与此同时，在地球的另一端。
美国，某州，一栋远离尘嚣、守卫森严的古老庄园深处。
书房内，壁炉里的火焰噼啪作响，映照着一个身着考究复古西装、头发梳得一丝不苟的年轻人——约翰·范·德·坎普。
他是“古老者”兄弟会的当代领袖，一个隐秘传承了数个世纪、信奉着不可名状之存在的教派首领。
他并未坐在那张宽大的扶手椅上，而是站在窗边，手中轻轻摇晃着一杯琥珀色的白兰地，深邃的目光透过厚重的玻璃，投向外面被夜色笼罩的庭院，似乎在等待着什么。
他那布满皱纹的脸上，看似平静，但微微蹙起的眉头和偶尔瞥向壁炉上那座怪异古董钟的眼神，透露出一丝不易察觉的焦灼。
就在这时——
噔噔噔……
一阵急促而略显凌乱的脚步声由远及近，打破了书房的宁静。
很快，书房那厚重的橡木门被推开，一个同样穿着黑色礼服、但神色仓促、呼吸有些紊乱的中年男人闯了进来。
约翰·范·德·坎普立刻转过身，原本看似浑浊的眼眸瞬间变得锐利起来，他放下酒杯，快步迎上前，声音低沉而急切地问道：
“怎么样？计划成功了吗？那边……没有出什么纰漏吧？”
那名古老者成员喘了口气，努力平复呼吸，脸上带着一种完成任务后的亢奋与敬畏交织的神情，恭敬地回答道：
“领袖，一切顺利！我们的人已经按照预定方案，协助‘深喉之子’那帮家伙，成功将目标区域内的十三艘游轮和货轮上的人员……全部控制住了。
过程很干净，没有引起任何官方注意，所有通讯都被提前屏蔽并模拟了正常信号。”
约翰·范·德·坎普闻言，紧绷的肩膀微微松弛了一些，他缓缓点了点头，脸上露出一丝满意的神色，但眼神深处却依旧带着一抹挥之不去的冷漠与轻蔑。
“很好……控制住了就好。祭品……总算是在‘时机’到来前，勉强凑齐了数量。”
他口中所说的“那帮人”，指的正是与他们“古老者”兄弟会同样信奉着克苏鲁神话体系中某位邪神的另一个教派——“深喉之子”。
然而，同源并非同流。
古老者兄弟会信奉的是时空的扭曲者、居于深渊的夸切·乌陶斯，他们认为这位乃是远比普通旧日支配者更为古老和崇高的存在。
而“深喉之子”则狂热地崇拜着母神海德拉与达贡。
在约翰·范·德·坎普这类古老者核心成员看来，夸切·乌陶斯的位格远在达贡之上，他们从心底里瞧不起那些崇拜“低级”存在的“深喉之子”。
更何况，还有一个更直观的原因让他对合作者充满厌恶——“深喉之子”的核心成员。
大多并非纯粹的人类，他们是深潜者与人类混血的后代，身上带着无法完全掩盖的非人特征，在约翰这样崇尚古老血统。
尽管这血统也已扭曲，却依旧保持着人类外形的人眼中，他们的样貌堪称丑陋、低劣。
这次合作，不过是迫于“伟大存在”的谕示和现实需要，不得已而为之的暂时联盟。
“继续监视他们，也看好我们自己的祭品。在最终的仪式完成前，绝不能有任何闪失。”
约翰·范·德·坎普重新端起酒杯，语气恢复了平日的冷漠与威严，“至于那些深喉之子……敢和我等平起平坐？哼，让他们再得意一会儿吧。
待到吾主荣光降临，深渊重定秩序之时，便是这些杂碎认清自身卑微地位的时刻。”
“是，领袖！”那名成员躬身领命，眼中也闪烁着对未来的狂热期待与对敌对教派的鄙夷。
“是，领袖！”
那名成员躬身领命，眼中闪烁着狂热与鄙夷，但他却并没有立刻转身离去，反而身体微微有些僵硬地站在原地。
脸上露出了一丝犹豫和惶恐的神色，嘴唇嗫嚅了几下，似乎还有什么话难以启齿。
