从梧州顺西江而下，两日行程即到广州。广州都司署都指挥使总督备倭徐天赐早在靖海门码头上迎接杨植等人。兄弟俩数年未见，各自鬑鬑有须，一脸沧桑气度沉稳，不复当初的青葱跳脱少年。
“长大以后，再也找不回无忧无虑的快乐了！”
两人叙了旧情，泪眼婆娑携手入城，几年前跟着徐天赐来到广州的张二早已安排好一切，晚上兄弟两人自然抵足而眠。
无论明人朝鲜人日本人，抑或南洋人西洋人，只要是在海上亦商亦盗偶尔流窜到陆地打家劫舍的，朝廷都统称其为倭寇，徐天赐的职务就是“总督广东备倭”。
“广东这个地方跟浙江一样，士人抱团排外，走私无所顾忌！前些年因为佛郎机人赶走满剌加国王，朝廷一怒之下禁止佛郎机人来广东经商，但广东人照样与佛郎机人来往。”
大明沿海皆是如此，朝廷法令无人听从，杨植心中毫无波澜，说道：“这无所谓，佛郎机人不外乎买茶叶、丝绸、夏布、瓷器而已。都是土里长出来的，要多少有多少，我还指望江西万载的夏布多销往广东呢。”
“佛郎机人哪有那么老实，他们订做铳炮，在顺德下的订单，我都查获好几起了。
不过，”徐天赐醉眼朦胧补充道：“我收了他们不少金银，不收不行，大家都收。”
次日杨植姚涞以公事为重，前往两广总督府报到。两广军务总督府一向设在广西梧州，不过姚镆被解除了总督广西军务的差遣，现在他征用了广州城外的一座庙为总督衙门，只管广东的军务。
“你平日里总是智珠在握义薄云天的样子，那么替姚总督想想办法，看看能不能东方不亮西方亮，黑了南方有北方！”姚涞充满希望地看着杨植。
杨植不敢把话说满：“看情况吧，先熟悉一下广东军情再说。”
“别以为我不知道你！你是有困难要上，没有困难创造困难也要上！”
两位年兄一路口角春风，来到总督府大堂坐下与姚镆见礼后坐下，姚镆的气色很好，已经走出了失败的阴影。
“广东地方还算太平，前些年跟佛郎机人打过两仗，把他们赶到福建浙江去了；各地土蛮还算恭顺，改土归流在慢慢推进。罗城县的土司有点跳梁，不过是疥癣之疾。”
姚涞非常失望，看着杨植道：“众所周知，你杨树人走到哪里，哪里就会出大乱子，然后你就可以带一批人立功受赏！不要在广东砸了你的金字招牌！”
杨植眼看躲不过去，沉吟一下道：“姚总督，你有什么棘手的工作么？”
姚镆笑了笑道：“眼下确实有一桩麻烦事，只是无关夷务。”
整个珠江冲积平原都属广州府管辖，广州府面积广阔气候宜人土地肥沃物产丰富，更有自古以来的远洋贸易，几可等同于苏、松、常三府之和。
大明开国之初在广州府设立广州五卫及南海卫，并给卫所军户授田，百年下来军民安乐。
“但是，”姚镆皱眉说道：“广东哪里都好，就是广州府南海县的名字取坏了！愚民蠢妇以讹传讹，说什么观音菩萨的老家在南海，唤作南海观音！踏马的，结果广府人溺佛成风，遍地佛寺！
南海县的观音寺庙更是众多，秃驴们不事生产却到处占地，把广州左卫不少军屯良田据为己有，过着收租放贷的寄生虫日子。
那广州左卫惧怕观音菩萨老娘们心眼小，记仇报复，不敢收回耕地。老夫前些时候清点卫所上交钱粮及兵仗甲胄时，他们才告之真相。
老夫大怒，当庭责打了广州左卫指挥使二十军棍！”
听起来没有问题，难道和尚尼姑告到广东巡抚衙门了？或者广州六卫的武官吃了熊心豹子胆，敢与兵部侍郎挂右都御史衔的两广军务总督作对？
