时光飞逝，转瞬之间又过了三年。
宋应知十岁了。
元宵节刚过，与宋老头约定的五年之期已到，二月中旬，他就要下场了。
县试只有一个月时间，宋应知这会儿还在前山村。
原因是宋应天要说亲了。
前世，宋应天并未去临芳城学艺，而是被宋老头送去隔壁村的老工匠那里，因此16岁就娶了老工匠的孙女。
这一世虽有些变化，但娶的媳妇也是木匠大师的孙女，二者出身天差地别。
宋应天师傅一家姓许，不知是何原因，到孙辈这一代，就只剩许氏这一孙女，从小就被许大师当作宝贝疙瘩爱护长大的。
大师不忍宝贝孙女去别家受苦，当初见宋应天与孙儿年纪相仿，天赋又极佳，这才动了收徒的心思。
如今两人年纪已到，婚事自然是水到渠成。
原本去年就该下聘，奈何许大师在听说宋家还有一个准备下场科考的读书人后，决定推迟了二人的婚事。
一切，等宋应知府试结果出来再说。
只是这才过完年，许家那边又变卦了，听媒人的意思，是让他们宋家过完元宵节就赶紧挑个黄道吉日去下聘。
于是，宋应知便一直被他爷爷留在家中，只等提亲那日随他们一道去。
宋应知心里着急，也曾问过宋老头他为何要跟去提亲的原因，得到的回答是许大师想见见他。
许家在临芳县算不上大富大贵，但家中也算小有资产，宋应天能娶他们家女儿，也是高攀了。
这个节骨眼上，宋老头是不会允许任何原因毁掉这桩婚事。
左右也差不了几日，宋应知便干脆等过了元宵节再回私塾。
景和五十五年，正月十八。
今儿宋家所有人都起了个大早，男人们更是在天还没亮全时就起来杀猪。
因为要去许家提亲，老周氏难得大方一回，给全家上下都做了新衣服。
众人穿戴整齐、收拾妥当后，只等良辰一到就启程。
“老二媳妇！今儿家里的活儿都交给你了，别给老娘偷懒！”
刚过完年，家里其实也没啥活要干，除了前几日从张家那边刚买回来的那头猪。
老周氏生怕自己一走，陈氏就把猪给饿死，临走了还各种不放心。
“娘，您放心吧，我就是不吃也得把它喂饱。”
陈氏笑着回道，反正大花那丫头也在家里，这活轮不到她来做。
和张氏相比，陈氏说话一向顺老周氏的心，见陈氏如此听话，她十分满意。
时辰一到，宋应天率先迈出院门，宋大河夫妻俩提着聘礼紧跟其后，宋老头老周氏还有不少宋氏族人陆续跟在后面。
一行人提着聘礼浩浩荡荡前往临芳县，因为是高娶，宋家在聘礼上可是下足了功夫。
除了寓意美好的四色糖、芝麻、茶叶、生果之类，老周氏还把养了一年多的猪给杀了，分成两扇，让族人扛着去提亲。
另外还买了两只鸡，两只鹅，一对银镯，一对银簪，礼金十两！
这份聘礼，整个前山村独一一份。
宋应明今年十五岁，明年也到了成亲的年纪，他与宋应知跟着提亲队伍走在中间，满脸羡慕大哥。
“石头，大哥这聘礼可真多呀！”
可不就是多吗？这十里八村的，谁家娶媳妇花十两银子？
“当年奶给你定亲时，也就花了二两银子，估计等到了我这儿，也和你一样！”
宋应明说这话时，虽是嬉皮笑脸，可他眼中毫无笑意。
年幼时不懂大人们为何东西都先给大哥，所以他又争又抢。
现在长大了，看懂了长辈们的想法，明白就算他再争，也抢不走属于大哥的那份，便干脆在家做起了游手好闲的懒人。
只是在看见这么多聘礼时，他还是忍不住红了眼。
宋应知见二哥眼色不对，便悄悄贴在他耳边说道：
“二哥，你别难过，我悄悄给你存了笔银子，等你哪天要去提亲了，我就给你。”
宋应明一听，眼睛顿时一亮！
他一把搂住宋应知的肩膀，神秘兮兮的问他：“真的假的？石头！二哥可要当真了！”
宋应知笑了，点头。
“不仅二哥有，姐姐也有，不过你不要告诉爹娘爷奶，不然就没了。”
他说的是真的，除开第一年要抄四书五经，后面三年都没怎么花钱，抄书挣的钱都存着了，到现在刚好三十两。
“哼哼……我怎么会告诉他们？！”
宋应明开心极了，这些年弟弟每次回来，都会偷偷给他带各种好吃的，有时候也给他留些银钱。
这些钱都被他藏在隐蔽的地方，一个铜板都没花，就等着日后出去了能用上。
想到这儿，宋应明继续贴近弟弟说道：“石头，明年二哥打算跑商队，你有多少全借给我，二哥不白拿你的，等赚了钱就还你。”
这些年他也去过几回城西，看到那些跑商的人来来往往，心中满是向往。
然而宋应知却是觉得他二哥疯了，“二哥，你不要命了？爷爷不会允许的！”
“只是跟着商队干点打杂的活，不算从商，爷爷会同意的。”
宋家虽多了十亩水田，可这些年大头都花在了宋应天身上，如今为了这份聘礼更是掏空了家底。
宋应明冷笑，家里没钱了，爷爷自然会同意。
虽然觉得宋老头同意的可能性不大，但见二哥坚持，宋应明只好同意。
“行吧二哥，不过我可说好了，没走之前，你可把答应我的事做好。”
这些年，宋应知把自己用黄纸抄的蒙学书籍带回宋家，还给了宋应明些许银钱，让他私底下偷偷教着宋大花认字。
“好好好，答应着呢！我哪敢忘。”
一想起这个，宋应明就头疼，当年他被弟弟哄骗，与大哥跟着宋老头学了段时间，好不容易宋应天走了。
他以为要解脱时，宋老头这当夫子的劲头硬是还没完，非要抓着他跟着学。
好不容易都学完了，以为自己要自由时，宋应知又让他拿着书去教宋大花。
若不是看在钱的份上，拿把刀抵他脖子上也不干。
两人一路说着悄悄话，不知不觉就到了临芳城。
老远，宋应知就看见媒婆在城外等着了。
这里是北城门，而许家在城南，刚好是两个相反的方向。
进了城，众人随着媒婆一路直奔城南，很快就来到了许家门。
许家人早已等候多时，看到宋家这浩浩荡荡的提亲队伍时，许大师站在门口，脸上露出满意的笑容。
他这徒儿出身农户，能来这么多聘礼足已表明宋家的态度。
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