二月十日，北京的气候依然寒冷，紫禁城西边的太液池上结着一层厚冰。西北风从高原沙漠吹来的黄土尘，聚集在京城上空，整个北京城几成黄昏。
太液池边的豹房寝宫里，生着好几盆木炭火，近侍把门窗关得严严实实，外屋的小火炉在煎着药。
正德形容枯槁，脸庞比去年此时清减了一大圈，眼睛都凹下去了。他半躺床头，不住咳嗽。
自从上次到院子里走了几步，正德就几乎气力全无，连饮水、吃饭都要近侍喂食。
寝宫不大，三名近侍小黄门轻手轻脚，时不时擦拭桌上尘土。这时寝宫外传来敲门声，一名小黄门犹豫地看了看正德，见正德点点头，便走到外屋打开门。
司礼监太监魏彬抱着一叠奏疏带着一阵冷风踅进屋内，他冲小黄门笑笑，径直进入内室，跪拜后禀道：“皇爷爷，这是今日通政司送来的奏疏。”
正德喘息两下，声音沙哑问道：“可有什么大事？”
魏彬叩首：“禀皇爷，无甚大事。只是梁大学士上乞骸骨；另外，礼部在正月十六日请旨，皇爷下令于二月十五日的殿试，是不是让内阁和礼部开始准备了？。”
正德闭上眼睛想了一会，说道：“可以让吏部尚书罗钦顺加递补内阁，另让兵部尚书王琼转迁吏部尚书，兵部侍郎王宪升为兵部尚书。”
“殿试嘛，”正德犹豫了一下，“改为三月初一。
其他一应琐事，交与内阁杨先生处置。”
按制，正德确实可以直接下中旨任命阁臣及吏部尚书，但是兵部尚书的任命就由不得正德，必须要走廷推流程。
魏彬并没有在此事上较真，又叩拜道：“请圣上草旨。”
正德喘息道：“朕，朕现在写不了诏书，你去找杨先生传朕口谕，让他替朕草诏。其余奏疏交与内阁处理。”
魏彬答应一声，令司礼监小宦抱着奏疏，跟随自己穿过西华门来到文渊阁。阁中只有三名相公，梁储上了乞骸骨的奏疏后，就按潜规则在家等正德挽留，后面还有再求退休，再挽留，最后给一堆荣誉恩赏，风光谢恩的流程。
魏彬把正德的口谕说了一下，杨廷和愕然片刻，回道：“此乃乱命，祖宗自有法度，即使是圣上中旨，亦得有个书面凭证！内阁凭什么依司礼监一句话即起草诏书？”
踏马的真是多事，狗屁的祖宗法度！什么非翰林不得入阁、阁臣必挂尚书衔、诏书非内阁不得起草、四品朝臣非廷推不得上任等等，太祖太宗时哪有这些规矩！
魏彬忍气吞声，陪着笑说：“圣上不豫，写不了中旨。杨老先生是看着圣上长大的，只当帮皇爷爷一个忙。”
杨廷和看看蒋冕、毛纪，冷着脸对魏彬说：“吾等阁臣职居辅导，地住最亲，任遇既殊于外廷，恩义实同于父子！
但是，圣上起居之节，不得与闻；食饮之详，内阁无从候问！只有你司礼监魏公公最清楚！你魏公公如何侍候圣上的？”
说着，杨廷和拿起一份奏疏，啪地拍在魏彬面前，厉声道：“刑部给事中顾济那日见有四名女子被召入豹房，上疏劝谏圣上‘其余淫巧杂剧之伎，伤生败德之事一切屏去，则保养有道，圣躬不患不安矣’。”
魏彬看过顾济的奏疏。那奏疏前面一段引用汉高祖病重时樊哙说起赵高这个旧典，要求正德排斥太监近侍， 让大臣及给事中每天派两人入值正德寝宫，检查正德的起居动静，监测正德的膳食药饵。
顾济这个给事中仗着言官有“风闻奏事”的权力，经常上疏指点正德的私生活，时不时教育正德多跟皇后敦伦、多去看昭圣皇太后，不要带一些来历不明的女人进豹房。