“军田没有收回，秃驴把田地献给侍讲学士方献夫、詹事府少詹事霍韬两位翰林了！”
姚镆恨铁不成钢地看看姚涞，再别有用心地看着杨植，脸上似乎还有嘲讽之色。
“寺庙所占田地共数千亩，其中还有约一半民田。广东提学受巡抚之命参与清查寺庙土地，他把田地打包，一股脑全低价售给了方献夫、霍韬。
人说翰林清贵华选薪资微薄，在北京个个家徒四壁，还以为他们整天喝西北风过日子，却不知道都是老家良田千亩，即使没有田地的翰林也做物流、商贸生意！”
真是歹竹出歹笋，有其父必有其子！
杨植大肚能容，忽略姚镆的阴阳怪气，喝道：“哈！想啥来啥，想吃奶来了妈妈，想娘家的人，孩子他舅舅来了！
咱们士大夫，混的就是名声！姚总督办不了民事，幸好你遇到了我！若不是姚涞苦苦哀求，我还不趟这潭浑水呢！”
西江、北江在南海县分成多条河流奔腾入海，淤泥冲刷出来无数良田，有类苏松。
打马一路行来，南海风光旖旎，触目皆翠，时时处处可见繁花怒放。平原上人口稠密，凡所经村庄书声琅琅，沿途旌表牌坊如林而立。尤其是广府美食种类繁多，较苏松更胜一筹。
杨植等人在一个唤作里水的镇里吃过精美鲜香的广东早茶，继续向南而去。路上姚涞见杨植一反常态闷闷不乐，寡言少语，便开解道：“树人兄，方学士、霍詹事与我们俱是翰林同僚，若是为难，不揽这个事也罢！”
却见杨植眼眶湿润，口中恨恨道：“华夏如此大好山河，岂可令神州沉沦，腥膻遍地！”
姚涞想起恩荣宴上自己吟诵的崖山感怀诗，使杨植心有不甘别苗头，肯定是杨植今天来到南海触景生情。便开解道：“五百年必有圣人出！自太祖驱除鞑虏恢复中华，我皇明天下无敌，把能种地的地方全占了，北狄西戎南蛮东夷就任其自生自灭罢！”
杨植摇摇头道：“你不懂，你不懂的！秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”
方献夫家在丹灶镇，霍韬家在澜石镇，都位于南海县的最南边。几人打马绕着争议之田大体上看了一下，杨植心中有数：方、霍两家一夜暴富，恐怕是南海县甚至于广府最大的地主了！
澜石镇的更南边是顺德县，杨植望过去见高炉林立，浓烟滚滚，便唤来广州都司府主管后勤的指挥佥事问道：“前面是什么去处？遮莫如此多炉子？”
指挥佥事原籍北方，说得一口好官话：“好教杨学士得知，那是顺德的钢铁工业区，方圆几十里，里面有十几家工坊，其中就有广州卫所的匠作所。广州都司府每年须上交兵仗甲胄给兵部。”
杨植顿时大感兴趣，喝道：“待我前去看看！你且给我讲讲为什么广东居然能大炼钢铁！”
“喔，杨学士，水火无情，那不是翰林老爷去的地方，下官介绍一下即可。
是这样的，你看西南边是石湾镇，那里以烧制瓷器闻名。学士自然知道，只有会烧瓷器才会炼钢，所以顺德便有钢铁园区。
杨学士小心，这里有条沟。
全天下最好的钢，一是广州府顺德县的广钢，二是福建邵武府三明县的闽钢，三是苏州府昆山县的苏钢。
无论是产量还是质量，咱们广钢最大最优，因为咱们广东省琼州府有铁矿，含铁品位很高的。
那蛮夷只会冷锻不会炼铁，他们的盔甲都是自宋朝以来从广东走私铁器过去，再锻打而成。”
杨植在苏州时只在府城里匆匆来去，他没想到苏州也有钢铁园区。听着指挥佥事的介绍，临近园区时，迎面而来便有一阵热浪，似乎空气在燃烧。一行人远远地系好马，进入工坊视察。
