的 “合规操作空间”。
而内务府旧弊根源在于“一言堂”与“一条线”的系统性贪污。新制将采购流程拆解，使定价、执行、余款管理三权分立，且分属不同利益阵营。
内务府总管（马佳绍英）：拥有定价商议权和执行主导权，但无法触碰可能产生灰色利益的“余款”。
醇亲王或御前太监：代表皇权现场监督，形成制衡，但其权责仅限于特定贵重采购，不涉日常。
广储司郎中（郑孝胥）：独立掌管最敏感的特殊款项，直接对皇帝负责，成为嵌入旧体系的一枚“皇家钉子”。
任何人想重复旧式贪腐，必须同时打通这三个彼此独立且互相监视的环节，难度与风险呈几何级数增加，从而从制度上 扼杀了大规模、系统性贪腐的土壤。
以“分权”防范权臣架空内务府，这是最隐晦也最核心的一层。皇帝虽年幼，已深谙权力不可独授。
确保内务府总管无法独揽：马佳绍英虽总领事务，但定价受核、用款受监、余款无权过问，其权力被严格限制在行政执行层面。
而醇亲王仅有监督之名而无日常行政之实；郑孝胥虽掌“钱匣子”，却无定价与采买之权；皇帝通过牢牢掌控最终审批（朱批特许）和听取郑孝胥密奏，成为所有权力流最终交汇与仲裁的唯一中心。
这实质上构建了一个 以皇帝为枢纽，各方相互牵制、互为依托的权力网络，彻底杜绝了再出现一个能够架空内务府、进而架空皇权的“权臣”的可能性。
此制于内务府推行，绝非风平浪静。
商号面对骤薄的“阳光利润”，商人们部分（如或许更依赖品质与信誉的同仁堂、瑞蚨祥）可能审慎接受；而更多依赖灰色利益的商号（如某些粮行、酱园）则可能怨声载道，甚至暗中串联，试图寻找新规漏洞或腐蚀新环节的官员（如试探郑孝胥）。
内务府旧有既得利益者（未被清洗彻底的中下层官吏）必然抵触，消极执行或暗中使绊。新上任的官员则在观望，小心翼翼地在旧习惯与新规矩间寻找平衡。
这一番制度革新，如同一张精心编织的网，网住了腐败，分隔了权力，也暂时遮挡了外部的监察目光。
然而，网中之鱼不会坐以待毙，执网之手的力度与智慧，将决定这张网最终是成为护卫基业的藩篱，还是引发新一轮激烈挣扎的罗网。故事真正的张力，此刻才刚刚开始凝聚。
凌霄年轻的脸上，终于露出一丝如释重负又充满期望的神色：“如此，明日召见众商，总管心中便有定见与尺度了。寻常之物，以此新章压价；贵重之项，示以严规。愿彼等识时务，共守此新规矩。”
“奴才遵旨！”马佳绍英肃然领命。
当他退出暖阁时，怀中仿佛已揣着一把经过君臣合力锻造、锋芒初试的“新尺”。
这把尺，将以那些冰冷的审计数字为刻度，以精密的权力制衡为材质，去丈量紫禁城未来的每一分开销，去尝试划破那浓密如夜的腐朽之网。
他回头望了一眼养心殿内透出的温暖光亮，心中那块悬了一整日的巨石，似乎悄然落地。
君臣之间，虽未明言，但一种基于现实困境与未来利益的新默契，已然达成。
明天的较量，他不再是孤身一人，身后有了皇帝的默许与支持；
而皇帝，也获得了一位熟悉旧规则、有能力执行新意图的老臣的全力辅佐。
前路依然艰险，但至少，方向已经统一，力量开始凝聚。
这紫禁城的晚霞里，似乎也透出了一丝不同于往日沉重的新意味。
暖阁内重归寂静，皇帝仍坐在原处，没有立刻唤人进来伺候，目光却越过空荡荡的御座，投向马佳绍英方才躬身退出的那道门帘。门帘轻晃，最终静止，将那抹衰老却挺直的背影彻底隔在了外面。