魏彬当然比内阁先看到顾济的奏疏，奏疏暗示当今太监们是赵高，欲行始皇帝临终之事，当时魏彬就气得浑身发抖。现在听杨廷和这么说，眼泪不禁流出来，哽咽道：“杨老先生，这叫我怎么去回复皇爷爷！”
杨廷和令中书舍人收下奏疏，对魏彬一拱手道：“此事不急，圣上春秋鼎盛，料想圣躬不久即可康健，等圣上龙体稍安再议此事。”
魏公公没奈何，空手离开文渊阁回到豹房，却见卫德已经昏昏睡去，只能又回到司礼监。
正德昏睡的时间不长。他朦胧中感觉有人握住自己的手，睁开眼看时，却见王满堂坐在床头，轻轻抚摸着自己的手背。
正德一阵恍惚，问道：“娘，我在哪里？”
王满堂慈爱地看着正德说：“你在豹房。”
正德使出力气摇摇头，想了一下，惊声说：“娘！快走，不要在皇宫里！”
王满堂的心一沉，柔声细语道：“孩儿宽心，我们不在皇宫里。娘哪儿也不去，就跟你在一起。”
说着，王满堂递过一颗红色药丸，说道：“这是吴太医刚才送来的朱砂安神丸，他告诉娘，里面的红汞很纯，是他亲自用水银炼出来的，可解失眠多梦、心慌心悸、情绪烦躁，孩儿一直都是一日三服。
孩儿别动，娘来喂你。”
说着，王满堂把药丸递到正德嘴里，再端过一杯水，用嘴试试水温，然后把正德搂在怀里，喂正德和水吞下朱砂丸。
见正德过了一会儿，脸色平静又睡了过去，气色也好多了。王满堂轻轻拍着正德的背说：“娘从小被转卖了三次，却最后生下来一个天子，娘是一个有福气的人，娘的福气一定会带给你。”
魏彬二月份又来了几次，但是正德似乎忘记了很多事。有时甚至于上次说过的话，下次魏彬再来时，正德就不记得了。
魏彬怀疑正德得了离魂症，偷偷地向张永报告了正德最近健忘的事。张永不以为然，说道：“人在病中，健忘是很常见的事。司礼监最近工作繁重，你还是多把心思放在政务上！”
幸好大明的政治体制已经非常完善，只要内阁直接与司礼监对接，内阁对奏疏票拟，草诏，司礼监用印，没有皇帝也能照常运转。
这段时间，上疏要求立储以安国本的大臣越来越多。内阁对这些奏疏都没有票拟，又送回司礼监。
时间到了三月，气候突然暖和起来，湖水已然解冻，太液池的柳树也长出来嫩绿的芽芽，迎春花、榆叶梅绽放争艳。
在明媚的春光里，人的心情也会好起来。听说皇爷的身体转好，饭量较上个月大了许多。
魏彬的脚步轻快，又一次来到豹房，这次是为了殿试的事。原推迟到三月初一的殿试显然又要推迟。
黄沙漫天的日子已经过去，寝宫里的门窗常开着。屋里空气清新，没有过去不明不白的气味。
正德在近侍、吴杰等几名太医专注的目光下，慢慢地在院子里走动，当魏彬向他汇报近期的奏疏时，正德依然不记得许多事。
“殿试？”正德努力回想着。“上次朕答应的是哪一天？”
魏彬小心翼翼地回禀道：“皇爷爷上个月说三月初一举办殿试，今天已是三月初十了。”说着，偷眼看了看正德。正德的脸较上次来的时候胖了一些，脸上也没有灰暗之色。
正德甩了甩手，很快定下殿试日子：“那就三月十五吧！到时候朕亲临文华殿。”
魏彬喏一声，本想提醒一下梁储致仕，罗钦顺递补的事，但是想想又不急于一时，便叩首后倒退着出了院子。
正德今天的政务算是处理完了，他继续低头在院子里走动，试着想起一些往事。