卫所的匠作坊不大，分为炼钢区、打造区等，几名军匠户在叮叮当当打造盔甲。
杨植走了一圈，问指挥佥事道：“广州都司府有多少军灶户、军匠户、军医户？”
指挥佥事望着天掐着指头算了算，回道：“军灶户约有三百多，军匠户约有五百多，军医户有五十多。”
“那这个工坊为什么没有这么多人？其他人呢？在种地还是经商？”
指挥佥事笑着说：“那哪能呢！都是有手艺在身的，可不能浪费去作田。何况每户须出一个服役当差，哪能让他们到处乱跑！
是这样的，咱们上交的兵器甲胄都有定额，所以都司把其余闲置工匠都租给民营钢铁工坊了！军匠们也乐意，除了卫所每个月发粮，那边的东家还给他们一份钱粮，卫所军匠轮流租出去，雨露均沾。”
听起来很不错，充分盘活闲置人员，都司、军匠都有额外的收入。杨植没有再问，走出卫所工坊到民营钢铁工坊去看。
那些民营工坊的门卫见一群身着弁服手按腰刀背挎长弓的文武官员径直进来，不敢阻拦。杨植走过几家，见是做钢钉、铁锅、锚链船梁之类的铁器。
直到走进后面几家钢铁工坊，杨植见他们正在制作铁铳，那铁铳明显不是猎户用的喷砂铳，而是军用制式武器；其中一家居然在给青铜炮打磨抛光。
杨植不动声色走过去看，见铜炮上浇铸的铭文是西洋字母。
又转了转，见天色已晚，杨植吆喝一声，一行人走出园区，见马群前头有几名员外打扮的人正在候着。
“听说翰林大驾光临，晚辈有失远迎，还请前辈恕罪！”
杨植听着磕磕巴巴荒腔走板的官话，料想他们不是读书种子，只是捐了监生功名，便道：“你喺度等候，做咩耶？”
那几名员外倍感亲近，脸上春风荡漾。为首之人一挥手，便上来一名仆役，举着一个丝绸垫底的托盘，盘上放着几锭金锞子。
“微薄之物，失礼晒。唔该前辈收下先！”
士人之间人情往来赠送程仪，通常在十两银子以内，拜座师最多送二十两银子。这微薄之礼贵重了些。
那员外见杨植皱眉，又解释道：“前辈，我哋是代四川右布政使陈大人、河南按察使赵大人、吏部考功司林郎中、保定知府李大人送的。佢哋听讲翰林老爷到了广府，欢喜得紧，可是佢哋远在外地，便叮嘱小的不要失了礼数。”
杨植点点头道：“多谢了！”挥手让张二收下礼物。
“前辈，嗰阵唔早啦，可否留宿顺德，饮个茶先？”
杨植谢绝了员外们的盛情邀请，告别顺德踏上回广州之路。
“怎么你们广府地方还为佛郎机人造铳、炮？”
都司府官员神态放松下来：“回学士的话，那佛郎机才几个人？他们好生可怜，万里迢迢从欧罗巴来到大明讨生活，总得有铳炮在船上备身。铳炮都是易消耗品，海上打几仗就没了！咱们这生意好，说实在话，海贼、佛郎机人都在顺德订做铳炮呢！”
姚涞忍不住道：“你们斩洋冲头，但朝廷严令禁止铁器、书籍外流，你们这是通倭！”
“挣钱嘛，不寒碜！他们小泥鳅，还能翻起多大的浪？大明天下无敌，火器犀利，军民善战！他们只是花蚊子，抽空吸点血就跑，随便征些乡兵一个巴掌就拍死他们了！”
次日杨植再去总督府，姚镆递过来一份邸报，口中道：“杨掌院，姚侍讲，本督感觉清田之事可能有些风险，议礼派杀疯了。”
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