殿内氤氲着方才奉上的新茶香气，凌霄却觉得鼻尖仿佛还萦绕着另一股气息——那是马佳绍英身上经年累月浸润的、内务府文书房特有的陈旧墨味与淡淡樟脑气，混着一种老臣特有的、谨慎而疲惫的体息。
这气息此刻让他感到一种前所未有的清醒，甚至是一丝轻微的、无所遁形的窘迫。
“朕那些主意……他果然早就一清二楚了。” 凌霄无声地翕动嘴唇，对自己说。不是疑问，是笃定的结论。
一个经历时代剧烈变革的三朝老臣，并在激烈的政治斗争中走上高位。自然有其一定的政治智慧。
凌霄，凭什么觉得？自己的思想举措，能够瞒得过在这乱世中争雄的‘先贤们’，自己最大的优势不过是开了一扇上帝之门，能够预知未来发生的命运。
凭借自己的学识能力，能够同这些枭雄们周旋吗？
“是啊！自以为把握了天机便能运筹帷幄，太小瞧轻视这个时代的政治家，军阀，官僚了。”
“他们不过是因为狭隘的历史局限性，终究造就了他们各自的抉择。”
“伟人也不是一蹴而就的呀！也是在艰难摸索中砥砺前行。”
回想起来，自己近来的举动，在这样一位历事三朝、在宫禁人际与财物泥潭里挣扎了大半辈子的老臣眼中，怕是稚嫩得可笑吧？
派小安子去取那要命的账册，美其名曰“学习算术”；让小李子出宫“采买样办”，实则暗访市价；甚至意图亲自接见商人，想着如何压价立威……这一桩桩，一件件，自己以为做得隐秘，带着几分天真的得意与冒险的兴奋。
可在马佳绍英那里，恐怕从他第一次踏进内务府值房询问账目起，或者更早，从他开始对内务府用度流露出异乎寻常的关注时，对方心中就已如明镜一般了。
“哪里瞒得过他……” 凌霄微微向后，靠进冰冷的紫檀木椅背，一种复杂的情绪涌上来。
有点像是精心搭建的积木被人一眼看穿结构后的讪然，又有点像是暗中用力却早被师长察觉的忐忑。但奇怪的是，这其中并无多少被冒犯的恼怒，反而隐隐有一丝……庆幸？
是了，庆幸。
这位老臣看穿了，却没有点破，没有搬出祖制大义来谏阻，没有跑到病重的皇太后跟前去哭诉“皇上胡闹”。
他只是沉默地观察，谨慎地权衡，然后在最关键的时刻，用最顺乎“情理”的方式——维护皇上威严、体恤皇上年幼——将事情的主动权，以一种看似交付、实则更为牢固的方式，重新纳入了“规矩”所能涵盖的轨道。
他不仅看穿了自己的目的，甚至还为自己那不够圆熟的手段，默默铺好了一条更稳妥、也更符合宫廷现实的路。
这与其说是“妥协”，不如说是一种沉甸甸的接纳与引导。
凌霄忽然感到一阵轻微的疲惫，那不是身体的倦怠，而是一种心智骤然接触到复杂现实层面后的晕眩。
他原本以为，亲政（哪怕是这种局限在宫墙内的“亲政”）便是发号施令，便是让人畏惧服从。
现在却模糊地意识到，真正的掌控，或许更在于让马佳绍英这样有能力、有经验、有自己一套生存逻辑的旧臣，愿意真心实意地为你所用，将他们的经验与手腕，化作实现你意图的工具，而非障碍。
“终究……姜还是老的辣。”
少年天子轻轻吐出一口气，这句他从小熟知的俗语，此刻品来，别有滋味。他伸出手指，无意识地划过光滑的桌面，指尖冰凉。
凌霄知道，从明天起，很多事情会不一样了。他不会再仅仅是一个“想做事”的孩子皇帝，而是一个开始学习如何通过马佳绍英这样的臣子，去真正“做成事”的君主。