这时院子的侧门开了，夫人笑吟吟地走进来说：“春暖花开，万物复苏，阳气生发，圣上的脚步比前几日轻健多了。”
正德张开双臂扩了扩胸道：“朕从未感到春天有这么好！等殿试完后，朕与夫人出西直门，我们左牵苍鹰右擎黄犬，到海甸追逐狡兔去！”
夫人笑靥如花，说道：“圣上这几日胃口大好，贱妾做的大同菜可对圣上的口味？”
说起吃食，正德似乎想起什么，皱着眉头凝神思考，口中说：“越是近期的事，反而记不太清，这两个月睡觉太多了。”
夫人不敢打扰，静静地等着正德。
正德在院走了一圈，终于想起来了：“去年在扬州，夫人说要给我做扬州汤圆！我自离开扬州后就没有吃过汤圆，连元宵节都是吃清汤寡水的挂面。”
夫人咯咯笑起来道：“好好，妾今天就让内监拿些糯米粉、玫瑰糖来。”
春天孩儿脸，一天变三变。两日后一波寒潮从西北而来，前几日才脱去的衣服，又被人们穿在身上。
三月十四日，丙寅。
正德一大早就感觉不适，早上起床后就头晕眼花，浑身滚烫，还吐了一口血。
屋里生着了炭火，正德感觉浑身冷得发抖，吴杰等几名太医被近侍从寝宫外紧急唤来，煎了柴胡汤给正德服下，服侍正德睡下。
正午时分正德醒来，烧已经退去了。他一时想起很多事，神情亢奋起来，对近侍说道：“快去叫杨先生、张永过来。”
杨廷和听到太监传唤，急匆匆从文渊阁赶过来，见张永已经在寝宫外等候，两人也没有交流，急步跟着太监进入寝宫直入内室。
杨廷和还是第一次进入正德的寝宫，他低头不敢乱看。内室里有令人很不舒服的气味，那是将死之人身上经常发出来的。
正德见杨廷和、张永进来行毕朝常礼，说道：“杨先生，朕时日无多矣！你且坐下，替朕草诏，张永用印。”
杨廷和、张永跪在地上，闻言如遭雷殛，失声唤道：“陛下！”泪水夺眶而出。
正德叹息说：“神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。朕凉德藐躬，到世上这一遭，是走到头了。你们起来，莫要耽误正事。”
杨廷和、张永两人擦擦泪水站起来，近侍早已准备好了纸墨笔。
杨廷和提笔坐下，只听正德喘口气，说道：“益王与朕同辈，其长子年已长成，贤明仁孝，当立为东宫储君，继承大统。”
正德顿了顿，等杨廷和写完，又说道：“寝宫东侧妇人王氏讳满堂，可立为后，尊号为慈圣皇太后。”
杨廷和愣了一下，笔锋一撇差点写出框架，赶紧收敛心神，依礼又接着写下去。
“寝宫西院刘氏良女，令其归大同夫家……”
“朕北幸南巡，见军屯多被士绅侵占。朕即位当年军屯止剩十六万顷，朕这十年收回了十万顷……”
正德把立太子、立后、收回军屯、外四家北征等几件自己未竟之事说完，听杨廷和手捧草诏读了一遍，点点头，从床头拿起自己的印章哆哆嗦嗦盖在草诏上，说道：“杨先生制诏去吧，司礼监用印！”便昏迷过去。
杨廷和、张永跪下叩首道别，两人退出寝宫。
走到豹房外，杨廷和紧盯着张永，把手上的草诏慢慢撕成几片揣入怀中，见张永点点头，便转身离去。
张永咬咬牙，对跟着自己来的几名奉御说道：“跟我来。”说完重新进入豹房。
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