约翰·范·德·坎普正准备转身走向壁炉，注意到手下这副吞吞吐吐的模样，眉头立刻又皱了起来。他将杯中残余的红酒一饮而尽，有些不耐烦地沉声问道：
“还有什么事？说！”
那名成员被约翰那冰冷的语气吓得一哆嗦，这才硬着头皮颤声说道：
“领袖…还…还有一件事…是…是关于那些深潜者的…”
“就在我们成功控制游轮之后不久…”
“不知道怎么回事…那些潜伏在相关海域深处的深潜者族群…突然主动对在该海域巡航的一支美军航母编队发动了袭击！”
“什么？！”
约翰·范·德·坎普闻言脸色骤然剧变！
他猛地转过身，那双原本深邃平静的眼眸中瞬间爆发出难以置信的震怒之色！
声音都因为惊怒而拔高了几分：“你再说一遍！深潜者袭击了美军航母编队？！这怎么可能！没有我们的指令…那些愚蠢的鱼人怎么敢…”
“是…千真万确！”那名成员额头上冷汗直冒，急忙解释道：“袭击发生得非常突然…而且规模很大！
据我们安插在深喉之子内部的眼线汇报…就连深喉之子的高层头目们事先也完全不知情！”
“那些深潜者像是发了疯一样从深海蜂拥而出，利用它们对环境的熟悉和某种我们尚未完全了解的水下能力，直接攻陷了整支编队！”
“更可怕的是…”他艰难地咽了口唾沫，声音带着恐惧。
“它们在解决了舰队的抵抗后，竟然动用了一种难以置信的巨大力量，将那艘十几万吨级的航母以及几艘主要的护航舰只硬生生地拖入了数千米深的海底深渊！
整个过程快得令人窒息，美军甚至没来得及发出完整的求救信号！”
“混账！！！”
约翰·范·德·坎普听到这里再也抑制不住心中的怒火！
他猛地将手中那只精美的水晶酒杯狠狠地摔在了地上！“啪嚓”一声脆响，碎片和残存的酒液四散飞溅！
“愚蠢！疯狂的畜生！”他气得浑身发抖，脸色铁青，在书房里来回踱步。
“它们知不知道这样做的后果！袭击一支现代化的航母编队还将其整个拖入海底！
这…这已经不是简单的冲突了！这简直就是在向整个人类世界尤其是美国军方宣战！”
“这会引来何等严酷的调查！会把多少原本隐藏在暗处的目光都吸引过来！
我们辛辛苦苦维持了几个世纪的隐秘很可能因为这次鲁莽的行动而毁于一旦！”
“那些没脑子的深潜者到底是发了什么疯？！”
咆哮了一阵之后，约翰·范·德·坎普强行压下了翻腾的怒火，他深深地吸了几口气，走到书桌前用双手支撑着桌面闭上了眼睛，努力让自己冷静下来。
事情已经发生，再多的愤怒也无济于事。现在最重要的是善后！
他抬起手用力地揉了揉自己的太阳穴，仿佛这样能缓解那突突直跳的头痛。
片刻后，他重新睁开眼，眼神中已经恢复了一丝冰冷的理智，但语气依旧无比凝重：
“立刻传我的命令…”
“动用我们在政府、军方和媒体中所有的隐藏力量…”
“不惜一切代价也要把这件事情给我压下去！”
“尽可能的淡化影响，制造迷雾，引导舆论，将其解释为一次极端的罕见海况或者大规模的‘意外事故’！”
“绝对不能让外界特别是那些对超自然事件敏感的机构察觉到任何与我们或者深潜者有关的蛛丝马迹！”
“另外…”他眼中寒光一闪，“立刻联系‘深喉之子’的头目，我要知道这到底是怎么回事！如果不给一个合理的解释，那合作也就没有必要继续下去了！”
“是！领袖！我立刻去办！”那名成员如蒙大赦，连忙躬身行礼，快步退出了书房。
…………………
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