这条路，马佳绍英刚刚用他的方式，为他揭开了一角帷幕。帷幕之后，是更复杂的权衡、更精微的操弄，以及更深沉的孤独。
“也好。” 最终，凌霄低声自语，像是说服自己，又像是接纳了这份迟来的“成人礼”，“有人看得穿，肯顺着朕的心思去办，总比一群庸人懵懂无知，或奸佞阳奉阴违，要强得多。”
凌霄站起身，小小的身影被夕阳拉长，投在殿壁上，竟也有了几分凝重的意味。
马佳绍英的背影已然消失，但那道门帘，仿佛成了一面无形的镜子，让他第一次如此清晰地，窥见了自己身处的位置，以及前路上那些沉默而强大的、名为“现实”与“经验”的礁石。
时日还长，而有些成长，总是在无人看见的静默时分，悄然发生。
酉时五刻（傍晚六点一刻），养心殿后的静室门扉轻启，首领太监小李子领着四名小太监，将十数个鼓鼓囊囊的粗布口袋并几个大小锦盒，悄无声息地搬了进来，在青砖地上按品类排开。
室内早已按皇帝吩咐，设下数张长案，案上整齐摆放着早先小安子从内务府各库提取的、贴着标签的各式样品。
凌霄闻报，放下手中账簿，移驾静室。
他身着石青色常服袍，小小的身影在偌大静室与堆积如山的实物前，更显凝重。
凌霄没有立刻发问，目光先扫过地上那些与宫内华美容器截然不同的粗布袋囊，仿佛在审视另一个真实却陌生的世界。
“皇上，奴才回来了。”小李子上前一步，利落地打了个千儿，声音压得极低却清晰，“遵旨暗访四城，凡米面、菜蔬、药材、布帛等项，皆择其通行市面之上、中、下三等成色，各购少许，记录时价于此。”说着，双手奉上一本簇新的蓝皮簿册。
皇帝接过，并不急于翻看，只道：“打开，朕要亲眼比对。”
“嗻。”小李子与小安子对视一眼，立即上前。小安子默契地将宫内样品逐一摆到长案显眼处，小李子则亲自解开口袋绳索。
第一类是粮食。 三个口袋依次解开：
一口袋是“上白粳米”，颗粒晶莹，几无碎末。
小李子道：“此等成色，取自前门外大粮行，谓是今年无锡新米，每石市价六元三角。”
小安子立刻将内务府甲字库“御用白粳”样品罐捧来。
两相比对，宫内米粒更显圆润饱满，色泽如玉，但差异并不悬殊。
凌霄伸手各抓一把，仔细观看，又放入口中咀嚼几下，眉头微蹙。
第二袋是“常行粳米”，米粒稍杂，略有黄粒。
小李子报：“此等为市井大户常用，每石五元二角。” 对应的宫内乙字库“常供粳米”样品，成色竟与这市面中品相仿，甚至略逊。
第三袋则是掺杂了少许陈米、碎米明显的“次米”。“此为民食或酿酒之用，每石仅三元八角。” 而内务府账目上，绝无此类低价米记载，所有采买皆以“上等”或“中等”名目入库。
接着是药材。 锦盒开启，人参、当归、黄芪等分盒而置。
小李子指着一盒须芦俱全、但身形普通的山参道：“此五等山参，吉林庄口价，每钱二元四角。”
又打开另一盒，内盛两枝形体精悍、纹路清晰的参：“此近乎四等边条，每钱需四元七角。”
而小安子取来的内务府“上用老山参”样品，无论形体、纹路、芦碗，皆远胜前者，然账面所记价格，却高达每钱十数两银。
最直观的是布匹。 小李子展开几段布头：
“此上细松江棉布，幅宽二尺二，每尺一角一分。”
“此中等湖绉，每尺三角。”
