随着牢房外传来窸窸窣窣的脚步声，苏旭再度绷紧身体，他心知太后的到访必定是件不寻常之事。
未等赵德反应过来，一抹威严的身影已经出现在门口，太后的容颜略带忧色，明亮的眼眸却如鹰隼般锐利，深深地看着苏旭。
“赵大人，本宫要亲自问话，请回避。”太后声音清冷，毋庸置疑。
赵德虽有异样之色，但终究不敢违抗，只好恭敬退出牢房。
几名侍女在牢房外站立，保持着适当的距离，然而周围的一切似乎都静止了下来，只剩下苏旭与太后。
苏旭微微低头，额间沁出细汗，他看到太后面色凝重，心中暗自警醒。
“苏旭，你是个有才干的，哀家一直都知道。”
太后的声音如涓涓细流，平缓却充满了力量。
“你设计避暑山庄时献上的图纸，其实早已被本宫看过。
你的恩师山子野，叫哀家替你在圣上那里求求情。
不过嘛，哀家若不亲自跑这一趟，想来这些人也不会投鼠忌器。”
“所以太后知我无辜？”苏旭脑中飞快闪过与太后交谈的画面，但他记忆中，并未留下她曾将自己的设计与图纸联系起来的印象。
“不错，哀家更清楚图纸被人动了手脚的事，也知道你从未参与其中的改动，你是被冤枉的。”太后的语气中流露出一丝不掩的怜惜。
“不过，哀家来看你，是让你知道，这圣上一定会明察秋毫的。你也莫要新生怨念。”
说罢，太后起身招呼侍女们朝外走去，留下一句话：
“你暂时无事，安心待在这里，不日有人会想方设法让你重获自由。”
苏旭听完心中一震，试图把这信息和以前的记忆拼合起来，最终却无果。
太后离去后，赵德亦在牢门外徘徊，他显然对太后的干预颇有微词，但也不得不遵从太后的命令。
苏旭看不到他的目光，却感觉到赵德的不甘心。
片刻后，牢房恢复了宁静，苏旭沉浸在思索中，本来他已经以为自己这次凶多吉少，太后的到来，又让他看到了一点希望。
过了许久，贾府的人也从金陵回到了京城，刚安顿下来，消息便源源不断地传入府中。
那贾琏素来喜欢打探宫中内监的动静，没过多久便得知了苏旭得罪圣上，被投入诏狱的消息。
他心知这事非同小可，忙不迭地跑去将消息告知贾赦。
贾赦听闻，先是大吃一惊，随后眼珠一转，打开扇子轻轻拍了几下掌心，阴恻恻地笑了起来：
“哈哈，为父早就说过，那苏旭一贯锋芒毕露，迟早会有这一天！
果然，不出我所料！”
贾琏见父亲笑得幸灾乐祸，便试探着问：“父亲，这事对我们贾家可有影响吗？”
贾赦傲然甩了甩袖子，气定神闲地说道：
“多亏了为父我多足智多谋，一早就看破玄机，与林家断了亲，这才避开了祸端。
否则，今天贾家恐怕要被这苏旭牵连，落得个鸡飞狗跳的下场！”
话语间，不忘讥讽自家二弟贾政一番：
“你那二叔，什么时运都看不准，偏偏古板得紧。
老太太生前拉偏架，处处偏袒他，结果又怎么？
还不是看不透这林家和苏家的隐患，差点让我们贾家失了大势。”
“说到底，要不是你父我运筹帷幄、眼光独到，如今贾家的‘盛世清福’哪里还能延续？”
说罢，他昂首挺胸地哼了几声，仿佛天下大局尽握在手。
此时的贾府另一处，在那雕梁画栋的贾政书房内，贾政与王夫人对坐于紫檀木案前，案上摆着几卷书册与一盏青瓷茶盏，氤氲的茶香在二人之间缓缓升腾，气氛却凝重如水。
贾政手抚着额头，眉间皱纹深如刀刻，沉声对王夫人道：
“宝玉的亲事，拖不得了，年纪已然不小，若再蹉跎，恐误了他一生。”
王夫人低垂眼帘，指尖轻抚着绣有牡丹的帕子，语气中带着几分无奈：
“老爷说得是，可这门当户对的，哪有那么容易寻？”
贾政闻言，目光投向窗外，园中一株老梅正迎风而立，枝干嶙峋，恰似他此刻心境。
他缓缓道：“我原是想给他寻个像珠儿媳妇那样的书香门第的女子，端庄持重，能劝着宝玉收心读书，踏上科举正途。”
王夫人轻叹一声，接口道：“李纨那样的人家，的确是好的，可如今贾府的声势，唉……”她话未说完，眼神却黯淡了几分。
贾政手指轻敲案面，似在压抑心中烦躁，继续道：“早些年，我最属意的便是妹妹家的黛玉。”
他顿了顿，目光中闪过一丝追忆，
“黛玉自幼与宝玉一处长大，性情相投，知根知底，且她父亲林如海乃是探花出身，黛玉又才华横溢，诗词歌赋无一不精，若得她为媳，宝玉或许能受些熏陶。”
王夫人听罢，嘴角微微一撇，似有不屑，低声道：
“黛玉虽好，可那身子骨，哼，怕是……”
贾政摆手打断她，语气中多了几分懊悔：
“可惜，终究是慢了一步。林如海病重之时，我正忙着部里的事，竟被那苏旭抢了先！”
他声音渐高，带着几分不甘，
“你瞧，那苏旭娶了黛玉不过半年，便中了一甲，这不正说明，书香世家的女子，确有助力夫婿举业之运？”
王夫人冷笑一声，斜睨着他：“老爷说得轻巧，如今贾府的情形，谁还瞧得上咱们？”
贾政闻言，脸色一沉，起身踱至窗前，负手而立，沉声道：
“这话不假。贾府声势今不如昔，族人名声又坏，尤其是大哥贾赦，在外头那些腌臜事，传得沸沸扬扬。”
他转过身，目光如炬，盯着王夫人，
“再加上宝玉，十七八岁了，连个童生功名都没有！
想当年，珠儿十二三岁便已进学，是秀才了，宝玉与他一比，差得何止十万八千里！”
王夫人听了这话，心中一刺，忙辩解道：“宝玉虽不喜功名，可他性子纯良，又是贵妃的胞弟，便是你如今，又有哪个书香世家敢小瞧？”
贾政冷哼一声，摇头道：
“贵妃胞弟又如何？
如今愿意嫁进贾府的名门贵女，屈指可数！”
他重新坐下，端起茶盏，却无心饮下，续道：
“我本还想再挑一挑，待我官职再升一升，宝玉的亲事或许好办些。”
王夫人接口道：“老爷这话，原也不错，可谁料到老太太……”
她声音一哽，眼圈微红，低声道：
“老太太骤然去了，这丧仪一出，依古礼，若三个月内不婚配，便三年内不许婚嫁。”
这古例有规定，若是长辈去后三个月内不婚嫁，在守孝期间是不准婚嫁的，若是更孝顺一点，孝期连房事也不能有。
贾政点头，语气沉重：“宝玉年纪渐大，若真守孝三年，书香贵女哪里还寻得着？”
王夫人擦了擦眼角，强笑道：“所以老爷，咱们得在这三个月内，把宝玉的亲事定下来。”
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