帝都下城区，锈水与希望交织的迷宫。
“黑石工坊”事件后，守夜人加强了对混血后裔的排查，但这并不能完全阻止暗流的涌动。九黎族残存的“暗刃”计划并未完全停止，只是变得更加隐蔽、更加狡猾。
在一家嘈杂的地下酒吧深处，一个穿着兜帽、气息阴冷的男人，正与一个看起来普普通通的市政水务局雇员低声交谈。
“这是下一批‘活化剂’。”兜帽男将一个不起眼的小金属管推了过去，里面是经过高度稀释和伪装的、能够微弱刺激九黎血脉的药剂，“按照指示，投入第三区、第七区的供水节点。剂量很小，不会致命，只会让他们……更容易烦躁，更容易冲动，对某些特定的、古老的声音……更敏感。”
水务局雇员紧张地擦了擦汗，接过金属管，迅速塞进口袋：“钱呢？”
兜帽男将一袋沉甸甸的金币推过去：“记住，管好你的嘴。否则，你和你的家人，会比那些喝了‘加料’水的人，死得更惨。”
这不是为了制造强大的战士，而是为了在底层民众中播撒混乱的种子，制造社会的不稳定，分散守夜人的精力，并为可能进行的下一步计划（比如大规模唤醒或血祭）创造土壤。手段卑劣而有效。
与此同时，在另一个阴暗的角落，一名被守夜人内部纪律部门怀疑、正处于边缘位置的低级文职人员，收到了一封没有署名的信和一笔足以让他远走高飞的巨款。
信中的要求很简单：提供关于“静滞之间”能量波动周期、以及雷恩化身活动规律的观察记录。
背叛的代价很高，但在足够的利益和对未来的绝望面前，总有人会铤而走险。
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时计塔，“静滞之间”。
雷恩对外界愈演愈烈的政治暗流和卑劣手段并非一无所知。
贝琳会定期向他同步重要的局势动态，而他那庞大的感知力和计算力，也能从能量流动、信息传递的细微异常中，捕捉到一丝不和谐的气息。
他并不关心权力斗争本身，但他清楚，这种内部的消耗和猜忌，会严重影响对抗共同威胁的效率。然而，他现在的状态，也不允许他过多介入。
那超远程的一击，带来的负荷远超预期。化身的修复进度缓慢，更麻烦的是，意识深处初火余烬的“低语”和“渴望”，有逐渐增强的趋势。
它不再满足于被动地燃烧，开始更加主动地“扫描”外界，尤其是对那些蕴含着强大或特殊本源的存在。时计塔地下灵脉的纯净能量，似乎已经无法完全满足它，它渴望更多……更具“营养”的东西。
雷恩不得不分出更多的心神，如同驾驭一头逐渐苏醒的猛兽，小心翼翼地引导、安抚着初火的躁动。
他尝试构建的“本源追踪模型”也因此进展缓慢，那需要极其精细稳定的操控，任何来自初火的干扰都可能前功尽弃。
“内忧外患……”雷恩的意识中闪过这个词语。外部，是虎视眈眈、手段层出不穷的九黎族，以及那滴流落在外、不知会引发何等灾祸的“蚩尤真血”。内部，是逐渐滋生蔓延的猜忌、背叛与权力倾轧，以及自身力量本源那悄然滋长的不稳定因素。
他意识到，单纯的力量，或许能解决外部的敌人，却无法弥合内部的裂痕，甚至可能因为其过于强大而加剧分裂。
“需要……改变策略。”雷恩思索着。
或许，他应该更主动地展示一些“可控性”和“合作性”，比如，有限度地开放一部分关于熵逆转换基础原理（非核心算法）的研究数据，或者协助守夜人开发更易于普及的、基于熵逆原理的防御性装备。
这或许能缓解一部分外部的压力，换取更多的研究时间和资源。
同时，他也必须加快对自身力量，尤其是初火特性的掌控。不能总是被动地应对其变化。
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帝都某处豪华宅邸。
这里正在举行一场小型的、私密的沙龙聚会。参与者多是帝都文化界、学术界的一些名流，以及几位以“开明”着称的贵族子弟。沙龙的主题，原本是讨论古代艺术，但不知何时，话题悄然转向了近期帝都的“异常事件”和守夜人的“神秘力量”。
“诸位不觉得，最近帝都的气氛太过紧张了吗？”一位戴着金丝眼镜、着名历史学者打扮的中年男人，科尔博士，摇晃着手中的酒杯，语气忧心忡忡，“守夜人的权力似乎越来越大了，他们可以随意封锁街区，进行所谓的‘排查’，甚至动用一些……我们无法理解的力量。这难道不会侵犯公民的基本权利吗？”
“科尔博士说得对。”一位衣着华丽的贵族小姐接口道，她是一位小有名气的诗人，“艺术需要自由，城市需要活力。
而现在，一切都笼罩在一种……恐惧和压抑之下。我听说，他们甚至依赖一个来历不明的‘异类’来保护城市，这难道不是一种巨大的风险吗？谁能保证这个‘异类’不会在某天失控？”
这些言论，看似是出于对自由和安全的关心，实则精准地迎合了部分精英阶层对守夜人扩张和未知力量的恐惧与不满。
而这些言论的源头，细细追溯，或多或少都与霍克公爵等人的暗中推动有关。他们正在巧妙地引导舆论，为后续可能对守夜人施加更大压力做准备。
攘外必先安内。
这句话，如今被不同的势力，赋予了截然不同的含义。
对守夜人而言，是清除内部可能存在的背叛与干扰，团结一切力量对抗外敌。
对霍克公爵等权贵而言，是制衡甚至削弱守夜人，夺取对“非常规力量”的控制权，巩固自身的地位。
而对潜伏的九黎族及其合作者而言，则是尽可能地扩大帝国内部的裂痕，让其自我消耗，从而为他们的复仇与复兴创造机会。
帝都，这座蒸汽与符文交织的宏伟都市，在击退了来自地底的直接攻击后，却陷入了更加深刻、更加危险的内部危机之中。
信任在流失，底线在被突破，暗火在文明的基石下悄然蔓延。
真正的风暴，或许并非来自外部那蛮荒的怒吼，而是源于内部这无声的腐蚀与崩解。
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