“此下等粗夏布，每尺仅五分。”
而内务府广储司缎库的“月白棉布”样品，质地与那“上细松江布”几乎无异，甚至纺织略疏，账上单价却是每尺三钱五分。
凌霄一言不发，听着小李子禀报，目光在宫内外样品间来回移动，手指不时捻过米粒，搓揉布帛，凑近细嗅药材。
静室里只余布料摩擦与器物轻碰的窸窣声，气氛凝肃。烛火跳跃，将他紧抿的唇和专注的眼映得忽明忽暗。
随着比对深入，一个残酷而清晰的图谱逐渐显现：宫中许多“上等”之物，不过相当于市面中上之选；而宫中“中等”货色，往往只与市面普通品相类。那巨大的价格鸿沟，并非源于物之精粗，全然是人为虚架起来的贪墨阶梯。
最后，小李子翻开那蓝皮簿册，呈到皇帝面前。上面用娟秀却简练的馆阁体，分门别类记载着：
粮米类：上白粳米（无锡新）：每石6.3元（银元，下同）
常行粳米：每石5.2元
次米：每石3.8元
……
布帛类：
上细松江布（幅二尺二）：每尺0.11元
中等湖绉：每尺0.3元
粗夏布：每尺0.05元
……
药材类：
五等山参（吉林庄）：每钱2.4元
四等边条参：每钱4.7元
……
每一类皆分等明码，与宫中账册上那些笼统而昂贵的名目形成刺眼对比。
皇帝合上簿册，闭上眼，静默良久。
当他再睁开眼时，那孩童的稚气已被一种冰冷的清明取代。他不必再问，这满室无声的实物，这一行行清晰的市价，已是最雄辩的证词。
内务府那套延续百年的“价格戏法”，在他眼前已彻底拆穿。
“将这些市价簿册，与内务府的旧账、民国的新账，放到一处。”皇帝的声音在静室里响起，不高，却带着千钧之力，“明日，朕与马佳绍英，便用这些实价，去会一会那些‘皇商’。”
他最后看了一眼那堆代表着真实人间烟火的布袋，转身离去。静室的门在他身后轻轻合上，将那一室决定未来内务府命运的证据，锁在了渐浓的暮色里。
而一场基于真实物价的、前所未有的谈判，已然箭在弦上。
“不足……半百银元？” 皇帝正要转身的脚步，蓦地顿住了。他回过头，目光锐利地投向垂手而立的小李子，似乎要在他平静的脸上再确认一遍这数字的真伪。
“回皇上，奴才今日所购米面、菜蔬、药材、布帛等各色样品，总计品类三十有七，成色分等一百一十二样。”
小李子声音平稳，如数家珍，“实耗四十三块银元又七角五分。其中，最贵者为四等边条参一钱，耗四元七角；最贱者为粗夏布一匹，仅耗九角。所有花费，皆有店铺盖章收据为凭，已附于账簿之后。”
四十三块银元。
这个数字，像一把冰冷的铁锤，重重砸在凌霄心头，却又奇异地让他沸腾的血液骤然冷静、沉淀下来。
他脑中瞬间闪过内务府旧账上那些触目惊心的条目：一石寻常粳米报银十数两，一匹普通棉布报银三四两……今日小李子买回的这足以堆满半间静室、代表整个北京城民生市价的庞杂货物，其总价，竟不及旧日账上一两样“上等贡品”的虚报之数！
无需再多言了。这“不足半百”的银元，比任何审计报告或慷慨陈词，都更铿锵有力地证明了他与马佳绍英所定新规的紧迫与正确。
若按旧制，宫中采购这等数量货品，账目上怕早已是数千两雪花银不见踪影。
而若按新规，即便所有物品皆按市价上浮一二分，所需银两也将是清晰可控、有迹可循的一笔明账。
