谭威转动着手中的青瓷茶壶，给安盛倒了杯茶后，开始问道 ：
“安盛，英娘和孩子在京中可好？”
话音未落，安盛已咧开嘴角，脸上的疲惫被笑意冲淡：
“都督不必担心，夫人把商号打理得有声有色，上个月还新开了分号，在京的所有掌柜都心服口服，至于小公子。。。”
他压低声音，眼中闪烁着骄傲：
“陛下赐名慈烨，收为养子，如今隔三岔五随夫人入宫。”
一旁的辛咏卷手中的茶盏停在半空，镜片后的睛光扫过安盛腰间新换的翡翠玉佩，那显然是经商所得。
这位饱读圣贤书的水利专家不自觉皱起眉头，喉间溢出一声轻哼。谭
威将这细微的反应尽收眼底，放下茶杯起身踱步，在青砖上发出沉稳的声响。
“张大人、辛先生。”
他站在悬挂的西北舆图前，指尖划过荒漠与绿洲交错的边界。
“介州、沙城、开州、凉州四州，十年九旱，若死守重农抑商的旧制，百姓怕是连温饱都难。”
辛咏卷正要开口反驳，却见谭威突然转身，似乎不是在给谁讲道理：
“商人逐利，可也连通了东西货物流转。降低关税，广建商驿，让河西走廊重现昔日繁华，百姓才能靠手艺、靠小买卖谋生。”
张定理若有所思地点头，轻抚胡须：
“都督所言极是。西北地瘠民贫，唯有以商兴城，才能盘活这盘死局。”
辛咏卷却捏紧袖中的《盐铁论》，嘴唇动了动：
“可圣人云 君子喻于义，小人喻于利。。。”
说到最后几个字，辛咏卷发现似乎有些确实不对，先前准备的关于休养生息方面的一堆腹稿，似乎都很没用。
“民生安定才是大义！”
谭威的声音有些无奈，他太清楚这帮子读书人在想什么了。
“恒产者有恒心，百姓安居乐业，边疆才能稳固。若拘泥于士农工商的旧序，难道要看着西北百姓饿死在黄沙里？”
他的语气有些讽刺，望向窗外漫天星河又道：
“为官者当以苍生为念，只要手段合法，何必执着于虚名？”
辛咏卷张了张嘴，那些烂熟于心的圣贤之言在喉间打转，却终究化作一声叹息。烛光摇曳中，他忽然发现这位昔日的上司，似乎有着某种使命。
。。。
夜幕深沉，谭威以开州风味的鲁菜设宴接风，八仙桌上，葱烧海参、九转大肠蒸腾着香气，文官们却正襟危坐，执箸如执圭臬，连咀嚼声都压得极轻。
辛咏卷夹起一片酱牛肉，想起方才的争论，只觉这珍馐都没了滋味，他不是抱怨谭威什么，反而是对自己读的圣贤书有了些想法。
待众人散去，谭威独留安盛在书房。月光透过窗棂洒在沙盘上，将西域版图分割成明暗交错的色块。
“京中局势如何？”
谭威往火盆里添了块木炭，火星迸溅。
“皇后娘娘的病。。。”
安盛的神色凝重起来：
“皇后凤体一直反复不康，京中勋贵私下议论，说什么母仪不彰，恐遭天谴。”
他顿了顿，压低声音：
“还有孙枫林，仗着昔日情分奢靡自利，若不是夫人念旧。。。”
谭威摩挲着腰间的玉带，那是崇祯上次亲赐之物。烛光将他的影子投在墙上，显得格外孤寂：
“陛下对慈烨恩宠过甚，又屡屡厚赐英娘。可皇后久病不愈，京中人心浮动。。。”
他没有说下去，却抬手按了按太阳穴：
“这般荣宠，于我而言，未必是福。”
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