“好，好一个‘不足半百’！”凌霄的声音在寂静的殿阁中响起，带着一种近乎痛快的冷意，“这，才是人间真实的价钱。李得禄，你差事办得极好，所购之物、所记之价，便是明日朕与马佳绍英手中，最锋利的剑与最坚固的盾。”
“奴才不敢当，为皇上办事是本分。”小李子深深躬下身。
凌霄不再多言，转身大步走回东暖阁。他心中那点因年轻而残存的犹豫，此刻已被这铁一般的物价现实碾得粉碎。今夜，他无法安寝。
暖阁内，灯火通明，亮如白昼。三套账簿册籍，被他亲自铺陈在巨大的紫檀木案上：
左边，是民国特派员的审计总账，蓝皮冰冷，数字如刀。
中间，是内务府旧藏的价格名录，黄绫柔腻，字里行间却透着腐朽的暧昧。
右边，是最新呈上的小李子暗访市价簿，墨迹犹新，带着宫墙外的烟火气。
“你们且在外伺候，无朕传唤，任何人不得入内。”皇帝吩咐一声，便将所有太监宫女屏退。他挽起袖口，亲自移过灯盏，深吸一口气，便伏案沉浸入这数字的海洋。
凌霄先以市价簿为基准，找到“上白粳米”、“松江棉布”、“五等山参”等项的价格。
然后，翻开内务府旧名录，查找对应或类似名目下的“采购价”。
一个个令人窒息的比例，在他笔下算出：米价浮报近三倍，布价浮报超五倍，参价浮报竟可达十倍有余……这些比例，又被他在民国审计账中找到确凿的旁证与更细致的分项拆解。
朱笔在他手中不时圈点、批注。他在雪白的宣纸上另起一册，分门别类地摘录、对比：
【粳米类】
市价（上等）：每石6.3元
内府旧报价（御用白粳）：每石18两（约合25元）
浮报比例：约297%
审计账核实虚报： 15.4两\/石
他不仅对比价格，更留意物品描述。
内务府旧名录中大量“精制”、“特选”、“上加”等模糊溢美之词，在市价簿简单明晰的“上、中、下”或具体产地描述面前，显得苍白可笑。
许多所谓的“御用特供”，其描述品质与市面“上等”货几乎雷同，价格却是天壤之别。
时间在西洋钟滴滴答答中流逝。夜深了，紫禁城万籁俱寂，唯有养心殿西暖阁的灯火，倔强地亮着。
皇帝年轻的脸上不见疲惫，只有一种越来越亮的、近乎燃烧的专注。
额角渗出细汗，他也浑然不觉。每一个触目惊心的对比数字，都像一针强心剂，让他对明日之会的把握，增添一分。
他不仅仅是在查账，他是在亲手锻造一把尺子，一把足以丈量过去罪恶、也足以规划未来秩序的尺子。 这把尺的刻度，就来自于今夜这无数个“市价”与“旧报”的残酷差值，来自于那“不足半百银元”所带来的震撼性真实。
当小李子与小安子再三劝解之下，凌霄终于直起身，放下朱笔。
案上，他亲笔整理比对的摘要，已写了厚厚一沓。所有明日可能需要用到关键品类、关键价格、关键浮报比例，都已了然于胸。
“传话，”他的声音因熬夜而微哑，却异常坚定，“告知马佳绍英，今日巳时之会，朕会亲临。让他，依昨夜所议章程准备便是。”
所有数据、所有对比、所有震撼与决心，都已熔铸于心。
现在，只待天明，只待将那把由真实物价与崭新规则锻造的尺，公之于众，量一量这紫禁城积弊的深浅，也量一量那些皇商与旧时代的命运。
凌霄看了一眼西洋钟还能睡三个小时，瞬间带着无比困倦的睡意，强撑着身体，任由小李子服侍下安睡。
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